Николай Шмелёв - Поцелуй кобры. По следу Кроноса

Подойдя к полке, сталкеры притихли, разглядывая необычные, даже для этих мест, экспонаты. За стеклом стояли два черепа несуразной асимметрии. При маленькой лицевой части, но огромных глазных отверстиях; при отсутствии носовых и слуховых, черепная коробка имела внушительные размеры — около полуметра в диаметре. И это в то время, как всё остальное умещалось в среднестатистическом кулаке. Маленькие острые зубы в три ряда, на каждой челюсти, свидетельствовали о хищнических наклонностях умерщвлённых владельцев.

— Что-то мне черепа, по описанию, напоминают зелёных человечков, которых рисуют уфологи, — удивлённо высказался Бульдозер.

— Пить надо меньше и не будут черти мерещиться, — посоветовал ему Пифагор, вплотную наклонив лицо к стеклянной витрине.

— Стекло не разбей! — огрызнулся товарищ, замахиваясь для удара по шее.

Если бы это не было шуткой, то хана бы пришла стеклу и трём черепам. Почтальон, с удивлением смотря на местное чудо, спросил хранителя:

— Василий Иванович, а это откуда?

— Сняли с трупа, какого — то охотника. Трофеи висели у него на поясе. Ну, как варвары делали — в знак своих побед. Кое-кто утверждает, что это был знаменитый «Чёрный охотник», но многие сомневаются, в этом.

— Где он только этих бесов нашёл? — подивился Дед.

— Ищущий, да обрящет, а им нечего свой нос совать туда, куда Тобик агрегат не суёт! — весело прочитал нотацию Крон.

Сутулый с Кащеем стояли поражённые увиденным, ни слова не говоря. Всё-таки, Кащей нашёл пару слов, для поддержания разговора и, обращаясь к товарищу, спросил:

— Чего они здесь делали?

— Интересно же! — неуверенно ответил Сутулый. — Аномальные образования…

— Аномальные образования у нас, теперь в самих людях, — сплюнул Комбат. — Жуткая смесь…

— Хватит философствовать! — прервал болтунов Дед. — Домой приедем, я таких же манекенов отолью, из пластмассы.

Все грустно поглядели на него, понимая, что домой они попадут не скоро, а Крон процитировал строки неизвестного поэта:

— Пусть приснится дом родной, тополь с пышною листвой…

— Да-да! — подтвердил Доцент. — Слышали… Тополь заменяется любым женским именем…

— Хватит! — оборвал его Комбат. — Здесь об этом ни слова. Пароль — «Морковка».

— Ну, а что? — по своему прокомментировал экспонаты Чапай. — Слава о нас распространилась далеко за пределами колючей проволоки. Приезжали степняки и привезли с собой целый мешок ушей. Сушёных! Сусликов… Какой-то шутник, из тамошних, сказал им, что уши, у нас, пользуются большой популярностью. Про доставленные копыта диких ослов я и не упоминаю…

— Открывайте контору «Рога и копыта»! — давясь от смеха, посоветовал Почтальон.

— Ага! — подхватил Пифагор. — За весь сезон один мешок несортовых ушей.

— Да у нас и так, институт, почти ничем не отличается от описанной конторы в знаменитом романе, — усмехнувшись, пожаловался Василий Иванович. — Иногда принесут и не такое!

— А где они теперь, степняки, то бишь? — спросил Бульдозер.

— Из ушей компот варят, чтобы в условиях зоны с голода не сдохнуть! — засмеявшись, ответил хранитель. — Подкармливаем, как можем, но пристроить к роли добытчиков, никак не получается — они по-русски — ни бельмеса, не говоря уже про другие языки. Среди носителей русского они жили, но не усвоили, так что тогда говорить о других языках, про которую они слыхом не слыхивали и видом — не видывали. Лингвисты вольных степей… И домой не знаем, как отправить, в связи с языковым барьером. На пальцах, тоже ни хрена не понимают…

— На задание отправьте степняков, в аномалию «Крематорий»! — посоветовал Дед.

— Проще сказать — в печку их! — согласился Чапай. — Жалко наивных.

— Да здесь им, наверное, хорошо! — воскликнул Доцент. — И, скорее всего, ушей сушёных жалко — не пропадать же добру.

На пригорке, дети безбрежных степей варили суп и вялили какую-то дрянь, потому что вонь стояла нестерпимая, проникающая, даже через закрытые окна. Они опасливо поглядывали в сторону дверей НИИ, в которых исчезла целая толпа охотников. Столько мужиков сразу, с такими суровыми лицами, сын степей ещё не видел и высказал свои сомнения сыну:

— Ты хотел сюда мамку позвать, чтобы побольше ушей привезти?

Оставив в покое степняков и предоставив им трапезничать по своему усмотрению, Чапай продолжил экскурсию по залам музея. Следующая экспозиция включала в себя ряд моделей аномалий и все несколько оживились, устав от бесцельного блуждания. От обсуждения кулинарных пристрастий малого народа бывшего пространства СССР — просто тошнило. Чапай подвёл сталкеров к стеллажу и сказал:

— Аномалия «Космос».

Во включенной модели всё сверкало и блистало, меняясь на сплошную черноту, испещрённую мелкими белыми точками. Псевдозвёзды мерцали, как на настоящем ночном небе. Всё это великолепие, время от времени, прорезали одинокие метеоры, оставляя за собой длинный светящийся след.

— А сколько до аномалии в парсеках будет? — спросил Доцент, не веря в принципиальную возможность возникновения такого чуда на грешной матушке Земле.

— Ну, наверное, десять в минус четырнадцать метров, если не ошибаюсь, — нахмурив лоб, ответил Василий Иванович. — Уверяю вас — она отсюда недалеко, по сравнению с космическими масштабами.

Рядом, на полке, стоял бесформенный кусок камня.

— Артефакт «Взрыв сверхновой», — пояснил экскурсовод, указывая на него рукой. — Опасное образование, порождаемое аномалией «Космос». Если всё-же удастся, каким-то образом, взять его в руки и отнести к головастикам, то учёные сами вас пристрелят, ещё на подступах к научному центру.

Он, при этом, кивнул в сторону предполагаемого местонахождения профессора.

— Почему? — растерялся Крон, уже свыкшийся с мыслью, что стены научного учреждения, как чёрная дыра, поглощают всё, кроме ушей тушканчиков и ослиных копыт.

— Потому что он взрывается, со страшной силой, при подходе к нему, ближе десяти метров, делая окружающий ландшафт неприглядно-унылым: вывернутая земля, поваленные и обугленные деревья — катаклизм, короче. Жертвы будут — обязательно!

Сталкеры призадумались, мотая информацию на ус и дивясь тому, какие неведомые силы порождает энергия зоны. Сколько водородных бомб, по эквиваленту, скрыто от глаз наблюдателей. Только малую часть удаётся подвергнуть анализу, а уж говорить про то, чтобы приручить потенциальный источник энергии — об этом не может быть и речи. Чапаю, иногда, самому казалось, что зона живёт собственной жизнью и во всём, здесь чувствуется разумное поведение неведомой субстанции.

На следующей полке лежал многолопастной винт. Именно таким было первое впечатление сталкеров, увидевшим его. Чапай деловито подошёл к стеллажу и указывая на модель, пояснил: