Андрей Левицкий - Оружие Леса

Вскоре мы расположились в гостиной, наименее пострадавшей после того, как я протаранил стену дома. Стащили в центр половики и звериные шкуры, поставили в круг два стула и табурет, Катю посадили на пол, а сами сели вокруг, прикрыв дверь. Фонарик Калуги почти разрядился, зато у Лютика он был с ручной подзарядкой, и теперь краевец сидел, равномерно работая не только челюстью, но и правой рукой, посылая в низкий потолок луч тусклого желтого света.

Калуга поерзал немного, встал и сказал:

– Не, я так не могу, неправильно это. Нужно снаружи чтоб кто-то дежурил. Я там присяду под стенкой, покараулю. А то сидим тут, как в коробке, к нам кто угодно может подобраться.

Я ответил:

– Скорее всего, тут никто не появится. Но покарауль, если есть настроение.

Он взял «АКСУ» и вышел. Лютик свой автомат положил на колени, я повесил «Карбайн» на спинку стула. Наемник молча встал, пересел с табурета на освободившийся стул и снова стал жать рычаг на фонарике. С каждым разом там уныло поскрипывала пружина.

– Ну, вот что, Екатерина, – произнес я. – Давай наконец объяснимся.

Всю дорогу от Чума девушка упорно молчала, как и я, не пытаясь вступить в разговор. А сейчас отрезала:

– Нам не о чем говорить. Ты меня обманул и выкрал… будь ты проклят!

– Ого, – удивился я. – С виду тихая, а оказывается, в тебе страсти бушуют. Меня уже столько раз проклинали…

– Значит, было за что?

– В общем-то, да. Но не в этом случае. Я ведь реально спас твою сестру от Палача.

– Лжешь. С чего мне тебе верить?

– Только с моих слов. Но это правда. Я встретил их в городке к югу отсюда, он ее в тот момент душил. Держал вот так, в вытянутой руке, за горло и душил. Он же здоровый… Я выстрелил, потом еще другие люди подвалили, началась заваруха, и Зоря с Палачом оттуда под шумок сбежали. Кстати, знаешь, почему я пришел в Городище к краевцам?

Она молчала, нервно потирая запястья. Я пояснил:

– За Травником.

Катя вздрогнула. Вскинула голову:

– Что?

– Ты слышала, – ответил я.

– Но… Что тебе надо от отца? Ты тоже хочешь его убить?

– Да ну – убить… Мы были неплохо знакомы, когда он жил в Мичуринске-2. Не дружили, но в нормальных отношениях. С напарником приносили ему всякие редкие арты, потом Травник оттуда исчез, а моего напарника убили. Это все долгая история, сейчас ее рассказывать незачем. Важно другое: твой батя знал моего батю. Они были знакомы давно, еще когда Травник жил в Крае. Вот я и отправился сюда, чтобы разузнать про него. Не сам – с двумя приятелями, женщиной и бывшим армейцем. В Городище выяснилось, что Травника там считают каким-то еретиком, отступником, отверженным… Лес их разберет, этих краевцев, с их замутками. Нас схватили, бросили в тюрягу, потом Птаха отравил меня соком лианы, которую ты назвала радозой, и сказал, что я должен привести тебя к нему – иначе сам умру, а моих приятелей отправят на зеленую казнь. Хотя Птаха выразился по-другому: зеленое единение.

Она поежилась от этих слов, снова принялась потирать руки, явно сама этого не замечая, – я уже видел у некоторых такую реакцию. Нервничает хозяйка госпиталя, нервничает и боится. И за сестру, и за себя… а еще не очень-то пока все понимает. Ощущая усиливающееся жжение в животе, я бросил в рот зеленую пилюлю – это была уже третья из имеющихся у меня семи штук, – уперся ладонями в колени и добавил, подавшись вперед:

– Теперь ты почти все знаешь. И во всем этом раскладе главное… Лютик, ты тоже послушай… Так вот, главное, что я уверен на сто процентов: Птаха не собирается меня спасать, когда я приведу тебя к нему. Ты ему нужна, чтобы поймать Травника. А я ему не нужен. Дело в том, что сюда по мою душу явился еще кое-кто: майор Шульгин со своим отрядом. Так вот, Птаха сдаст меня ему, скорее всего. Поэтому вести тебя в Городище я не собираюсь. Лютик – ты меня понимаешь? Понимаешь, почему я так решил?

