Андрей Ливадный - Тень Земли

Дверь открылась, вошел Реутов.

— Ну, здорово. С возвращением. — Он пожал руку Казимира. — Сейчас остальные подтянутся.

Яна взглянула на мужа.

— Выйду ненадолго, — пряча тревогу, сказала она.

— Конечно, — он занял ее место.

Проводив дочь взглядом, Казимир сжал руку Антона.

— Пообещай, что останешься на Земле. Только не спорь. Ради нее, Андрюшки, ради всех.

Реутов нахмурился.

— Глеб тут не справится, — введенные Яной стимуляторы уже начали действовать, и голос тиберианца стал тверже. — Он все свои шансы упустил. Но люди ему верят. Нужен кто-то из нас, рядом.

— А ты?

— Мне уже не судьба, Антон. Я сделаю, что должен. Поддержишь? — Казимир не привык просить, но сейчас смотрел с надеждой, с немой мольбой.

— Я действующий командир крейсера. И ты прекрасно знаешь, никто лучше меня не проведет "Тень Земли" через гиперкосмос… — ответил Реутов, но его прервали, не дав завершить начатую мысль.

Дверь открылась. Вошел Глеб Стужин, за ним Рихард Майлер и в больничной палате сразу стало тесно.

Из скрытых в стенах ниш выдвинулись еще три кресла. От потолка, с тихим гулом опустилась усеянная огоньками цилиндрическая колонна.

Яна вернулась, заняла свое место подле отца.

— Сети наномашин не используем, — капитан "Альбиона" вручную ввел необходимые команды. — Помещение экранировано. Можем приступать. Вот последние из обработанных данных, — Рихард поместил микрочип в гнездо считывающего устройства.

Голографическая модель станции скелхов и окружающего ее флота спроецировалась в цифровом пространстве.

Глеб Стужин подался вперед, заерзал в кресле.

— Координаты мы экстраполируем, — уверенно произнес Антон, первым нарушив тишину. — Это лишь вопрос времени. Думаю, к утру справимся.

— Не понимаю, что нам дадут координаты их станции? — глухо спросил Глеб. После просмотра расшифрованных мысленных образов он находился под крайне тяжелым впечатлением. Им овладело чувство мрачной безысходности. Перед глазами постоянно стояла жуткая картина: огромный бассейн, наполненный телами скелхов. А сколько подобного оборудования несет на борту огромный космический комплекс? Ситуация складывалась попросту безвыходная, безнадежная!

— Их дни сочтены, — он упрямо пытался найти лазейку, спрятаться от проблемы. — Вы все видели — они с трудом поддерживают в себе жизнь! Агонизируют! Нам надо лишь немного выждать! Они сами передохнут!

— Хватит бредить! — Казимир с усилием привстал. — У нас есть лишь один вариант действий. Вычислить координаты их станции и ударить первыми!

— Да ты с ума сошел?!..

— Остынь, Глеб Сергеевич, — рука Антона Реутова легла на плечо Стужина, удержала от порывистого движения. — Я полностью согласен с мнением адмирала Торна. Он принял командование эскадрой, и вправе принимать стратегические решения!

Глеб окаменел. "Вот так значит?! У меня за спиной?!" — остервенелые мысли, одна нелепее другой, проносились в голове.

— Сядь! Нам нужна консолидация, а не разброд! — Казимир взглянул на сформировавшийся экран дальней космической связи, кивком ответил на приветствие Алана Мерфи — капитана фрегата "Центавр". — Все в сборе, — заключил он.

— Я не согласен с такими военными решениями! — выкрикнул Глеб. — Вы ставите Землю под удар! Этот покрытый струпьями упырь…

— Хорошо! Проясним ситуацию, — адмирал Торн не мог сейчас допустить разногласий. Формально тиберианцы не подчинялись земной администрации. Но экипажи кораблей придется доукомплектовывать. Здесь и потребуется авторитет Глеба Стужина. — Этот, как ты выразился "упырь" прожил на пятнадцать лет дольше положенного. Нашел и нейтрализовал терминирующий ген. Взял под контроль станцию и приданный ей флот. Вновь запустил конвейеры клонирования. Добился определенных успехов в нейропрограммировании. По крайней мере, часть его помыслов, стремлений, передается вновь создаваемым скелхам, а значит они в любом случае продолжат начатое! Для завершения задуманного им требуется узкоспециализированное оборудование, разработанное корпорацией "Генотип". Как я предполагал, — группа скелхов начала саморазвитие, вынашивая идею создания собственной цивилизации, и они не остановятся перед горсткой людей, ставших досадной помехой!

— О какой цивилизации ты говоришь?! — запальчиво воскликнул Стужин. — Они биороботы! У них нет потенциала к саморазвитию!

— Верно. И тем страшнее происходящее. Скелхи — это тупиковая, мертворожденная ветвь эволюции. Они никогда не создадут собственного мировоззрения, семантики, а значит пойдут уже проторенным путем, сметая цивилизации, заимствуя технологии. Это рецидив, Глеб! Опухоль, на трупе сгинувшей империи. Ее нужно выжечь, пока события не приняли масштаба катастрофы! Если скелхи сделают следующий шаг, восстановят межзвездную сеть коммуникаций, активируют другие флоты и станции, — их уже ничто не остановит!

В границах сферы цифрового пространства пошла развертка данных. За двое суток, что Казимир провел в беспамятстве, был проделан огромный объем работ. Каждый запечатленный адмиралом мысленный образ тщательно проанализировали, добывая крохи информации из мельчайших деталей увиденного.

— Мы не в состоянии отразить удар, если скелхи нанесут его первыми, — взял слово Антон Реутов. — Эскадры, прикрывающие станцию, активны. Корабли образуют защитное построение. Их взаимное расположение исключает неуправляемый дрейф. Значит, на борту есть экипажи. По самым оптимистичным прогнозам, у нас от трех до пяти суток на подготовку. Дальше ситуация станет непрогнозируемой. Станция может совершить прыжок, навсегда исчезнуть из нашего поля зрения. Не исключена атака Земли силами одной или нескольких эскадр.

— Из чего сделан вывод относительно сроков? — хмурясь, уточнил адмирал.

— На борту войскового транспорта скелхов нет мобильной станции гиперсферных частот. Они действовали автономно. Кое-какую информацию удалось извлечь из бортового компьютера. Не все оборудование из требуемого списка было найдено скелхами. Работы по расчистке сорок второго убежища продолжались даже во время боя. При проведении зачистки мы ликвидировали еще три крупных отряда противника. Мнемонические допросы дали дополнительные сведения. Корабль должен был покинуть Землю через пять дней, оставив в убежище поисковые партии. Двое суток уже прошло. Еще два дня мы склонны прибавить…

— Исключено! — перебил его адмирал Торн. — Никаких вольных допущений! Исходим из лимита в трое суток. Продолжай.

— Надо было отпустить этот корабль! Пусть бы убирались! — вырвалось у Глеба Стужина.

— Да что с тобой случилось, Глеб Сергеевич?! — возмутился капитан "Альбиона". — Решил сдать им Землю? Берите, что хотите, только нас не трогайте? Кажется, мы это уже проходили! Или забыл?!