Марина Эльденберт - Палач

Боль заложена в подсознании как сигнал об опасности. Любое живое существо всеми правдами и неправдами стремится её избежать, иначе человеческая цивилизация не протянула бы так долго. Палач не боялся смерти, а мучения воспринимал как данность. Демьян многое повидал, но перекосов, отключающих инстинкт выживания в людях, встречал единицы. Безумные серийные убийцы или идейные фанатики. В том, что касалось Стивенса, американец оказался прав.

На третьи сутки он приказал оставить Палача в покое — до того, как найдется рычаг давления на ублюдка. В своё время сведения по Стивенсу Рэйвену преподнёс Кроу. Как кость, которую швырнули собаке, чтобы отвлечь её от воришки. Настоящая семья Палача: мать, сестра, зять и племянники — мирно жили в Ньюкасле, и давным-давно его оплакали.

Из диалога с Рэйвеном Демьян понял, что парня можно зацепить исключительно на своих. Налегать на этот рычаг Демьян не спешил. Одно дело — раздавить паразита, который давно официально мертв, другое — стереть с лица земли целую семью. Все отведенные ему столетия Демьян гордился принципами о ценности каждой человеческой жизни, но в эти дни задумался о том, что готов ими поступиться.

Сидя в кабинете врача, он думал о семье Стивенса и об Оксане Миргородской. Она стала для Палача тем самым светом в глазах. Который погас, стоило им разойтись. Ещё она была правнучкой Полины, но что это меняет, когда каждая минута на счету?

— … к сожалению, — Антон что-то бормотал и до этого, но он уловил только обрывок фразы.

Костоправ замер перед ним с рентгеновскими снимками в руках.

«За что я плачу тебе деньги?» — раздраженно подумал Демьян, но вслух лишь резко спросил:

— Что?!

— Немного лучше, но… Заживление идет очень медленно, придется снова наложить гипс.

— Так накладывай! Какого черта ты мямлишь здесь уже десять минут?!

Перспектива полгода ходить калекой Демьяна не радовала, а благодаря заморочкам в офисе и Палачу, он давно не виделся с Ванессой. Разговоры по телефону не имели ничего общего с тем, когда он мог смотреть в глаза и вдыхать нотки духов с её кожи. Вечерами — чувственный сандал, днем — яркий аромат смородины.

Затянувшаяся тема с землей под застройку благополучно разрешилась, сроки не сорвались, но Демьян не испытывал облегчения. Каждый новый ответ приносил с собой несколько вопросов. Зачем кто-то слил Стивенса Рэйвену? В этой пьесе Палач был героем второго плана. Какого черта он летал в Ньюкасл?

Он поставил Звоновскому задачу присмотреться к даме, с которой Палач встречался в Англии. Возможно, она не настолько проста, как кажется на первый взгляд.

Когда утром Геннадий вошел в его кабинет, Демьян уже был на взводе. Анжела рассказала, что Михаил просил о встрече с ними обоими, и она согласилась. Подумать только, она — согласилась! Кто дал ей право решать за него?! Стрельникова с фальшивым сочувствием и желанием «помочь», Демьяну хотелось видеть ещё меньше, чем Палача.

— Новости не очень приятные, — Геннадий положил папку на стол и сел в кресло. Он выглядел спокойным, но Демьян ощущал досаду. Расстроить Звоновского могло разве что очередное упущение.

Час от часу не легче. С кем или с чем оно связано?

— Может быть ещё хуже? — криво усмехнулся Демьян. — Вскрыли ноутбук?

— Там ничего не нашли, только время потеряли. Вот распечатка вызовов с номеров Стивенса, — Геннадий постучал пальцами по бумагам. — Долго возились, потому что с канадским оператором возникли проблемы.

Демьян отмахнулся, подтянул к себе папку, открыл. Аккуратные строчки выглядели расплывчатыми, смазанными, будто кто-то долго тер их ластиком. С трудом удержавшись от искушения отшвырнуть отчет, он поднял листы повыше.

Зрение снова упало. Демьян заметил это несколько дней назад, когда выписанные после покушения очки стали причинять первые неудобства.

— С местного номера в основном звонки на телефоны Миргородской, — прокомментировал Геннадий, — и в агентство недвижимости для поддержания легенды. Смотри предпоследний лист, по Fido 44 44 Fido — канадский оператор связи. .

Он замолчал, но в этой паузе явственно чувствовалось многоточие. Демьян перевернул несколько страниц и замер. Даже моргнул, чтобы убедиться, что зрение не подводит. Номер, значащийся почти в конце списка, он помнил наизусть. Номер Ванессы.

Стивенс звонил в начале марта, когда она только что приехала в Москву.

Мир сжался до одной строчки, которая снова расплылась перед глазами, а потом зашлась в диком танце. Виски взорвались болью, замутило. Сквозь звенящий шум в ушах Демьян услышал голос Звоновского.

— Демьян, тебе нехорошо?

— Все в порядке, — голос показался чужим, глухим, отстраненным, но обстановка кабинета больше не напоминала тени пляшущих на вилах грешников.

Демьян перевел взгляд со Звоновского на распечатки — и снова на него.

— Что. Это?! — даже не вопрос. Слова, вытолкнутые звенящим шепотом, полным отвращения — словно Геннадий приволок ему дохлую крысу. Демьяну казалось: ещё немного — и он швырнет бумаги ему в лицо. Как такое можно было упустить?!

Демьян хотел бы задержать стремительный поток мысли, но яд лжи уже просочился сквозь поры, и по венам струилась отрава очередного предательства. Он не мог так ошибиться в ней! Какого черта Рэйвен умолчал о том, что эти двое знакомы?! Или же он и сам не знал?..

— Что за хрень, Гена?! — Демьян повысил голос, приподнялся, и тут же опустился обратно, потому что закружилась голова. — Ты проверял Ванессу! — Он понял, что назвал её по имени, но остановиться уже не мог. — Ты проверял Тихорецкого! Что, твою мать, ты ещё упустил?!

— Они созванивались ещё раз, — бесцветным голосом отозвался Звоновский, — это уже в распечатке по мисс Нортон. Она не смогла с ним связаться по канадскому номеру, и он перезванивал ей.

Он развернул скрепленные между собой листы, нашел нужный, подтолкнул к нему. Демьян не хотел этого видеть, но все же сжал клятую бумажку в руке, разглядел телефонный код Великобритании и Ньюкасла, сравнил даты. Ванесса разговаривала со Стивенсом через несколько дней после покушения.

Демьян глубоко вздохнул. Раньше ему нравилась выдержка Геннадия, но нынче хотелось сделать всё, чтобы согнать безразлично-отстраненное выражение с его лица. Что он там себе думает: о том, как облажался сам или о том, как сплоховал Демьян — с очередной красивой бабой?!

— Свободен, — хлестко произнес он, — наберу позже.

После того, как Звоновский вышел, Демьян долго сидел, глядя в одну точку, в самую сердцевину часов на подставке для ручек. Стрелка шла по кругу, отмеряя секунды, а он думал о Ванессе. О той, что стала классическим лучом света в темном царстве 45 45 «Луч света в темном царстве» — популярный фразеологизм, означающий отрадное, светлое явление или доброго, приятного человека в какой-либо сложной, удручающей обстановке. Так называлась статья Н. А. Добролюбова, посвящённая драме А. Н. Островского «Гроза», отсюда её «классический» смысл. . Горькое послевкусие скверны: ты впускаешь человека в свою жизнь и отводишь ему там больше места, чем половик за дверью, а он отвечает чёрной неблагодарностью.