Антон Демченко - Герой проиграной войны

- Хм. Не думал, что ты настолько богат. - Обойдя вокруг механизма, формой и обилием дуг похожего на глобус, протянул Рид, слегка касаясь призрачного голубоватого марева, медленно вращающегося в центре конструкции, вместо «чучела планеты».

- Подарок клиента. - Пожал плечами Бор и, взяв с рабочего стола какой-то листок, подал его Риду. - Ладно, потом полюбуешься. А сейчас, прочти вот это.

- Что это? - Отвлекшись от созерцания инструмента, Рид хмуро покосился на протянутый лист.

- Письмо. - Невозмутимо ответил Бор. - Какой-то мальчишка притащил в контору вчера вечером. Ты читай-читай. Занимательная вещь.

«Уважаемый ван Бор. Прошу не считать это послание неудачной шуткой и принять мой совет всерьёз. Если Вам дорого Ваше дело, рекомендую, сегодня же собрать всю имеющуюся, необходимую для продолжения работ документацию и переправить её в надежное место. Поверьте, это в Ваших же интересах.

Советую Вам вообще уехать из города, пока дело не обернулось совсем худо.»

- Без подписи. - Констатировал Лоу, прочитав послание, и поднял взгляд на друга. - И?

- Что «и»? - Вздохнул Бор. - Если бы это послание пришло хотя бы декадой раньше, я бы попросту выкинул его в мусорное ведро и забыл. Но, после недавнего представления РСУ...

- Иными словами, ты послушался этого совета, так? - Заключил Рид. - А если бы при переправе документации в «надежное место», кто-то поджёг перевозивший её грузовик? Ты об этом подумал?

- Да. - Еле заметно улыбнулся Клинт. - Именно поэтому, автомобиль, который увез бумаги, сначала доставил в контору так понравившийся тебе проектор, в который они и были скопированы. Ну а спрятать его в восьмой образец, как раз отправлявшийся на полигон, было и вовсе несложно. Кстати, как и проектор, бумаги доехали без осложнений.

- Перестраховался, значит. - Покачал головой Рид и его друг только развел руками. Мол, а как же иначе-то? - Хм. И кто же это тебе так помог, а?

- Не мне, Рид... - Бор хмыкнул. - Мы тут с Джанни прикинули и пришли к выводу, что письмо не могло быть отправлено кем-то из моих знакомых. Им, как ты понимаешь, просто нет надобности в подобной скрытности.

- Хочешь сказать, что это у меня завелись какие-то тайные доброжелатели? - Брови Рида устремились на встречу с его же прической.

- Именно так, дружище. Именно так. - Развел руками Клинт.

- М-да уж. Кстати, о Джанни. Это что за вертеп вы здесь устроили, с утра пораньше? - Лоу кивнул в сторону двери и выразительно помахал рукой перед носом.

- Когда мне сообщили о пожаре в офисе, я уже собирался выходить из дома. Так что, добравшись до Джанни, обзвонил всех работников и объявил внеочередной выходной. Пытался дозвониться до тебя, но...

- Хм... Я довольно рано уехал из дома. - Чуть смутившись, проговорил Рид, но Клинт, кажется, вовсе не обратил внимания на этот факт.

- Ну да. А мы съездили в контору, полюбовались на головешки, после чего я привез Джанни сюда и мы стали думать. Устроили, так сказать, мозговой штурм...

- Скорее бурю, алкогольную... - Фыркнул Рид. - Вон вас как... укачало.

- В общем, мы решили прислушаться и ко второму совету нашего незнакомца. - Как ни в чем не бывало, договорил Клинт.

- То есть? - Рид неверяще взглянул на друга.

- То и есть. Мы едем с тобой. - Сказал, как припечатал Клинт. - А то, что ты наблюдал, соответственно, было, так сказать, отвальной.

- Однако. - Протянул Рид, помолчал... открыл рот, чтобы что-то добавить но, так и не сказав ни слова, вновь его закрыл.

- Если ты думаешь, что мы сошли ли с ума, то могу тебя уверить, нет, не сошли. Собственно, и меня и Джанни крайне нервировал, да что там, нас бесил тот факт, что из-за проблем с имперцами, мы, фактически, вышвырнули тебя из нашей жизни. Это было бесчестно, как мы не пытались убедить себя в целесообразности этого плана. Зато теперь... Рид, ты даже не представляешь, какое это облегчение, перестать чувствовать себя скотиной! - Рассмеялся Бор, наблюдая, как все больше и больше округляются глаза друга.

Лоу развернул прихваченный у Клинта лист письма и, усевшись за стол, задумчиво уставился на текст. Мысль о том, что в городе Дождей нашлась добрая душа, что позаботилась о его немного численных друзьях, вызывала у Рида саркастическую ухмылку. Но, факт налицо, точнее, на столе. Лист недорогой, но качественной писчей бумаги вроде той, что горничные стопками разносят по номерам гостиниц средней руки, исписанный твердым мужским почерком с заметным наклоном, характерным для выходцев из частных школ Империи.

Инэлл? Нет, уж летящие вкривь и вкось строки безбашенного эльфа Рид узнал бы сходу. А здесь, здесь совсем другая манера. Аккуратные, четко выписанные буквы, ни одного позабытого знака препинания... Хм. Кто-то из окружения посла?

Ван Лоу сосредоточился и... неверяще фыркнул. Стремительным жестом подхватив письмо со стола, Рид чуть не уткнулся в него носом, словно принюхиваясь. Вроде бы ничего странного, разве что еле заметный след почти выветрившегося аромата трубочного табака, но... Не это, совсем не это привлекло внимание молодого человека.

Отстранившись от письма, Рид уставился на него с холодным интересом и, повинуясь взгляду, листок вдруг воспарил над ладонью. Если бы в этот момент, кто-то зашел в комнату, он мог бы заметить, как по краям колышущегося в воздухе листа бумаги, скользят тонкие струйки черного дыма, свиваются словно змеи, поднимаются к потолку и растворяются там без следа. Но в квартире Рида не было никого, кто мог бы наблюдать эту картину, кроме самого хозяина. А тот отнесся к происходящему вполне спокойно. Только на миг дрогнули губы в намеке на улыбку.

- Вот так так... - Пробормотал Рид и, схватив письмо пальцами, положил его обратно на стол. - Интересно. Весьма интересно. Что ж, свиту господина имперского посла, пожалуй, можно исключить. Сомневаюсь, что в его окружении найдется хоть один запретник... Но, не помешает кое-что проверить.

Оглядевшись по сторонам, словно в поисках чего-то, Лоу хлопнул себя ладонью по лбу и выскочил в коридор, где дожидались своего часа уже собранные к отъезду вещи. Через миг он приволок в комнату небольшой черный саквояж с солидными медными уголками и, нисколько не заботясь о целостности полировки стола, с грохотом водрузил сумку рядом с письмом. Тугие замки саквояжа нехотя щёлкнули, и Рид принялся извлекать из его нутра различные приспособления. Небольшой, можно сказать, миниатюрный треножник, пинцет, футляр-держатель, в котором закреплена добрая дюжина колбочек с разноцветными порошками и плоская лопатка, тонкий и явно очень древний нож с потрескавшейся от времени костяной рукоятью, десяток черных игл, тонкое медное блюдо, горелка.

Окинув взглядом инструменты, Рид провел ладонью по подбородку и, мимоходом отметив, что ему не мешало бы побриться, решительно присоединил к выложенной на стол коллекции три тонких черных свечи в походных подсвечниках.