Николай Трой - Война Теней

Едва успели отъехать от разломанного жилища тролля, как и вправду позади заревело с тоскливой яростью. Бродяга только руками развел, но промолчал.

Дальше скакали настороже, мечи не покидали рук. Скорость пришлось еще снизить. По карте мы приближались к отметке в треть пути.

– Черные всадники!

– Где?! – вскрикнул я, ошалело оглядываясь.

Охотники за головами пригнулись, кони захрипели, когда поводы натянулись. Отряд в мгновение ока принял круговую оборону.

– Сзади! Это они, зуб даю!

Тьфу!

Я сообразил, что это Василевс орет по командному каналу. Перепугал, зараза!

– В бой не вступай! – крикнул я, попутно давая отмашку продолжать путь. – Гоните во весь опор, да про коней не забывайте. Как хотите, но выиграйте у них время!

– А что потом?

Я подумал, ответил:

– Бросайтесь врассыпную, как зайцы. У них ботов не хватит, чтобы вас поодиночке отлавливать.

На том разговор закончился. Подробностей происходящего я выпытывать не стал. На картах теперь отряд Василевса не отображался, только иконки светились.

Безумная скачка с препятствиями продолжалась. Эх, как хотелось вывернуть на тракт да хоть пару лиг проехать нормально. По бросаемым на меня взглядам остальных наемников я понял, что и тех посещают подобные мысли.

«Нельзя, – приказал я мысленно, – нельзя на тракт. Сейчас там все кордоны на замке, мы прекрасно помним, сколько бойцов было в распоряжении Черных всадников при битве за обоз».

Впереди возникла черная стена, темнее ночи вокруг. Кони сообразили быстрее всадников, взяли левее, огибая настолько густой кустарник, что сквозь него и пешему не протиснуться.

Стали чаще попадаться странного вида ложбины с поваленными вокруг деревьями. Я оглянулся, сообразил, что напоминают заброшенные шахты.

Ага, и звук ударов копыт в землю иным стал, жестче, с хрустом. Значит, под снегом полно камней.

Я скупым жестом вызвал карту, выругался. Из-за зарослей кустарника, который, как оказалось, длился не менее полулиги, мы сделали здоровенный крюк. Пришлось резко менять направление, подстегивать коней. Шахты быстро остались позади, породив в душе чувство сожаления. Забуриться бы в них, вдоволь пошастать под низкими потолками. Наверняка разрабы туда кучу квестов, врагов и кладов с артефактами насовали…

Впереди что-то захлопало, из-под снега, словно множественные взрывы, взметнулась целая стая огромных летучих тварей.

– В сторону! – заорал я. – В бой не вступать! Уходим.

Отмахиваясь железяками, мы покинули поле боя. Еще пару минут мчались, подгоняемые противным писком и шелестом кожистых крыл, потом твари отстали.

Вновь потянулся густой зимний лес, по-северному суровый: с рощами из вековых дубов, разлапистыми соснами, великанскими секвойями. На ином участке приходилось по полчаса ехать, так ни разу и не увидев даже лоскутка неба, настолько плотно переплелись ветви над головой.

А уж сколько живности вспугивали, сколько мобов встречалось… по этому лесу нужно с армией ездить, чтобы превратить в безопасное место. Наверняка приключений – не счесть!

– Лис!

Ага, это вновь Василевс подал голос.

– Чего тебе?

– Мы тут третий круг нарезаем, похоже, придется менять направление. Будем прорываться к Пеклу.

– Отрезают?

– Ага.

– Не рано?

– Потом точно не успеем.

– Лады, действуйте.

– Лис…

– А?

– Мы тут несколько раз отряды встречали. Левые, не пекловые.

– Гончие Дикой охоты?

– Точняк.

Я поджал губы.

– И что они?

В голосе Валилевса сквозил триумф:

– Дохлые они! Всадники с ними трижды сталкивались, пока за нами гонялись! Это нам фору дало, а вот гончим – крышка! Ха-ха.

Хорошо! Очень хорошо!

И это только начало, скоро в земли королевства Черных скал пожалует столько любителей халявы, что даже Черные всадники заморятся всех убивать. И тогда начнется веселая неразбериха, такой гвалт и шум, что можно будет незаметно хоть войти, хоть выйти.

Карта показала, что пройдена уже половина пути. Запасов для поддержания Выносливости моего «серебряного» коня осталось и того меньше.

– Ничего, – прохрипел Бродяга, – доберемся…

Дикий вопль прервал его на полуслове. Из ближних кустов выскочили одетые в шкуры люди, кто с мечом или топором, а некоторые и с посохами магов.

Я навскидку насчитал два десятка врагов, резанул взглядом профили – энпээсы.

Враги орали и мчались к нам с таким пылом, что у меня дрогнуло сердце, будто при виде тепловоза впереди.

Поворачивать не было ни времени, ни возможности.

– К бою! – заорал Бродяга.

Мечи со свистом покинули ножны, охотники моментально встали в строй, заблистала острая сталь. Бродяга рубился в первом ряду, постепенно заставляя врага перейти в оборону. Я поспешно сдавил пятками конские бока, направляя в обход наемников, в руках появились клинки.

Толпа врагов будто на стену наткнулась. Несколько человек сразу с криками боли отпрянули, трое тут же повалились коням под ноги с пробитыми копытами головами. Охотники дружно подстегнули коней, их мечи рубили головы, броню, ломали мечи и посохи. Маг Лиги неустанно колдовал антиволшбу, ломая и корежа вражьи чары.

Бродяга прокричал:

– Строя не ломать! Давим!

Я пристроился сбоку, неумело работая с высоты седла мечом. Вот уж какой практики у меня не было – так это, аки Буденному, воевать верхом. Толком еще ни разу не приходилось осваивать такой науки.

Наконец толпа врагов дрогнула, лишившись большей половины бойцов. Наши кони вырвались на свободу, места для маневра стало больше.

– Пленных не брать! – люто заорал Бродяга. Я засмотрелся на охотника, сделавшегося страшным: могучий варвар в красивых доспехах, отороченных покрытым вражеской кровью медвежьим мехом. С меча срывались тяжелые капли, грудная клетка вздувалась и опадала, как кузнечные мехи. – Убить всех, кто против нас! Лига!

– Лига! – страшным эхом подхватили охотники.

– Стоять! – вмешался я. – Не дурейте! У нас времени в обрез!

Бродяга метнул в меня полный злобы взгляд, пальцы крепче стиснули клинок с двумя лезвиями. Но тут же рука пошла вниз, охотник выдохнул, приходя в себя. Рявкнул:

– Отставить! Продолжаем путь.

Вспаханный конскими копытами снег на поляне остался красным. Лут и серебро на этот раз мы собирать не стали. Секунды неумолимо таяли, точно так же, как где-то таяли очки Выносливости у «серебряных» петов Василевса. Как бы мне ни хотелось, но жертвовать «кентами» пока было нельзя.

Видимо, это же вспомнил и Бродяга. Он помотал головой, тяжело и протяжно выдохнул, сказал чуть смущенно:

– Извини, забылся. Внезапная драка была, я даже голову потерял.

Я только рукой махнул.

Донесения Василевса с каждой минутой становились все тревожнее. Глава «кентов» выкрикивал что-то о Черных всадниках, загранотрядах и гончих Дикой охоты, тоном капитана, чей корабль идет ко дну с безумной скоростью, кричал о том, что кончился корм для коней, савраски вот-вот падут.