Он вместо ответа начал резче давить на рычаг, и фонарик разгорелся ярче, хотя все равно светил тускло. Скрип-скрип, скрип-скрип… Я выжидающе смотрел на наемника. Он помолчал еще, сосредоточенно раздумывая, потом скрип стал менее частым, фонарик угас, и Лютик сказал:

– Все понял, охотник.

– Это хорошо. У тебя в голове нет таких мыслей – схватить ее и тащить к Птахе?

– Да Лес с ним, с Птахой. Он мне никто, а ты мне жизнь спас. Пчелы бы меня отымели.

Я кивнул и повернулся к девушке. Она выглядела очень задумчивой и очень растерянной. М-да, совсем потерялась девчонка, окончательно теперь не понимает, что к чему. Протянув руку, я коснулся ее плеча.

– Один старик, который провел нас в Чум, упомянул, что в твоем госпитале часто появлялись необычные артефакты. И редкие растения, каких в округе не найти. Это правда?

– Какой старик? – нахмурилась она.

– Рапалыч. Так правда? По лицу вижу, что да. И вот что я думаю: их тебе приносил отец. Травник и раньше периодически исчезал из Мичуринска, уходил куда-то на много дней, потом возвращался. Теперь я уверен, что он к тебе в Чум ходил. Но тайно, про это никто не знал. У него было много всякого интересного, он же мог бродить по Лесу, собирал там всякие аномальные штуки. Вот он тебе и подкидывал иногда гостинцы. А в последний раз…

– Стой, – перебила она. – Подарки отца иногда пропадали. Ты говоришь – Рапалыч? Так это он их крал? Иначе откуда он мог узнать… Убери!

Только сейчас Катя заметила, что моя рука лежит на ее плече, и стряхнула ее судорожным движением, будто ядовитую змею. Я покачал головой – ясно, девочка, тебя еще приручать и приручать, – после чего сказал:

– Про Рапалыча я ничего не говорю, что у вас там пропадало – не мое дело. Я о другом: Травник у тебя бывал тайно, про него никто не знал. Но в последний раз его все же заметили – почему? Потому что он пришел уже надолго. Окончательно. Ты, может, не в курсе, но к Мичуринску-2 протянулось лесное щупальце, и он был вынужден оттуда свалить насовсем. И, наверное, решил, что раз уж собрался остаться в Чуме, то хватит прятаться. В общем, про его появление узнали… И в Крае тоже узнали. Краевцы считают его каким-то супер-иудой, вот и попытались захватить.

– Это все из-за Шамана, – пробормотала Катя. – Шаман сломал нам жизнь.

Настала моя очередь вздрогнуть. Вернее – едва не вздрогнуть, все-таки я сумел совладать с собой. Нейтральным голосом спросил:

– Что за Шаман? Ты его знала?

– Плохо, – ответила она. – Когда мы еще жили в Городище, я была намного младше… Отец ведь был старейшиной, как Птаха. А этот Шаман – странный человек. Бродяга, но очень необычный. Пришел откуда-то, поселился в Городище. Он говорил… всякое. Про прошлое и будущее. Про Лес. Не плохое, просто странное. Его слушали все больше людей, у него в доме стала собираться целая толпа. Старейшины решили, что Шаман вредит нам своими разговорами. Птаха тогда только входил в силу, он больше всех злился, кричал… Но мой отец защищал Шамана – считал, что тот прав.