Андрей Левицкий - Оружие Леса

Зверовод показал на меня.

– Охотник сказал, что вам нужно попасть в Городище. Мы идем туда.

– И далеко до него идти?

– Если пешком, то до позднего вечера.

– Долго, – пробормотала Алина.

Шутер был более эмоционален:

– Ого! Слушай, командир, если, говоришь, аж до вечера… Вон из того домины у вас, чую, съестным духом так и несет. А мы не жрамши уже Лес знает сколько, так, может…

– Лес действительно знает, – перебил Зверовод, направляясь в обход колодца к бревенчатому дому. – Он знает все. Это местный трактир и постоялый двор для путников. Там мы поедим.

– Хорошо, раз так, – буркнул Шутер. – Еще бы стволы наши вернули и нож мой. Мы вроде не враги.

Судя по лицу Алины, она тоже была бы очень не прочь заполучить назад свой пистолет, но Зверовод последнюю реплику проигнорировал. Большинство его бойцов уже скрылись в трактире, а двоим, идущим позади нас, командир кивнул на калитку в ограде, и они свернули туда. Из пристройки донеслось блеянье, потом вышел седобородый человек в меховых штанах и безрукавке на голое тело. Бойцы зашагали к нему, они заговорили, в то время как мы вслед за Звероводом вошли в трактир.

Здесь было одно большое длинное помещение со столами и лавками; у дальней стены – стойка из бревен, рядом двери. Все такое основательное, неказистое, тяжелое и крепкое с виду. За столами никого, наверное, народ собирался ближе к вечеру. В углу, где стойка примыкала к стене и где было полутемно, кто-то сидел спиной к нам на высоком ящике. От дальней двери в нашу сторону направился седобородый мужик, смахивающий на того, что вышел из сарая. Братья, решил я, и они же хозяева заведения.

– Тут за монеты кормят или как? – забеспокоился вдруг Шутер. – Зверовод, слышь… Если стволы отобрал, то мы у тебя в гостях, тогда ты плати. Потому что у меня лично нет ни рублика.

– Вы можете поесть за мой счет, – ответил Зверовод.

Алина по-прежнему молчала, держалась настороженно, и я гадал: это связано с тем, куда мы попали и в чьей компании оказались, с неопределенностью нашего положения, или со мной? После того как она сказала, что я изменился, а я в ответ предложил не болтать почем зря, между нами возникло отчуждение. Может, я тогда был слишком груб? Надо было потрепать ее по плечу, как-нибудь успокоить, сказать, что я такой же, как прежде… В конце концов, она за меня волновалась, переживала из-за тоника, а я ее вроде как отшил. И неудобно как-то, да и непрактично – зачем мне неприятель в лице этой женщины, сестры майора ренегатов, главаря новой группировки, пусть даже они и в ссоре. По сути из-за меня ведь поссорились, из-за отношения ее брата ко мне Алина от него сбежала. Надо с ней поговорить, снова наладить контакт. По-доброму так, проявить теплоту – женщины это любят, большинство сразу тает.

– Как сложилось, Зверовод? – спросил седобородый, подходя к нам. – Сделали дело, за которым ходили?

– Сложилось не очень хорошо, Афанасий, – неторопливо ответил командир волчьей бригады, – но давай сейчас не будем про это говорить. Будь добр, накорми гостей Края, нам скоро в дорогу.

«Будь добр»… экий он. Прямо интеллигентный парень, а не командир краевских спецназовцев, про которых вообще-то ходят всякие слухи. Не то чтобы ужасные, но довольно-таки серьезные вещи они творили, проворачивали всякие операции, в ходе которых хватало и раненых, и убитых. А этот весь такой обходительный, вежливый, церемонный даже. Простите-подвиньтесь, задрасте-пожалуйста… интересно, это маска, чтобы сбивать потенциальных врагов с толку, или Зверовод действительно такой?

– А расплатиться у гостей есть чем? – прищурился хозяин.

– Я заплачу из денег отряда, – спокойно пояснил нач-волк. – Скажи, он не появлялся?

– Располагайтесь где хотите, – Афанасий сделал широкий жест, после чего ответил на вопрос командира: – Как не появлялся – вон же, в углу сидит. Еще утром пришел, злой как шатун.

– Я не заметил сразу. – Зверовод кивнул нам, чтобы садились, и направился к человеку, расположившемуся на ящике у стойки. Теперь, когда глаза немного привыкли к тусклому освещению, стало видно, что это широкоплечий здоровяк в наброшенном на плече меховом плаще с поднятым капюшоном.

– Ага, здравствуй, жрачка! – обрадовался Шутер и, потирая руки, заспешил к столу у окна. – А выпивка нам за счет хозяев положена, как думаете? Я бы от стопаря сейчас не отказался, от двух даже… от трех!

– Думаю, что мне все это не нравится, – откликнулась Алина, тоже усаживаясь. Села она так, чтобы рядом оказался Шутер, то есть лицом к двери. И так, чтобы я был по другую сторону стола – рядом с ними места на короткой лавке не осталось. То есть не хочет рядом со мной сидеть… Ладно, я устроился напротив, положил на стол кулаки в перчатках, поглядел на спутников и сказал:

– Ситуация не то чтобы совсем плохая, но не очень понятная. Мы все же в плену, воспринимайте это так. Хотя в принципе краевцы нам не враги. К ним в поселения может спокойно прийти любой бродяга.

– Но оружие у нас забрали, – хмуро заметила Аля, уставившись в столешницу.

– Потому что я сказал им, что нам нужно в Городище. По важному делу – важному для Края. Они и насторожились. Зверовод этот необычный тип. Вроде бы открытый такой, но что у него на уме, совсем неясно. И расспрашивать ни о чем не стал, просто предложил идти с ними.

– Приказал, – поправила она, так и не подняв взгляда.

– Да ведь краевцы все шизанутые, – качнул головой Шутер. – Скажите, нет? У них Лес в мозгах засел. Корни свои там пустил. Поэтому…

Я предостерегающе поднял руку, и он смолк. Все это время я наблюдал за Звероводом: тот подошел к стойке, окликнув сидящего на ящике здоровяка, который не оглянулся, лишь поднял выше голову. Командир волчьей бригады сел рядом, уперся локтями в стойку. Сказал что-то. Меховой капюшон шевельнулся. Донесся глухой низкий голос. Что это за горб такой на спине у великана, сидящего на ящике? Странной он формы. Зверовод начал что-то объяснять, сдержанно жестикулируя, показал в нашу сторону. Незнакомец движением ладони скинул капюшон с головы, повел плечами, сбрасывая на пол плащ, и вот тогда-то, увидев, что пряталось под ним, я поднял руку, а после того, как Шутер заткнулся, сказал:

– Так, мальчики и девочки… Если он меня узнает, а он почти наверняка узнает… В общем, приготовьтесь.

– Чего? – не понял дезертир. Алина впервые подняла взгляд от столешницы и посмотрела на меня. – К чему приготовиться?

Собеседник Зверовода грузно, но при этом очень быстро крутанулся на ящике. Рыжая борода. Рыжие волосы. Огромная башка мутанта-шатуна, свисающая между лопаток и раньше скрытая плащом. Широченные плечи, грудь под фуфайкой как бочонок… как два сложенных вместе бочонка…