Сергей Шведов - Рай для негодяев

– Вот ведь молодежь, – осудил Шнобель поведение арнаутского хулигана, – никакого представление о субординации.

И все-таки первым очертания острова, выступившего вдруг из предутренней дымки, разглядел Соломон. Он же выстрелом из ракетницы, позаимствованной у полеводов, известил флотилию о скором окончании пути. Ответом ему был дружный вопль, вырвавшийся из четырехсот пятидесяти глоток. Остров оказался настолько велик, что его трудно было охватить взглядом, и все же, присмотревшись к береговой линии по пристальней, Шнобель обнаружил бухту, к которой устремилась гордая «Виктория» с адмиралом Хаксли на борту. Соломон уже собирался крикнуть гребцам, чтобы приналегли на весла, когда вдруг увидел судно островитян, выплывающее навстречу пришельцам. Галера почти втрое превосходила ладью адмирала Хаксли и вмещала в себя никак не меньше сотни человек. Впрочем, остальные суда, коих насчитывалось около дюжины, уступали в размерах галере и были очень похожи на ладью Фридриха Манна, хорошо известную как трапперам, так и отщепенцам.

– Нас, похоже, собираются окружить, – встревожено воскликнул Шнобель.

– Прорвемся, – оптимистично заявил Лавальер, бросивший рулевое весло на Мансура, и переместившийся на нос судна.

Однако на «Виктории», судя по всему, думали иначе, во всяком случае, адмиральская ладья сначала замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Ее маневр вынуждены были повторить все суда флотилии, включая «Ласточку», и только «Пиранья» Вучко решительно рванулась вперед.

– Хромой, похоже, не торопиться умирать, – усмехнулся Шнобель. – И уступает нам право первыми схватиться с неприятелем.

– Пусть молодежь старается, – пожал плечами Снайпер.

Похоже, кормчие других ладей думали сходно с Базилем, а потому судна трапперов, включая каракатиц, собрались в кучу вокруг «Виктории» на небольшом пятачке. Хромой Тимур что-то кричал с кормы ладьи, энергично махая руками, похоже, призывал товарищей к решительным действиям, но трапперы, привыкшие равняться на своего начальника, то ли не поняли приказ, то ли не захотели его выполнять. «Пиранья» решительно атаковала прямо в лоб неприятельское судно, вставшее у нее на пути. До столкновения оставались считанные метры, когда у островитян не выдержали нервы, и они отвернули в сторону, подставляя быстроходной ладье свой левый борт. Залп из пятнадцати карабинов был им наградой за трусость. «Пиранья» неслась к берегу, не замедляя ход, и Шнобель успел заметить лишь какой-то небольшой предмет полетевший с ее правого борта в чужую посудину. Ладья Вучко была уже достаточно далеко, когда прогремел чудовищный взрыв, отправивший на дно дрогнувших сердцем чужаков.

– Орел! – одобрил действия арнаутского хулигана Шнобель. – А мы тут сбились в кучу, как клуши при виде ястреба. Вперед, Базиль!

Однако разогнать остановившуюся ладью оказалось делом далеко не простым. Неопытные гребцы ударили веслами вразнобой, и «Ласточка» вместо того, чтобы рвануться вперед, закружилась на месте. Пока Лавальер выравнивал курс, отдавая отрывистые команды то правому, то левому борту, суда островитян уже приблизились к пришельцам на расстояние выстрела, охватывая флотилию полукругом. Никакой робости в их действиях не наблюдалось, наоборот чужаки, в отличие от трапперов, знали, чего хотят. Шнобель поднял карабин и пальнул в людей, копошившихся на палубе галеры. Один из островитян упал, но на его товарищей этот печальный факт не произвел особого впечатления. Они продолжали суетиться вокруг странного сооружения очень похожего на катапульту, виденную однажды Соломоном в каком-то историческом боевике.

– Похоже, в нас будут метать камни, – порадовал Шнобель Снайпера, разгневанного нерасторопностью гребцов.

Однако Соломон ошибся, в пришельцев полетели не камни, а огненные шары. Первой вспыхнула одна из каракатиц, причем столь ярким пламенем, что у Шнобеля потемнело в глазах. Потом загорелся «Динозавр», следом – «Щука». Да что там ладьи, если горело само море.

– Вперед, – надрывался Лавальер, пытаясь вывести свою ладью из огненного круга, в который она угодила по вине глуповатого адмирала Хаксли. Впрочем, Хромой Тимур уже, похоже, сполна расплатился за свою ошибку, его «Виктория» полыхала по правому борту от уходящей в свой последний полет «Ласточки».

– Какая жалость, – закашлялся в дыму Шнобель. – Если бы моего кормчего звали Вучко, а не Базиль Лавальер, я бы сейчас пил вино с красавицами-островитянками, а не горел в аду вместе с дураками.

– Навались! – взревел Снайпер. – Гребите, отщепенцы, если вам дорога собственная жизнь.

«Пиранья», легко вырвавшаяся из окружения, вынуждена была сбавить ход, чтобы дождаться своих. Вучко обернулся назад и обомлел: там, где несколько минут назад качались на морской волне ладьи гордого Тимура, бушевал огонь. Люди прыгали с горящих посудин прямо в воду, но не находили спасения. Поскольку вода тоже горела. И это обстоятельство потрясло молодого кормчего до глубины души. Черный дым, клубящийся над гладью моря, мешал увидеть все подробности катастрофы, и, наверное, это было к лучшему. Флотилии Хромого Тимура больше не существовало. Одну из каракатиц, пытавшуюся спастись бегством, настиг огненный шар, запущенный с галеры, и она вспыхнула мгновенно, словно была сделана из соломы.

– Какая-то горючая смесь, – предположил бледный Барсук. – Чувствуешь, как пахнет серой?

Спасать тонущих было бессмысленно, поскольку они не столько тонули, сколько горели. А «Пиранью» тем временем уже окружали вражеские суда. Выход, по мнению Вучко, был только один, повторить прорыв, удавшийся ему однажды.

– Греби, – крикнул он товарищам и повернул руль вправо. «Пиранья» сделала полукруг и устремилась прямо на галеру. Маневр оказался неожиданным для островитян. Галера хоть и отличалась быстрым ходом, но оказалась недостаточно разворотливой. Вучко пришлось всем телом навалиться на кормовое весло, чтобы избежать рокового столкновения. Всего несколько секунд суда находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, но Свищу и Клещу, стоящим на носу этого хватило, чтобы испортить островитянам настроение. Два взрыва слились в один, и галера развалилась на части, словно картонная коробка после увесистого пинка.

– Уходим, – крикнул Вучко товарищам. – Их слишком много.

В «Пиранью» летели огненные шары, грозя спалить ее чудесным огнем, но Вучко уже успел, круто изменив направление, выйти из-под удара островитян. Собственно, их огненные снаряды были не столь уж опасны для быстроходного и маневренного судна. Таперов погубила то ли робость, то ли глупость Хромого Тимура, собравшего свои суда в кучу вместо того, чтобы атаковать неприятеля сходу.