Владимир Маликов - Аргентина

Его привезли в следственный изолятор и поместили в отдельную строго охраняемую камеру. Чжану дали поесть. Принесли кукурузную кашу в металлической миске с несколькими кусочками жареных субпродуктов, ломоть черного хлеба и кружку бледного, желтоватого чая. Он медленно все съел и присел на корточки, оперевшись о стену спиной.

В его голове продолжали прокручиваться события недавних дней и тот день, когда он вел бой над Плесецком.

Что же это могло быть? Этот камень – откуда он? Как разобраться с этим?

Чжан лег на кровать и стал смотреть в потолок, лампа тускло освещала камеру, захотелось спать, и он заснул.

Наутро узника вывели на прогулку. Во дворе тюрьмы к нему подошел совсем исхудавший старик:

– Вы пилот Чжан Иванов? – тихо с хрипотцой спросил старик у Чжана.

– Да, это я, но уже давно не пилот, – ответил Чжан, вспоминая, где его он мог видеть.

– Не утруждайтесь, Чжан, – остановил попытку узнать собеседника старик, – мы с вами не знакомы. Меня зовут Роберт Гамильтон, в прошлом я был ученым географом-астрофизиком. Я уже стар, но все-таки помню вас и ваш геройский поступок в бою над Плесецком с гуманоидами. Тогда все наши пилоты погибли, вы были тяжело ранены, а гуманоиды разбиты. Услышав от заключенных, что вы здесь, я решил вас найти, – продолжил знакомство Роберт. – Мне очень хотелось поделиться с вами одной историей.

Роберт Гамильтон остановился, озираясь вокруг, затем продолжил:

– Я расскажу вам о себе и о своем друге Викторе Бранте. Он был русским ученым, мы много лет провели вместе, исследуя далекие планеты. Мы с Виктором работали и путешествовали годами по Вселенной, находясь на самых отдаленных и почти не достигаемых нашими кораблями планетах. Но все это закончилось, когда его признали сумасшедшим после полета в галактику 17X. В последнее его путешествие я не смог полететь с ним. Я сильно заболел и остался на Земле. Виктор не вернулся из экспедиции, все его посчитали погибшим, и даже я, долго надеявшийся увидеть его возвращение, со временем смирился с его гибелью. Он вернулся через пятнадцать лет после своей последней встречи со мной, совсем худым и болезненным. Виктора обвинили в мошенничестве за получение федеральной страховки по гибели астронавта. Его семья, не дождавшись возвращения Виктора после трех лет отсутствия, подала апелляцию в космическое агентство и получила внушительную компенсацию по потере мужа и отца.

Когда я впервые увидел его через пятнадцать лет, я был шокирован состоянием его здоровья. Он постоянно впадал в забытье и говорил почти неслышно, он практически потерял голос, но я до конца выслушал историю его полета. Перед смертью он в бреду, пересохшими, искусанными в кровь губами шептал мне: «Роберт, ты видел Аргентину?! Ты ее должен увидеть!» Если он про страну, так я там был и не раз. Может, он хотел сказать, что это его последнее слово? И ему хотелось, чтобы я съездил в Аргентину и еще раз проехался по местам, где мы с ним бывали…

Ему никто не поверил, Чжан, и вот что я вам скажу. Всех погибших в экспедиции в галактику 17Х с почестями похоронили на Земле, как героям построили памятник и забыли. Но все было совсем не так. Новейший исследовательский крейсер «Альбатрос» столкнулся на планете Х5 в галактике 17Х с гуманоидами. На все предложения о вселенском перемирии, посланные на разных языках, гуманоиды ответили непонятными звуковыми сигналами. Потом раздался страшный грохот и звон, который разрушил крейсер в какие-то секунды и разбросал его обломки по космосу. Я, конечно, никогда не слышал о таком оружии, – подняв вверх седые брови, продолжил Роберт Гамильтон. – Знаю ядерное, вакуумное, плазменное, лазерное, обычное. Но как этот звук разрушил антигравитационную защиту корабля, мне непонятно. Виктору повезло, в момент катастрофы он спал после вахты в капсуле для сна. Она настолько прочная, что выдерживает громадные перегрузки. Капсулу подобрал корвет в форме соединенных овалов, и его взял в плен знакомый нам зеленый человек – мэн. Я думаю, вы их видели. Этот пилот-мэн доставил капсулу на планету Х5.

– Роберт, стойте, – остановил ученого Чжан, – все планеты в галактике 17Х мертвы. В сетке планет там не бывает ниже двухсот градусов по Цельсию.

– Да, мертвы, – согласился Роберт, – но послушайте меня дальше, Чжан. В каньоне, куда спустился корвет мэна, оказался огромный ледяной кратер. При приближении корвета к кратеру из него поднялась гигантская башня, которая открыла порт посадки для корвета. Корвет сел, и башня опустилась в песчано-ледовую смесь. Виктор предполагает, что ее размер был до двух километров в диаметре.

– Роберт, как эта башня может опускаться в песок? – заинтересовался Чжан.

– Не знаю, какие технологии использованы здесь, как и что там делали мэны. Земляне с мэнами в мире. Я сначала подумал, что это мэны-пираты, но все было совсем по-другому. Виктор поведал мне – мэны были рабами других гуманоидов размером с крупного муравья. В корвете, кроме мэна-пилота, оказалось еще трое этих существ. Все они следили за действиями пилота и всячески контролировали его. Эти странные малявки находились в корабле размером с ладонь человека, похожем на камень овальной формы со стальным оттенком, и в дополнение ко всему корабль мог менять цвет и фактуру поверхности как хамелеон.

Чжан похолодел от новости. Он вспомнил камень, которым тридцать лет назад добивал убитого мэна у Плесецка.

– Роберт, вы уверены полностью в том, что рассказали о камне? – спросил у Роберта Чжан.

– Я уважал своего друга Виктора, Чжан, – ответил устало Роберт. – И скажу вам, Чжан, что этих существ Виктор назвал криотами. Назвал их потому, что эта мелочь жила в этом холоде при температурах от минус ста градусов по Цельсию. Там, где нам не выжить. Пленные мэны работали на металлургических заводах, плавили металлы, собирали корабли, в общем, работали там, где было невыносимо жарко для криотов.

Криоты жили счастливо миллионы лет на своей планете. Но случилось то, что ожидает многие, если не все, цивилизации, их прекрасная планета стала все меньше получать тепла от освещающей и согревающей галактической звезды. Солнце стало затухать, температура планеты падать. Планета стала постепенно охлаждаться, потом последовали войны за продовольственные ресурсы и полезные ископаемые. Х5 была на грани вымирания, но все-таки они смогли объединиться и создать союзное государственное собрание. Это собрание поставило задачу перед учеными: найти и решить продовольственную, экологическую и эволюционную проблему жителей планеты. В результате многолетних исследований их ученые создали новейшие препараты, которые могли привести к уменьшению роста и веса жителей планеты и без ущерба здоровью приспособиться к новым климатическим условиям. Было создан антидод, препарат, позволяющий восстановить генетический рост криотов, но его использование государственное собрание разрешало строго после нахождения пригодной для жизни планеты и ее колонизации. Эту планету криоты нашли.