Владимир Колышкин - Combat

– Вот это да! Смотрите, кеп, пушка!

Зальц уже оставил пулемет и теперь волок какую-то длинную трубу тоже оснащенную сошками. На конце ствола был привинчен квадратный набалдашник, с другого конца оружия – приклад.

– Ручная пушка, ну и ну… самая маленькая из пушек, – уважительно сказал Зальц и потрогал набалдашник. – А это, надо полагать, дульный тормоз…

– Я бы сказал, что это самое большое ружье. Бронебойное ружье.

– Ого! Ничего себе ружьишко… На каких же зверюг охотились с таким ружьишком? Уж не на тех ли, что мы встречали в прошлом году на Флостере VI. Помните, кеп, у них еще панцирь был толщиной два дюйма.

– На Земле водились зверюги пострашнее. Броненосцы с Флостера пустяк по сравнению с ними.

– Вы имеете в виду бронтозавров, кеп?

– Я говорю о танках. Были такие: "тигры", "пантеры", "леопарды", "Т-34" и прочие…

– Сведения из вашей книги?

– Да. В разделе "Вторя мировая война". Там некий Сиуард Ремфорд – он был англичанином, и сам непосредственно участвовал в сражениях – описывает страшные вещи… Зальц, ты что-нибудь слышал о Второй мировой войне?

– Так, в общих чертах наряду с пирамидами Хеопса. Честно сказать, мне на ум все лезет Вторая Центаврианская, двенадцатидневная война.

– Я говорю о Второй мировой войне, которая была на планете Земля в 1939 – 1945 годах Христианской эры.

– Да понял я, понял, не дурак. Нет, кеп. Я и о Первой-то мировой ничего не знаю… а сколько их вообще было – этих мировых, если они под номерами?

– Официально, согласно исторической науке, считается что две.

– И только-то! А неофициально?

– Некоторые полагают, что их было больше. В конце ХХ века, когда распалась великая держава русских, а в XXI веке – США, Объединенная Европа лицом к лицу столкнулась с сильным Азиатским Союзом, тогда впервые после 45-го года было применено ядерное оружие… Да, еще был Индо-Пакистанский ядерный конфликт. Только не помню, до или после азиатско-европейской войны. В конце Великой смуты началось бегство в космос: строительство больших орбитальных городов, в основном это были европейские, японские, Новой России и Нового Американского союза города. Потом началось заселение планет, полеты к звездам и основание там колоний… Постепенно колонии вокруг Беты Центавра стали возвышаться. Особенно выделилась планета Генриетта, которую открыл космолетчик Фред Котланц и назвал её так в честь своей возлюбленной. Планета Генриетта, и стала в последствии столицей нашей Звездной федерации…

– Извините, капитан, это мы проходили в колледже.

– Да нет, это я так, для полноты картины… Я не сомневаюсь, что ты знаком более или менее с Новой и Новейшей историей Федерации А вот что касается, истории Древнего мира, истории матери-Земли, то тут, стыдно признаться, я тоже, как и многие, полный профан. Но надеюсь со временем расширить свой кругозор.

– Если вы помните, капитан, я родился в немецкой колонии на Марсе. Там мой фатерлянд. Я хорошо знаю всю двухсотлетнюю историю колонизации Марса. Помню многие имена героев Войны за независимость… А Земля… что ж, теперь это – один из многих обитаемых миров расплодившегося человечества.

– А я родился от Земли и того дальше, в космическом челноке, где-то в районе Гаммы Водолея. Детство и юность прошли на Генриетте… Конечно, теперь мы, жители Беты Центавра, считаемся столичными штучками. Земля для нас – захолустная провинциальная планета. Ты прав, у человечества теперь много миров, которые можно считать свои домом. Но историческая родина одна. Планета предков – Великая Земля, воспетая в песнях и легендах. Мать-прородительница рода человеческого. Ее забывать нельзя. Оттуда тянутся наши корни: твои, мои… У тебя – из седой Германии, у меня – из ледяной Исландии…

– А давайте, кеп, в следующий отпуск махнем на старушку-Землю, походим по ее городам-музеям… Познаем историю, что называется, из первых рук. Пригласим Фалда, он ведь коренной землянин. Пусть покажет, что там есть интересного… И обязательно посетим Голливуд. Настоящий, старый Голливуд. Я обожаю эти его древние боевики. Кстати, там снимались хорошие исторические картины.

– Хм… в этом смысле я бы не стал особенно доверять Голливуду. А вообще-то, идея отличная! Фалд возьмет своих сорванцов. Пусть припадут, так сказать, к истокам. Это хорошее лекарство от столичного снобизма…

– А на обратном пути заедем на Марс. Хотелось бы посмотреть, как там поживает мой родной город – Франкфурт-на-Большом Канале. Я со школьных лет там не был…

Штурман заметил, как увял энтузиазм командира, едва он помянул детей Фалда, потому что о своих Хорнунг мог только мечтать по причине стойкого бесплодия жены.

Зальцу пришлось тактично закруглить эту тему:

– Эх, черт побери, хорошо мечтать об отпуске, но дело есть дело. Как мы поступим с оружием? Не бросать же его здесь. Оно так и просится в музей.

– Я думаю, что астроархеологи с этим справятся лучше.

– Ну хотя бы пулеметик прихватим с собой, – просящим голосом сказал Зальц, – ма-а-аленький…

– Зачем?

– Мы же тут будем до утра торчать, а вдруг к нам на вечерний чай заявятся в гости аборигены? Судя по их пристрастию к оружию, они вряд ли станут уважать людей, у которых нет пулемета.

– На этот случай у нас имеется личное оружие. – Хорнунг похлопал себя по бедру, где у него висел дезинтегратор "Флаш-МХ".

– А-а… – махнул рукой напарник. – Пукалка. Дальность стрельбы 100 метров. А главное, шума от него не больше, чем от бутылки шампанского. Туземцы же, как известно из истории, больше всего боятся грохота…

– Вряд ли мы узнаем, чего боятся туземцы… и есть ли они вообще.

– Ну, хотя бы это ружьишко… для домашней коллекции. Имеем право как первооткрыватели. У меня появилось желание тоже заразиться каким-нибудь редкостным хобби.

– Эх, Гельмут, все-таки играет в тебе кровь твоих воинственных германских предков. Слава Богу, что тебе никогда не придется применять эту штуку в настоящем бою, как это делали наши славные пращуры, стреляя друг в друга. Ладно, вопрос об оружие пока оставим открытым. Вдруг действительно появятся хозяева. Им, скорее всего, не понравится, что мы берем без спроса чужое…

Хорнунг внезапно замолчал и настороженно прислушался. Зальц тихонько положил противотанковое ружье и тоже навострил уши. Откуда-то издалека доносился гул. Звук нарастал, становился мощнее, холодной змеей заползал в душу, вызывая неосознанную тревогу.

– Может, Фалд пробует двигатели? – не очень уверенно предположил Зальц.

– Непохоже… И потом, он только приступил к ремонту. Это что-то местное… К выходу, – приказал Хорнунг, – быстро!

Они выскочили из дота и остановились как вкопанные, пораженные увиденным. Вдали, на северо-западе, у самого горизонта, над ржавыми холмами в небе вилась длинная черная змейка. Приглядевшись, можно было увидеть еще одну ленточку, которая иногда сливалась с первой. Змейки неторопливо распухали, увеличивались в размерах, превращаясь в подобие тучи, которая постепенно стала распадаться на составные части в виде мелких точек.