Николай Петри - Зеркало в руках

И Она без колебаний сделала свой выбор...

- Сергей Ваганович, миленький, ну придумайте что-нибудь! - Олеся Загстог умоляюще смотрела на начальника совместной геолого-археологической экспедиции, от волнения комкая упаковочную фольгу на уложенных в ящики геологических образцах.

Сергей Ваганович Клязьмин взъерошил длинные седые волосы и усталым голосом произнёс:

- По вашей просьбе я сделал за утро четыре запроса. - Он принялся загибать пальцы: - Региональный терминал Тугго-Гохой даже в проблему вникать не стал - у них график полётов самый плотный во всём крае. Минитерминал Саддых-Укуб прикрылся нашей же заявкой на следующую неделю. Говорят, просили два пассажирских флайера на двадцатое число - будет вам две машины, но не раньше! Нефтяники рады бы помочь, но у них аврал: последнее землетрясение вывело из строя добывающую консоль на Кальтукее. А наши соседи - терраустроители - вернутся на базу не раньше завтрашнего вечера. Так что ждите.

- Но... тогда мы не успеем... - грустно прошептала Олеся. - Мы должны быть на терминале Тугго-Гохой завтра утром, чтобы попасть на межконтинентальный монорельс, а с него - прямо на челнок до Луны-9!

Сергей Ваганович с виноватой улыбкой на лице мягко извлёк из пальцев задумавшейся девушки кусочки фольги - всё, что осталось от герметичной упаковки изумрудной малахитовой почки; произнёс мягко, успокаивающе:

- Улетите завтра. А на симпозиум опоздаете всего-то на сутки.

- Но наш доклад в первый день!..

У девушки опустились плечи. Сергею Вагановичу показалось, что его лучший этнограф сейчас расплачется; это было совсем некстати. Пригласив Олесю к своему столу, начальник экспедиции сел рядом, в раздумье постукивая пальцами по крышке узкой металлической коробки.

- Мы что-нибудь придумаем, - сказал он излишне громко, видимо не столько обнадёживая своего молодого специалиста, сколько успокаивая самого себя.

Он собирался добавить что-то ещё, но в эту минуту откуда-то сверху долетел тонкий звук. Сергей Ваганович ещё не успел подняться, а девушка уже была на ногах. Огромные карие глаза светились радостью.

- Чей это винтолёт? - спросила Олеся, первой порываясь выбежать на улицу.

Начальник экспедиции удержал её.

- Боюсь, он вам не поможет.

- Почему? - возбуждённо спросила девушка.

- Машину специально прислали из Академии за образцами, добытыми группой Малышева.

- Ну и что? - удивилась Олеся. - Пилот доставит нас на минитерминал Саддых-Укуб и пусть летит дальше. Крюк-то пустяковый - всего сто двадцать километров!

Олеся уже стояла в проёме двери. Сергей Ваганович поспешил задержать её.

- Видишь ли... - почему-то замялся Клязьмин, - пилот не из нашего ведомства. - Немного поиграв в воздухе пальцами, он добавил: - Меня настоятельно просили его не задерживать.

- Да не будет никакой задержки! - воскликнула повеселевшая Олеся, стремительно выбегая на улицу.

Начальник экспедиции недовольно покачал головой и вышел следом.

Винтолёт как раз опустился на посадочный шестигранник. Пилот разблокировал двери багажного отсека и готовил приёмные ячейки для контейнеров. Двое рабочих подносили из низкого ангара, расположенного неподалёку, одинаковые глянцево-чёрные тяжёлые ящики.

Осторожность, с которой они опускали ящики на небольшой выдвижной пандус винтолёта, озадачила молодую аспирантку. Она удивлённо посмотрела на начальника экспедиции.

- Подожди здесь! - приказал Сергей Ваганович и поспешил к пилоту.

Когда он оказался возле лимонно-жёлтого фюзеляжа, рабочие успели принести последний шестой ящик. Пилот аккуратно вставил его в пустую ячейку, тщательно проверил надёжность пневматических захватов, только после этого повернулся к подошедшему Клязьмину. Сергей Ваганович, прикрывая глаза от низкого закатного солнца, пытался рассмотреть гостя. Пилот помог ему, встав у борта так, чтобы солнечные лучи падали справа.

- Валерий Сомонов, - сказал он, протягивая руку, - а вы...

- Сергей Ваганович Клязьмин, - произнёс начальник экспедиции, почувствовав крепкое рукопожатие. - Вы недавно в штате Академии? Я вас раньше не встречал.

- Недавно.

Односложность ответа заставила Сергея Вагановича вспомнить о деле. Он достал из планшета сопроводительные бумаги на груз, вместе с пилотом придирчиво осмотрел каждый ящик, тщательно сверяя инвентарные номера на передних стенках. Убедившись, что всё сделано правильно, опломбировал грузовой отсек, приняв от пилота его идентификационный чип.

- Довольно необычная процедура для отправки геологического груза, - сказал пилот, заливая жидкой пластмассой массивную ромбическую пломбу. - В инструкции говорится о двойном дублировании аварийной маркировки для каждого ящика. Это так?

- Да, - ответил Сергей Ваганович, укладывая чип пилота в специальное гнездо на планшете. - Если ваша кассета неполная, можете взять новую на складе.

- Спасибо. Винтолёт специально подготовили для этого рейса.

- Время обратного вылета?

- Девятнадцать тридцать местного.

- Значит, у вас полчаса, - сказал Сергей Ваганович, бросив взгляд на часы. - Мы можем вместе поужинать.

- Извините, вынужден отказаться - к ночи обещают усиление ветра. Я намеревался вылететь раньше, чтобы вовремя пройти контрольную точку.

- Саддых-Укуб?

- Нет, их соседи - Нак-То.

Пилот собрался уходить. Начальник экспедиции торопливо шагнул к нему.

- Уделите мне пару минут...

- Конечно. - Валерий Сомонов остановился возле распахнутой дверцы. - Я вас слушаю.

- У нас в лагере сложилась непростая ситуация. Трёх аспирантов из моей экспедиции пригласили на юбилейный симпозиум палеоэтнографов Севера. Приглашение пришло с большим опозданием: только вчера. А начало работы - послезавтра. Наши предварительные заявки лётные терминалы менять не хотят, понятно - у всех напряжённое время. А ребят жалко - это их первая научная работа такого уровня. - Клязьмин на секунду замолчал. - Вы бы не могли забросить их на Саддых-Укуб? С прохождением контрольной точки в Нак-То я бы договорился...

Пилот закрыл дверцу, прищурившись, посмотрел на истомившийся за жаркий день золотисто-оранжевый диск солнца.

Прошла долгая минута. Клязьмин терпеливо ждал.

- Извините, я не могу.

Почему-то Сергей Ваганович не сомневался, что услышит именно такой ответ.

- Вы волнуетесь за свою лётную лицензию? - спросил он с пониманием. - Но терминал Саддых-Укуб не оборудован системой сканирования воздушных судов третьего поколения. Операторы не смогут распознать в винтолёте пассажиров!

- Дело не в сканировании, тем более что машины этого класса перевозят до восьми пассажиров. И не в лицензии - у меня открытая карта второго уровня. Дело в другом...