Андрей Астахов - Звезда Полынь

Рука Индуса легла мне на плечо, заставив вздрогнуть.

— Стоять тут, Малой, — шепнул он. — Я пойду, посмотрю, что там.

Я закивал, вытер рукой пот, выступивший на лбу. Индус выпрямился и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, поднялся на второй этаж. А потом раздался громкий, звучный голос.

— Вольно, бойцы!

Это было неожиданно и странно. Из ступора меня вывел Глыба.

— Пушку поставь на предохранитель, — велел он. — Война окончена.

— Как… окончена? — еле вымолвил я.

— Вот так, — сказал Индус, показавшись на верху лестницы. Потом я увидел еще одного человека — крепкого, рослого, седеющего, в отличном экзоскелете, но без шлема.

— Иди сюда, Малой, — Индус махнул мне рукой.

Я подчинился. Человек в экзоскелете протянул мне руку.

— Полковник Батюк, начальник службы безопасности «Долга», — представился он. — Ты не удивляйся, это была моя идея. Стах мне о тебе сообщил, вот и решили тебя проверить на предмет нервишек. Молодец, не сдрейфил, принял предложение Индуса. Благодарность тебе за сотрудничество.

— Так это что, подстава? — не выдержал я.

— Не подстава, а проверка твоих морально-боевых качеств, — поправил долговец. — Уж не знаю, как ты боец, но парень рисковый. Есть в тебе сталкерская жилка. Твой друг Бандура нам тут проблемы создал, так уж коли подписался ты его дело продолжить, надо было на тебя в деле посмотреть.

— А Чапай?

— Чапая и его гавриков мы давно отсюда выселили, — Батюк шагнул в темный коридор, в дальнем конце которого виднелся свет за закрытой дверью. — Идем, сталкер, поговорим. Есть тема для разговора.

Батюк завел меня в комнату с металлической дверью и без окон, наверное, когда-то служившую оружейной — это я так решил, глядя на одинаковые зеленые шкафы вдоль стен. Из мебели в комнатке были только стол, два стула и переносная лампа. Батюк велел мне сесть, достал из рюкзака термос и две кружки, налил горячего ароматного чаю и протянул мне кружку.

— На-кось, погрейся, — предложил он. — Небось, со страху сомлел сегодня?

— Было дело, — признался я, отхлебнув чаю. — Ребята меня застращали. Про пулемет какой-то говорили, мол, засветимся, накроют нас.

— Правильно делал, что боялся, — сказал Батюк, усаживаясь за стол напротив. — Страх не всегда вреден, иной раз жизнь спасает. Только дурак ничего не боится. Рассказали мне ребята про твое дело и про артефакт, что Бандура тебе оставил. Эх, хоть и не говорят о мертвых плохо, но сейчас бы я ему сказал пару ласковых.

— За что?

— За то, что змеюшник он разворошил, вот за что. Сунулся куда не надо, сам подставился и нам проблем насоздавал выше крыши. Велено же ему было после экспедиции на Припять возвращаться на Росток или в Затон и сидеть там тихо, бабло на артефактах зарабатывать. Ан нет, не послушал, гулящая душа. Приключений ему захотелось.

— Может, объясните что?

— За тем и пригласил. Вот, гляди, — Батюк выложил на стол какие-то обломки: кусочки стекла, проводки, чип с поломанными лапками, прочий хлам. — Видел когда-нибудь такое?

— Вроде как радиомусор какой-то.

— Если бы. У нас своих экспертов в «Долге» хватает, но такого мы пока еще не встречали. Когда эти штучки попали к нам в руки, наши эксперты ничего толком сказать не могли. Подключили мы приватно пару умных ребят с одного из киевских оборонных НИИ. И что думаешь? Они утверждают, что это обломки бионического прицела шестого поколения. Такие штуки в НАТО планируют принять на вооружение аж в 2020 году, а пока только прототипы делают. А у нас в Зоне уже такой вот прицельчик используют.

