Руслан Мельников - Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)

– С чего ты взял?

Стольник усмехнулся.

– На базе полно товара – уже рассортированного, разложенного по полочкам, описанного и снабженного трес-досье. Просто приходи и грузи в тресовозки. Я бы на месте федералов захватил базу в первую очередь. Или одновременно с колизеем.

– Значит, Печка для нас – дохлый номер? – напрягся Борис.

Может быть, его просто хотят обвести вокруг пальца? Со Стольника станется.

– Этого я не говорил, – взводный улыбался. – Печка далеко, зато Коллектор близко.

– А он-то тут при чем? – удивился Борис.

– Под мусоросжигалкой – большая свалка, а рукава Коллектора проходят через все городские свалки. К Печке можно добраться под землей. Так оно сейчас безопаснее будет. Лишь бы на слезоточку без противогаза не напороться, но тут уж как повезет. Будем надеяться, что повезет.

Ладно, будем…

– А как попасть в Коллектор? – спросил Борис.

Стольник кивнул на колодезный люк, из-за которого федеральный хэд расстрелял маршрутку.

– Такие колодцы разбросаны по всему городу, – пояснил Стольник.

– Они закрыты.

– Конечно, закрыты. Доступ к Коллектору имеют только муниципальные службы. Но и у нас тоже найдется ключик.

Чтобы расколоть массивный чугунный люк хватило одной трофейной фугаски.

Борис заглянул вниз. Широкий колодец с частыми лестничными скобами, вмурованными в стенки, вел в темноту. Запашок снизу поднимался тот еще. Но выбора у них не было.

Стольник достал хэдхантерские фонари. Он же первым и полез в зловонный мрак.

Спуск не занял много времени. Правда, с бесчувственной чернявой пришлось повозиться.

В колодце имелся еще один люк – выдвигающийся из стены и перекрывающий ливневые стоки. К счастью, сейчас он был открыт.

– Внутренние люки закрывают, когда по Коллектору идет Волна, – пояснил Стольник. И добавил после недолгой паузы: – Не дай бог нам под нее попасть.

Попали они в другое. Тоже малоприятное. На широкой площадке под колодцем громоздились кучи мусора. Пришлось, удерживаясь за скобы на стенках и глубоко проваливаясь в зловонное месиво, пробираться через подземную свалку.

Задерживаться под взорванным люком они не стали, и сразу углубились в лабиринт подземных ходов. Если даже за ними пустят погоню, найти беглецов будет не просто. И все же Борис понимал: пока они в городе и пока чернявая не пришла в себя, он нуждается в Стольнике так же, как Стольник нуждается в нем. Что бы там ни было, но вместе сейчас безопаснее.

Городской Коллектор представлял собой сложную систему разветвленных тоннелей – широких, просторных, выходящих из темноты и в темноте же теряющихся. Округлый потолок, округлый пол под ногами, округлые стены. В общем, сплошная труба: огромная, извилистая литая из толстого, прочного, стойкого к агрессивным средам и крысиным зубам пластика.

К гладкой осклизлой поверхности тоннеля почти ничего не прилипало. Лишь по бокам – там, где на уровне человеческой головы выступали порой хорошо закрепленные трубчатые перильца из нержавейки – виднелись грязные потеки и свисали застрявшие мусорные клочья, измочаленные, бесформенные, зловонные, неопознаваемые, похожие на водоросли и колтунистые волосы.

Интересно, зачем нужны эти трубки? На некоторых из них болтались ржавые железные кольца с ушками. «К таким, наверное, удобно крепить цепи», – подумал Борис.

– Для тресов, – подтвердил его догадку Стольник. – Для ремонтников, чистильщиков…

Мрачно! Тут ведь чье-то рабочее место… Чернявая тоже, кстати, пахала в этой клоаке мегаполиса.

Острый запах бил в нос. Под ногами тошнотворно хлюпало.

– Вот пакость! – сплюнул Борис.

– Скажи спасибо, что не попали в канализационный рукав, – хмыкнул Стольник.

– Да уж спасибо!

– Местечко тут, конечно, не из приятных. Но без Коллектора никак нельзя. Мощностей мусоросжигалки не хватает. Земля в Ставродаре дорогущая. За городом – Хутора сплошным кольцом, так что старые добрые свалки не вариант. Как кстати и кладбища. И то, и другое занимает слишком много места. Проще и дешевле вымывать все лишнее через Коллектор.

– Так уж и все? – не поверил Борис.

– По крайней мере, то, что обладает положительной или условно положительной плавучестью. А это наибольшая часть городских отходов. Остальное пока удается перерабатывать или использовать повторно.

Ясно. Камнями, металлом, кусками бетона или асфальта городской Коллектор не засоряют.

– Отходы складируются в накопителях, – продолжал объяснять Стольник.

Борис кивнул. Один такой он уже видел. Под колодцем, через который они попали в Коллектор.

– В определенное время срабатывает система подземных плотин и гидравлики. Открываются наружные решетки за городской границей. Идет вода под напором. Под очень сильным напором. У нас это называется…

– Волна, – это Борис уже знал. – И куда она идет?

– Через Ставродар протекает река.

– Река? – удивился Борис. Никаких рек в городе он не замечал.

– Она закрыта и закатана бетоном. По речному руслу мусор вымывается вниз по течению – за город и за пригородные Хутора. В общем-то, ничего сложного. Принцип большого унитаза.

– А трупы – это тоже мусор? – спросил Борис. – Их вы тоже – в унитаз? Ну, раз обходитесь без кладбищ…

– Трупы, как правило, сжигают. Это выгоднее. Хуторам нужны удобрения. Впрочем, за отдельную плату, можно устроить похороны с оркестром, прощальными речами и траурной церемонией. Только гроб опускается не в землю, а… В общем, для платежеспособных покойников предоставляются плавучие контейнеры. Правда, это дорого.

– Ясно, – Бориса аж передернуло. – Платишь бабки, умираешь, ложишься в гроб и – торжественный смыв… Неужели находятся желающие писать такое завещание?

– Желающие есть, – кивнул Стольник. – Люди верят, что плавание будет долгим и гроб отнесет от города достаточно далеко, прежде чем он даст течь и затонет. Все лучше, чем если бы твой пепел вперемежку с навозом разбрасывали по фермерским полям.

Борис только покачал головой. На его взгляд что лучше – это еще большой вопрос. А вообще, тема была неприятной, и Борис перевел беседу на другое.

– Как ты нас нашел, Стольник? – спросил он.

– Я вас и не терял, – пожал плечами взводный. – Когда в колизее началась заваруха, я был в служебной ложе вместе с м-м-м… гостеприимным хозяином.

Апельсиновый? Да, уж гостеприимный типчик! Его гостеприимство Борис испытал на себе в полной мере.

– Таковы правила гладиаторских поставок: если бы товар оказался никудышным, пришлось бы платить неустойку. А я вроде как заложник.

«А мы – товар!» – с ненавистью подумал Борис.

– Честно говоря, односельчанин твой… как его… ну, который топором кидался.