Влад Поляков - Возвращение

«Носорог» медлил с атакой, словно давал мне шанс закончить все эти приготовления. Его солидных размеров туша выскочила в тот миг, когда я подхватывал выскочивший патрон. Чертыхнувшись, я направил автомат одной рукой и нажал на спуск, давая пятипатронную очередь в голову несущейся на меня бронированной твари. Все‑таки отличная машинка этот АЕК. Все пять пуль угодили мутанту точно в голову, ни одна не ушла в сторону. Хотя и расстояние было минимальное.

Парни дернулись, когда мимо них пролетела громадина «носорога», уже с мертвым мозгом, но не осознавшим этого телом. Мутант застыл в десяти метрах позади нас, покачался несколько секунд и упал в грязь.

Понимаю… Видеть эту тварюгу на картинках одно дело, а вот наблюдать за живым экземпляров в боевых условиях — совсем иное. К тому же атаковал он с выдвинутым на полную длину рогом, а во время короткой агонии это костяное копье то втягивалось обратно, то вновь раскладывалось. Картина, однако! Да еще и короткие, но подобные колоннам ноги скребли грунт, разбрасывая комья грязи во все стороны.

— Блин, ну и дела! — донеслось от Хвата. — На такого зверя с берданкой не выйдешь, скорее сам окажешься в роли добычи, а не охотника.

— Ошибаешься, — произнес я, вслушиваясь в происходящее вокруг и, к своему удовольствию, за находя никаких признаков оживления мутантов. — Именно что почти с берданкой новички — искатели умудряются убивать таких монстров. «Носорог», он хоть и мощный, но туповатый и инерция у него солидная. Если что, так сначала уклониться с линии атаки, а потом уж и добивать меткими выстрелами в голову.

— У него ж там броня!

— Так не в верхнюю часть черепа, а чуть ниже. Так броневые щитки куда как тоньше. Ладно, языками хватить трепаться — могут еще такие же поблизости оказаться.

На наше счастье, столкновений до самого поселка нам удалось избежать. То ли этот мутант оказался тут в единственном числе, то ли все прочие не услышали произведенного шума выстрелами и шумом самого мутанта.

Вот так мы и протопали до конечной точки нашего маршрута, которую я сейчас рассматривал через бинокль и хмурился все сильнее и сильнее. Судя по некоторым признакам, заброшенно поселение было обжито. Нет, не искателями и даже не бандитами — мутантами. По главной улочке нашей будущей базы, лениво бродили змееволки под предводительством «гастролера». Всего я насчитал десятка два змееволков, но их количество стоило удвоить, так как прочие могли прятаться в домах и подвалах. В один из моментов я смог заметить в одном из домов присутствие таких же тварей. Значит подозрения были не пустышками. Черт, дело не есть хорошо! От злости я ударил кулаком по земле, привлекая к себе недоуменное внимание со стороны напарников.

— Ты чего? — прошептал Хват, хотя мог говорить в полный голос, не боясь быть услышанным в деревне.

— Змееволков слишком много для одного гастролера. Там, — ткнул я пальцем в большой кирпичный дом, — явно еще несколько змееволков. А это значит, что всего тут как минимум два «гастролера».

— Это почему?

— Один такой мутант в состоянии управлять лишь ограниченным количеством змееволков. Здесь же их слишком много. На виду больше двух десятков, так что смело умножай на два.

— В итоге сорок, — процедил Леший. — Если Хват из граника сработает, можем положить.

— Тут еще одна проблема. «Гастролеры» уживаются рядом лишь во время загонов стаями дичи или… если один из них готовится размножиться. А у этих мутантов сей процесс довольно оригинален. Они не рожают, а как бы почкуются. То есть был один «гастролер», а вот уже и несколько. Правда ростом поменьше, да не столь опасные, но вполне себе жизнеспособные, с — суки. И опасно будет зачищать, а деваться некуда.

Я ничуть не преувеличивал, все так и было. У «гастролеров», объединяющих стаи покорных им змееволков, имелась привычка в такие моменты все силы бросать за защиту своего потомства. И было его немного: два, максимум три мелких мутанта. Росли детеныши быстро — уже через неделю отделялись в свободное плавание. Прихватив в качестве первоначальной свиты двух — четырех змееволков. Но пока те были маленькими, охранялись они со всем старанием. Причем каждый «гастролер» мог держать в своем подчинение от десяти до двадцати змееволков. Значит, в деревне мы рискуем столкнуться… с, как я понимаю, тремя опасными мутантами. На двух я рассчитывать не стал, в силу не присущего по жизни щенячьего оптимизма. Лучше уж чуток преувеличить угрозу, нежели недооценить ее. Все это я поведал напарникам, не забыв указать про возможное наличие мутантов не только в поселке, но и поблизости.

— Хотя, — немного подумав, сказал я, — Это навряд ли. Поблизости посторонние стаи они не допустят, а сейчас, ближе к вечеру, должны собраться на своей лежке. Наша задача — подобраться поближе вон к тому дому, где подозрительное шевеление было, откуда и начнем зачистку территории. Учтите, что эти мутанты, помимо уже известных вам особенностей, умеют чувствовать направленное на них внимание. Поэтому не старайтесь думать о них, так, самым краешком глаза имейте их в поле зрения.

Теперь о тактике. Первым делом выбиваем того «гастролера», что по открытому пространству шляется. Тем самым увеличится количество змееволков на одну «гастролерскую» душу.

— То есть часть мутантов не будет ими контролироваться? — уловил суть дела Леший. — Неплохо! Может и вовсе разбегутся без управления…

— Если бы! Но нам будет достаточно и того, что после потери вожаков змееволки не будут столь яростно и безрассудно атаковать нас, как если бы под руководством этих тварей. Леший, ты со своим пулеметом старайся не подпускать к нам тварей, вырезая всех поблизости, а я и Хват будем отстреливать дальних.

После краткого инструктажа, мы перебрались на выбранные позиции. С этого места до поселка было полтораста метров. Отличная дистанция для нашего оружия, ну разве что для гранатомета Хвата считалась предельной для точной стрельбы.

Долго выжидать я не стал, тем более, что уже чем через час на Мутаген опустится темнота, о которой уже сейчас намекали сильно сгустившиеся сумерки. А воевать, полагаясь исключительно на «3D»… это не по мне. Суррогат нормального обзора не лучший вариант. Едва мы оказались на точке, я дал отмашку. Первые очереди завалили гастролера, бродившего снаружи и трех змееволков из личного его охранения. А потом мы перевели огонь на остальных мутантов. Благодаря удачно выбранной позиции и мощности огня, за десяток секунд мы выбили почти всех змееволков, которые находились на улице. Теперь оставалось самое сложное.

— Хват, гранату в подвал на четырнадцать, — крикнул я напарнику. — Там несколько тварей сейчас сидят, выжидают удачного момента.