— Ошибки быть не может?

— Какая тут нахрен ошибка? Ребята на сто пятьдесят процентов уверены. Говорят, что такой прицел подключается напрямую к датчикам, имплантированным в мозг. С такой штукой можно в мышь попасть за пятьдесят метров.

— И как он к вам попал?

— Добродий говорил тебе про американцев. Что мы трупы их в Припяти нашли. Так вот, от покойничков штатовских собаки мало что оставили. Этот прицел, похоже, был у одного из телохранителей Лоулесса. Думаю, второй тоже был так экипирован, но у него попросту головы не было, когда мы его обнаружили.

— Не понимаю.

— Смотри — американская шоу-звезда полезла зачем-то в наши гиблые края. И сопровождали его не просто какие-то там заштатные секьюрити, а судя по всему, настоящие терминаторы. С чего бы? Был у нас, конечно, соблазн с СБУ эту тему перетереть, но только ведь ничего они не скажут, заранее знаю.

— А какое это отношение к Бандуре и ко мне имеет?

— Поначалу не имело никакого. Но после того как Бандуру убили, имеет. Артефакт, что ты принес, особенный. Такие только дважды в Зоне объявлялись, и оба раза из самого центра их приносили. Первый боевики «Чистого неба» где-то в Припяти отыскали. Твой второй будет.

— Что же в нем особенного, в этом артефакте?

— Есть мнение, что это не просто артефакт, а фрагмент того самого Монолита, что якобы в саркофаге находится, на ЧАЭС. Наверняка мы этого не знаем, но подозреваем. А если так, то Бандура его из-под самого носа монолитовцев добыл. Вряд ли они ему это простили.

— Все равно непонятно, — вздохнул я. — Артефакт он может и редкий, но чего так из-за него все переполошились? Свойства у него что ли какие-то особенные?

— Особых свойств вроде бы нет. Но артефакт очень любопытный. Зеленый ты еще, Малой, всех тайн Зоны не знаешь. А тайн этих ой как много. И разгадок их не было и нет. Вот скажи мне: ты в легенду про Меченого веришь?

— Да в нее все сталкеры верят. Это же он Выжигатель мозгов отключил.

— Так легенда говорит. Пробрался, мол, герой на секретную базу «Монолита» и отключил этот самый Выжигатель, — Батюк долил мне еще чаю. — Красамец, ёптыть. И сразу все сталкеры к центру Зоны рванули, особо ценные артефакты добывать. Из-за того и пошла война группировок, которая нам всем до сих пор аукается. Вот тебе легенда. А вот реальность: много ты знаешь сталкеров, что на самой станции побывали?

— Нет, — сознался я.

— И я не знаю, хотя в Зоне трусь не первый год, и очень многие происходящие тут вещи никак мимо меня не проходят. Нет таких сталкеров, сечешь? Дальше Припяти и самых дальних подходов к ЧАЭС никто не проходил. Ни военсталы, ни мы, ни вольные гуляки. Никто! А ведь Выжигателя больше нет. Что ж теперь мешает до самого Монолита добраться?

— Монолитовцы, наверное.

— Так, теперь вторая часть Мерлезонского балета. Что легенда про Меченого говорит? Что пробрался наш герой на ЧАЭС, нашел там, в Саркофаге секретную лабораторию какого-то тайного общества «О-сознание», о котором никто никогда не слышал, и навел в ней шорох. В одиночку чуть ли не весь «Монолит» положил, и хозяев их в придачу ломтями нашинковал. И не стало этой лаборатории, и разгадана была тайна Монолита. Аминь, — Батюк помолчал. — Но тогда чего же монолитовцы со станции не уходят? Как сидели там, так и сидят, и не пускают никого. Сильная, хорошо организованная и отлично вооруженная самым современным оружием группировка фанатиков. Кого и чего охраняют, если тайны Монолита больше не существует, и Меченый там все порушил? Хороший вопрос?