Сергей Шведов - Рай для негодяев

– На таких, с позволения сказать, каравеллах мы далеко не уплывем и Америки не откроем, – очень вовремя вспомнил историю Земли Соломон.

Громила, переминавшийся с ноги на ногу на краю пристани в ожидании высокого начальства, зло глянул на хулителя, но промолчал. Спорить с хитроумным Шнобелем по столь сомнительному вопросу, он не рискнул. Тем более что ладья отщепенцев, построенная на местной верфи, и людей вмещала в полтора раза больше и на ходу оказалась легка, не говоря уже о внешнем виде. Не ладья, а произведение искусства, как горделиво заметил Соломон.

– Можно подумать, что ты построил ее собственными руками, – не удержался от язвительного замечания обидчивый Майкл.

Ответить Шнобель не успел, поскольку как раз в этот момент адмирал разношерстного флота вступил на пристань. Вступил, надо признать уверенно, причем прострелянной когда-то ногой. Из чего Соломон заключил, что со здоровьем у Роберта Хаксли все в порядке, а от былой хромоты осталось только прозвище, которое прилипло к нему навсегда.

– Хороши, – прицокнул языком Тимур, оглядев чужие посудины. – А почему третья ладья без весел?

– Судно под двигатель готовили, – вздохнул Лавальер, – но, к сожалению, не успели его поставить.

– А вы что, не могли сами весла настрогать? – нахмурился Хромой.

– Так ведь война у нас была, – возмутился его придиркам Соломон. – Только вчера мирный договор заключили. У нас две ладьи есть, а третью мы дарим тебе. Пусть твои люди по своим рукам делают весла.

– Большие потери?

– Не без них, – усмехнулся Шнобель. – Анкилошу третий день поносит, всю округу провонял, гад.

– Они отдали пещеру Бурову, – пожаловался адмиралу Громила. – Везунчик установил там пулемет и гранатомет. Живем мы тут как на вулкане.

Хромой Тимур лично осмотрел вход в пещеру, воспользовавшись оптикой, любезно предоставленной Химиком. Вид Десантника, стоящего в проходе с гранатометом на плече, произвел на него большое впечатление.

– У него труба поболее будет, – пошутил Хаксли, возвращая астрономический инструмент хозяину. – Да и склон слишком крут.

– О чем и речь, – развел руками Шнобель. – Именно поэтому наш мудрый маршал Лавальер решил заключить мир с противником на вполне приемлемых для нас условиях. Месяц мы можем пользоваться лесопилкой. Еще месяц они будут ждать нашего возвращения и только потом займут долину Кабана.

– Думаешь, Везунчику можно верить? – обернулся Хромой к Снайперу.

– Воевать с нами он не будет, это точно, – пожал плечами Базиль. – Хотя сил у них в достатке. Твои аборигены оказались хреновыми бойцами. Размазал их Буров тонким слоем по долине амазонок вместе с тираннозаврами.

– Стратег! – восхищенно прицокнул языком Шнобель. – Мне Десантник сказал, что аборигенов они навалили три тысячи. А тираннозавров более ста пятидесяти. Причем треть ухлопал сам Феликс, оказавшийся редкостным пулеметчиком. Теперь они из шкур твоих союзников, Хромой, палатки для полеводов шьют.

– Из шкур аборигенов? – ужаснулся конопатый траппер из свиты адмирала.

– Тираннозавров, дурак, – засмеялся Соломон. – В общем, расклад, как ты видишь, Тимур, не в нашу пользу. Да, чуть не забыл, у них ведь вездеход есть. Тяжелая машина, которую разрывной пулей не прошибешь.

Для адмирала пришлось строить хижину на опушке кипарисового леса. Там же разместился его штаб. Предлогом для такого выбора явилась близость лесопилки, заработавшей на всю свою мощь. Однако Шнобель не без основания полагал, что Хромой Тимур побоялся опасного соседства с Новой пещерой. Сам Соломон место жительства менять не собирался, а порукой его безопасности были обезьяныши, размещенные в соседних домах. А также «сторожевой пес» Анкилоша, чуявший людей за версту. Работать на лесопилке Шнобель категорически отказался – за что боролись, спрашивается? – и проводил дни в позорной праздности. Зато Тимур не знал ни сна, ни отдыха, гоняя своих людей то на рубку леса, то на заложенную возле пристани верфь. Большинство отщепенцев не рискнули отказаться подобно Соломону от трудовой повинности, но особо себя не утруждали, переложив основную часть работы на пришлых трапперов. В конце концов, ладьи строились для них.

– Я с вами на остров не пойду, – огорошил Шнобеля однажды вечером Вальтер Шварц.

– Почему?

– С детьми останусь, – отвел глаза Химик. – К тому же кому-то надо охранять долину.

– Так ведь Буров слово нам дал? – возмутился Соломон.

– Здесь и без полеводов хватает желающих, – поморщился Шварц. – Десантник сказал, что трапперы из разоренных аборигенами общин толпами ходят по лесу, не зная где голову приклонить. А тут такой сладкий кусок…

– Щербак, значит, беспокоится?

– Ты же знаешь, Соломон, что я сумею договориться и с Десантником, и с Кузнецом, и с Буровым, а других они просто слушать не будут. Договор договором, но если тут появятся чужие, то полеводы этого не потерпят и будут правы. Долину мы у них взяли, а сохранить не сумели.

Шнобель был почти уверен в благополучном завершении похода, но это «почти» не давало ему спокойно спать по ночам. Конечно, трапперы и отщепенцы куда лучше вооружены, чем их будущие враги, но, с другой стороны, на острове Благоденствия обитают не только овцы. Даже если островитяне владеют только луками и стрелами, то это еще не гарантирует захватчикам победы. В глухих зарослях и с таким оружием можно воевать довольно успешно. Чего доброго они вытеснят армию Хромого Тимура со своей земли. И тогда придется возвращаться, не солоно нахлебавшись, в долину Кабана. Больше просто некуда. Конечно, большую часть долины придется вернуть полеводам, поскольку битым отщепенцам ее не удержать, но кое-что у Бурова можно выторговать. В конце концов, крови между отщепенцами и полеводами нет, а значит, нет и повода для взаимного истребления. Надо отдать должное Базилю, у Снайпера хватило ума остановиться там, где это и следовало сделать.

– Ты поговори с Лавальером, – попросил Шварц. – У нас в общине сто тридцать пять человек. Он обещал Хромому только сотню. Остальных вполне можно оставить в долине.

– А они согласятся?

– Далеко не все рвутся на этот остров. Многие полагают, что синица в руках лучше журавля в небе.

– И Вучко с Барсуком среди них? – нахмурился Шнобель.

– Нет, эти пойдут с вами. Не за добычей. Вучко хочет найти на острове доказательства тому, что обезьяны тоже люди.

– Вот упрямый парнишка, – хмыкнул Соломон. – Дались ему эти дикари.

– Дети-то получаются умные, не глупее обычных. Разговаривают. Соображают. Я плохо знаю детскую психологию, но, по-моему, они развиваются быстрее, чем обычные ребятишки их возраста.

– Шварц в своем репертуаре, – оскалился Шнобель. – Растишь цивилизацию эдемских гениев?