Диана Торнли - Звездный Тарзан

Флоту сферзахов оставалось только ждать.

Лухан вздохнул и зашагал к лифту. Как только дверь за ним закрылась, он услышал голос дежурного офицера:

— Адмирал покинул мостик.

Лухан, поднимаясь к себе в каюту, зашел в ангар, где работали команды, но отвлекать их не стал.

На «Дестроере» было четыре палубы, на каждой имелись ангары, способные вместить по двадцать истребителей, здесь работали свои техники, стояло необходимое для обслуживания и ремонта оборудование, были стартовые площадки.

Космический авианосец «Дестроер» по боевой мощи в два раза превосходил «Вентуру», корабль, на котором Лухан летал на станцию Доминиона, но ощущение полета было одинаковым. Это чувство овладело экипажем, и даже истребители, казалось, не лишены его.

В ангарах находились лишь пилоты, готовые в любой момент занять свои места у штурвалов, чтобы сменить тех, кто выполнял боевое патрулирование в космосе. Остальные члены экипажа отдыхали, они, по идее, должны были спать, однако Лухан знал наверняка, что это не так. Они, скорее всего, лежали на койках с закрытыми глазами, но не спали. Каждый нерв, каждый мускул напрягся в ожидании сигнала тревоги, по которому все бросятся по своим местам.

Лухану вылет не предстоял, но напряжение он чувствовал не меньшее. В отсеке старших офицеров было темно, только звездный свет струился через обзорные иллюминаторы размером в человеческий рост и разливался по ковровому покрытию.

Лухан подошел к ближайшему иллюминатору и долго смотрел на безмолвные звезды и вращающуюся планету.

Скоро мирное пространство вокруг планеты заполнится издержками боя: искореженными обломками кораблей, застывшими кусками человеческих тел. Лухан посерьезнел, вспомнив последствия сражений, в которых принимал участие во время Освободительной войны.

Он прекрасно понимал, что станет с Состисом, если не остановить противника здесь. Он уже видел, что однажды сделал Доминион с Исселом.

Адмирал загрустил. Он отошел от иллюминатора, не отрывая глаз от картины за стеклом, и, опустившись на колени, стал отбивать поклоны. Он не мог сказать, как долго молился, и поднял голову, только когда переговорное устройство стало подавать сигнал.

— Говорите.

— Прошу прощения, сэр… — извинился офицер на экране.

Лухан махнул рукой, давая понять, что ему не помешали, и встал.

— Что случилось?

— Сэр, сканеры зафиксировали цель по курсу ноль-четыре-три, угол отклонения два-семь, расстояние до цели девять тысяч километров. Скорость неизвестна, но, возможно, сбавляется после светового скачка.

Лухан бросил взгляд на часы. Прошло двадцать пять стандартных часов после вылета исселианского флота с Огаты. Время рассчитано верно.

— Объект один? — спросил Лухан.

— Уже два, сэр… нет, три. Капитан Хорш объявляет общую боевую тревогу.

— Хорошо. Передайте, что я буду в Боевом Информационном Центре.

Не успела за адмиралом закрыться дверь, как раздался сигнал тревоги, и дежурный оповестил:

— Личному составу занять боевые посты!

Мгновенно захлопали двери, стали задраиваться люки. Быстрым шагом адмирал шел по коридору, прижимаясь к стене, чтобы не мешать бегущим к своим местам экипажам. Некоторые пилоты были одеты в гермокостюмы и имели при себе аварийные кислородные баллончики автономного действия. Шлемы и огнеупорные жилеты других говорили о принадлежности к огневому расчету. Лухана узнавали, приветствовали и пробегали дальше.

Мебиус подумал, что летящие корабли напоминают скопление звезд в тени Булика… пока один из них не взорвался.

Взрыв был не один, их несколько по цепной реакции прозвучало внутри корабля, после чего он закружился, как подстреленная птица, и горел до тех пор, пока в нем не кончился воздух.

— Мы потеряли авианосец «Акколаду»! — доложил офицер связи.

Мебиус резко развернулся в кресле.

— Что?! Просканировать зону!

Нахмурившись, оператор склонился над консолью и через минуту доложил:

— Астероиды. Мы вышли на астероидное поле.

— Выставить защитные экраны! Всем кораблям включить тормозные двигатели! Снизить скорость до…

На глазах Мебиуса еще один корабль столкнулся с астероидом на выходе из светового скачка и вспыхнул, как суперновая звезда, совсем рядом с «С’Аду Де’ном», осветив космос и распавшись на обломки, полетевшие шрапнелью на другие корабли.

— Потерян радиоконтакт с эскадренным миноносцем «С’Ахбадом»!

— Сэр… — офицер, занимавшийся сканированием, едва не потерял дар речи. — Зафиксированы многочисленные цели. Пеленг три-один-семь, отклонение три-три-три. По нашим подсчетам, шестьдесят кораблей, дальность восемь-девять-пять-два километра.

— На экран! — приказал Мебиус.

За астероидным полем были четко видны яркие точки, движущиеся стеной.

Мебиус откинулся в кресле и выругался.

— Это не астероиды. Это мины.

Мазуки на мостике явно растерялись. К’Агаба Ид Кум, стоявший справа от Мебиуса, свирепо зарычал:

— Что это?

— Засада.

Мебиус взял себя в руки.

— Всем кораблям, всем постам! Увеличить скорость до стартовой и подготовить к вылету истребители!

Лухан вошел в Боевой Информационный Центр как раз в тот момент, когда от экипажа поступил последний доклад о готовности к выполнению боевого задания. Адмирал посмотрел на офицера по оперативным вопросам.

— Экипаж готов к бою, — доложил офицер и развернулся к объемному дисплею, светящемуся над проекционным столом. — Зафиксировано сорок две цели, две из которых уничтожены в минном поле. Дальность восемь-три-четыре километра, скорость точка-восемь-три километра в секунду.

Лухан пристально вгляделся в экран: сорок красных точек, становящихся в боевой строй против шестидесяти зеленых его флота.

— Наши истребители?

— Три эскадрильи уже взлетели, сэр. Четвертая готова подняться в любой момент.

— Дать команду на взлет. Что с другими авианосцами?

— Аналогично, сэр.

— Вперед, — приказал Лухан.

Офицер по оперативным вопросам включил микрофон.

— Флот, на связи База. Отдаю приказ на запуск оставшихся истребителей. Повторяю: всем оставшимся истребителям стартовать. Приступить к исполнению!

Лухан представил себе, что сейчас происходит на взлетных площадках: пилоты застегивали шлемы, закрывали кабины и запускали двигатели, шум которых заглушал отдаваемые команды, техники оттягивали силовые кабели, откатывали самолеты на стартовые позиции и фиксировали пусковые катапульты.

— Группа, на связи База, — сказал в микрофон офицер. — Засечены многочисленные цели. Пеленг ноль-четыре-три, отклонение два-семь. Они заняли позиции на удалении семь-девять-два-ноль. Как поняли?