Николай Трой - Война Теней

Я загнал клинки в ножны, брезгливо вытер окровавленные ладони о пожухлую траву на обочине. К счастью, кроме атмосферной (для походной красоты) грязи на калигах, крови больше нигде не было. Это не рилайф, чтобы моя одежда была с ног до головы ею пропитана.

Следующие пять минут я потратил на сбор серебра и лута. Телеги так и валялись грудой хлама: потеки дегтя, колеса в стороне, порванные пологи, потрескавшиеся доски. Стрелы исчезли из бортов, как и любые улики причин поломки.

Мои поиски завершились разочарованием. Набрал полный кошель серебра, пяток копеечных артефактов, но не нашел ни одной абилки. Похоже было, что я так и останусь с четырьмя процентами Здоровья. Ничего не скажешь, годное начало для путешествия. А путешествие необходимо, если я правильно понял Лилю.

Пока она в рилайфе решает проблемы политического характера, а остальные наемники восстанавливаются и собираются в единый бронированный кулак, готовый своротить наглую харю таинственного «лешего», я должен этого самого «лешего» разыскать. Грешно не использовать такую возможность, раз уж я выжил.

Я вернулся на «тракт» (это я так гордо именую две едва видимые в траве колеи), огляделся. Солнца видно не было, но посветлело уже прилично. Закралась мысль, что весь день будет вот таким серым туманом.

Я вздохнул и зашагал в том направлении, в котором ушли нападавшие.

«Не привык я к таким безлюдным «Престолам», – подумал я, окончательно заблудившись в лесу.

То есть, конечно, обратную-то дорогу я мог бы найти, но вот сейчас искренне не представлял, куда можно двинуться дальше.

Вокруг одно и то же: мрачные и сырые ельники сменялись плешивыми рощами, где деревья с облетевшей листвой смотрелись по-особенному жалко. Зверья почти не встречалось. Однажды вдалеке заметил некрупного секача, но, с четырьмя-то процентами, решил обойти стороной.

Дорога выматывала. От тракта я отдалился уже на пару лиг, расстояние для пешего – более чем приличное.

Облокотился о дерево. С истощенными характеристиками идти по лесу было сплошным мучением. То одышка и усталость замучает, то корни сами из-под земли лезут, ноги сбивают.

Следов «лешие» не оставили никаких. Ну вот вообще ничего!

Одна надежда: если здесь неподалеку поселения, можно поспрашивать у местных. По-другому грабителей не найти. Чертовы всадники Апокалипсиса сыграли очень грамотно, не показавшись и не вступив в бой. Теперь их ников не узнать. Можно прошерстить список врагов, но, во-первых, половина армии была мобами, а во-вторых, не факт, что хоть кто-нибудь согласится дать информацию. Да и за ее истинность ручаться не приходится. Единственная зацепка была в облике ходячей железной башни с именем Демон, но и это зыбкая ниточка. У виртуальности свои законы.

Одна мысль упорно не желала пропадать.

«Нас подставили».

Сундуки были пустыми. Это значило, что нашу группу отправили умирать намеренно. А это, в свою очередь, значит – Гильдия Теней этого так не оставит.

Наемники всегда выполняют самые трудные, ответственные и порой рискованно-щекотливые задания. Но никогда они не выступают в роли барашка на веревочке, привлекающего хищника! И за это нужно отомстить, жестко и беспощадно. Так, чтобы инженерное товарищество в будущем каждый раз вздрагивало и вспоминало Гильдию Теней опасливо и исключительно с оглядкой!

Но, блин, где же тут хоть один след? Здесь же недавно армия прошла!

– У-у-у-ум-м-мр-р-р…

Еще толком не поняв, что это за звук, я шарахнулся, схватился за меч.

Казалось, существо поднимается прямо из земли, напоминая известный каждому кадр из второго «Терминатора», когда Т-1000 встает из бело-черного, шахматкой, пола позади охранника из психушки. Вот точно такую же картину я увидал посреди осеннего леса: сплошной ковер из осыпавшейся и спрессованной дождями листвы вдруг вздыбился, стал подниматься. На высоте около метра «холм» начал рассыпаться, обваливаясь комьями земли, налипшей прошлогодней трухой, перегноем и белесыми корешками. Я увидел крючковатые руки-ветви, суставчатое тело из сплетенных вокруг пня побегов, множество ног-корней.

Хранитель городища [57].

«Хранитель? Значит, где-то неподалеку есть населенный пункт?»

С Хранителями шутки плохи. Оружие держать в руках нельзя, стоять надлежит смирно и желательно подальше.

Я отступил и…

Вы угодили в капкан!

Щиколотку что-то обвило, рвануло. Небо и земля поменялись местами. Капкан так быстро сработал, я даже крикнуть не успел. А через миг меня уже подвесили кверху ногами. То, что из рук выпал только один меч, второй остался в ножнах, меня нисколечко не обрадовало. Не в моем положении вступать в битву.

«Ну вот и все…»

Не получилось из меня разведчика. Сейчас съедят, как папуасы Кука…

Я приготовился к смерти, даже немного обрадовался – получится отоспаться по-человечески, – но Хранитель оставался недвижим. Он словно превратился в одно из деревьев этого леса. Ветер тихонько шевелил на нем ковер из прошлогодней листвы, покачивались руки-ветви.

– Эй, – позвал я, раскачиваясь вниз головой, – че дальше-то?

Сзади послышались осторожные шаги, женский голос произнес:

– Дернешься – прикончу за полсекунды!

О, это уже что-то.

Я развел руки, поиграл пальцами, демонстрируя пустые ладони. Пообещал:

– Не буду дергаться.

Звук осторожных шагов переместился, пошел по кругу, слева направо. В поле зрения показалась девичья фигурка, а потом я уже в полной мере рассмотрел «охотницу».

Ангел в кружевах [13], Следопыт, Охотник, Зверобой.

Она явно не была человеком.

Девчонка ступала мягким, кошачьим шагом, двигаясь по кругу. Красивая, женственная и опасная. Распущенные зеленые волосы до весьма аппетитной попки, изумрудные глаза, поджатые губки. Изящной фигурки мешковатый серый балахон под легкой кольчужкой не скрывал, а странным образом подчеркивал. Может быть, все дело в обтягивающих кожаных лосинах, демонстрирующих стройные ножки.

Мой взгляд скользнул ниже.

Точно… не человек.

Девушка не носила обуви, а перепонки между пальцами, как на гусиных лапах, сразу бросались в глаза. Как и острые куриные когти вместо человеческих ногтей на пальцах.

«Какой только нечисти здесь не водится!» – подумал я риторически.

На груди у «охотницы» на грубом шнурке болталось около десятка мелких артефактов. На пальчиках по колечку плюс на тонком поясе – мешочки и калитки.

Неплохо прикинута девчонка. Особенно если учитывать мощный полуторный лук в ее руках. С наложенной стрелой, кстати, вперившей острие наконечника в меня.

– Открой профиль! – приказала она. – Живо!

Я молча подчинился, взгляд девчонки на полсекунды затуманился. Она спросила: