Василий Сахаров - Восточный фронт

— Но я ничего не понимаю в финансах.

— Придется понимать, а советники тебе в этом помогут.

— Что-то еще?

— Четвертое, продолжай работу с производствами, которые я начал. Порох, пенициллин, бумага, спички, спирт и рудник в горах Аста-Малаш. В свой черед развитие этих производств принесет пользу империи и доход семье Ройхо, так что следи за этим. А еще есть текущие доходы, помимо ВФО, налоги, рыбные и ремесленные артели, таможенные сборы и прочее. Упустишь что-то из вида, и мы понесем финансовые потери, а не будет денег, не сможем содержать флот, армию и агентуру.

— Да-да. Надеюсь, что теперь-то все?

— Последний пункт, пятый. Если со мной что-то случится, ты старший в семье. Позаботься о брате, сестрах и не обижай племянника.

— Не говори так, Уркварт, — Айнур резко подался на меня. — Ты уцелеешь, я уверен в этом. О тебе на севере легенды ходят, и ты говоришь про гибель? Нет! Этого не будет!

— Очень рад, что меня так высоко ценят, однако будь готов стать старшим Ройхо…

Прерывая нашу беседу, над деревушкой пронесся протяжный звук сигнальной трубы. Противник начал атаку, и я отступил от брата:

— Мне пора. Уезжай.

— А может, я на некоторое время задержусь?

— Есть необходимость повторить приказ?

— Нет.

— Тогда в путь, брат.

Айнур запрыгнул в седло и помчался в тыл, а я обернулся, встретился взглядом с Отири и мы обменялись кивками. Испытания, которые выпали на нашу долю, сблизили нас и мы понимали друг друга без слов.

Через пару минут мы были на позициях, запрыгнули в прикрытый бревенчатым редутом окоп и я посмотрел на изрытый ямами Восточный тракт, по которому двигались вражеские воины.

— Кто у нас сегодня!? — наблюдая за штурмовыми колоннами васлайцев, окликнул лейтенанта Амата.

Командир телохранителей отозвался:

— В авангарде остатки республиканской гвардии и васлайская пехота, какая еще не разбежалась или не погибла. Без прикрытия черодеев.

— Сколько васлайцев?

— Около шести тысяч.

— Эти на рожон лезть не станут. А кто за ними?

— Оборотни доложили, что скелетоны и боевые монстры, подарок заокеанских союзников своим друзьям-республиканцам.

— А этих сколько?

— Мертвяков около четырех тысяч и монстров почти три десятка, больше двух дивизионов по имперским штатам.

— Вот это уже серьезней. Вражеские маги с ними?

— Да.

— А что демоны?

— Разведка никого не заметила, наверное, рогатые замаскировались.

— Наши воины готовы?

— Так точно, господин граф. Арбалетчики встретят противника, а чародеи и баллисты нам помогут. Главное, чтобы ополченцы и дружинники раньше срока не отошли.

— Не должны, слабаков уже не осталось и здесь герцог. Он бегства не допустит.

— Понял. Разрешите довести ваши слова личному составу?

— Разрешаю.

Амат побежал по извилистому окопу, а нам с ведьмой оставалось только ждать.

Штурмовые колонны республиканцев двигались медленно, с опаской, но с развернутыми знаменами и под барабанный бой. При этом я чувствовал страх васлайских воинов, которые не хотели умирать неизвестно за что вдалеке от родины. Поэтому считал, что до рукопашного боя не дойдет, и не ошибся.

Когда передовая группа противника приблизилась к деревне на расстояние арбалетного выстрела, мы начали обстрел. Несколько сотен наших стрелков дали дружный залп, а затем по противнику ударили разборные баллисты и маги. Стальные болты, дротики и огненные шары, самые простые боевые заклятья из арсенала магов, в один миг выкосили самых храбрых республиканцев, а остальные начали разбегаться. Что характерно, они бежали не обратно, по тракту, а растекались по флангам и прятались в хилом кустарнике, который остверские маги осыпали новой порцией огненных заклинаний. Кустарник загорелся, и пехота противника заметалась, но на тракт все равно не выходила и предпочитала лезть в пламя, прорываться сквозь него и уходить в поля.

— Чего это они? — удивился вернувшийся Амат.

— А вот чего, — ламия ткнула пальцем в дорогу.

Пока мы занимались уничтожением васлайцев, по тракту подошла вторая атакующая волна. Она была прикрыта пылью, дымом и разбегающимися солдатами, и сразу на нее внимания не обратили. Это дало противнику несколько драгоценных минут для сближения, и сосредоточения своих магов. Правильный тактический ход. На васлайцев демоны уже не рассчитывали. Сегодня они сделали ставку на мертвяков и боевых монстров, которых до сего часа берегли, и это означало, что бой будет жарким. Впрочем, как обычно.

Огнешары остверских чародеев, оставляя дымный след, обрушились на окутанные дымом колонны скелетонов. Потом пришел черед молний, силовых прессов, стальных метелей и воздушных вихрей. Однако все это не смогло остановить нежить, поставленную на службу вражескими магами, и бесстрашные скелетоны, укрепленные колдовством и прикрытые ржавыми доспехами костяки, продолжали сближение. В отличие от живых людей, мертвецы ничего не боялись. Они просто выполняли приказ — прорваться в деревню и уничтожить всех, кто окажет сопротивление. И потому скелетоны не обращали внимания на заклятья, а затем на стрелы, болты и дротики, которыми остверы пытались их остановить.

Я не вмешивался, только наблюдал и ждал боевых монстров или демонов. Вот достойный противник для меня, пусть не самого сильного воина и чародея, но ученика Иллира Анхо. И ламия вступать в схватку не торопилась. Но мутанты, очертания которых проступили сквозь дым, ждали сигнала. Они были укрыты силовыми полями васлайских чародеев и стояли в тылу. Демоны готовились бросить их в атаку, когда наступит решающий момент, а пока в деле только скелетоны, которые неожиданно применили новый тактический прием.

Обычно вражеская пехота двигалась на штурм колоннами от самого начала атаки и до ее завершения. А в этот раз, не дойдя до наших оборонительных редутов и валов всего сотню метров, вражеский полководец отдал приказ рассыпаться. Благодаря тому, что скелетоны получали приказы непосредственно от чародеев, им не требовались звуковые и флажковые сигналы, а команду они выполнили четко и быстро.

Сплоченные колонны костяков рассыпались. Мертвецы растянулись в шеренги и ускорились. Сами по себе они не быстрые, но когда необходимо на коротких дистанциях способны показать неплохие результаты. Вот они и показывали.

Остверы не растерялись. Как я уже отмечал, слабаки давно погибли, либо сбежали. Остались только истинные воины, которым не важно, с кем биться, и они встретили скелетонов, как положено. Стрелки вскинули арбалеты. Копейщики, прикрывшись щитами, заняли бруствер. Специально назначенные люди, взобравшись на редуты, с высоты метали в мертвецов камни, бревна и бочонки с горючими смесями, а на самых опасных участках применялись энергокапсулы, запас которых с каждым боем становился все меньше. Баллисты били по готовности, а маги продолжали крушить тела скелетонов заклятьями.