Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

Современный крейсер-разведчик имел огромную автономность, продвинутые сенсоры и двигатели, позволяющие уйти в прыжок меньше чем за час. А небольшие размеры и системы маскировки сводили к минимуму риск обнаружения. Правда, за все это приходилось платить теснотой на борту, но обычно экипаж такого корабля редко когда превышал десять человек, а иногда хватало и одного пилота.

Дольше всего провозились с жилыми помещениями – все, что прежде наворотили недомерки, было безжалостно вырезано и выброшено в космос. Теперь экипаж мог разместиться в четырех больших каютах, а в рубку дополнительно установили неплохие голопроекторы и пару консолей, демонтированных из командного центра станции. Все-таки нам предстоял довольно долгий путь – два месяца как минимум, и экипаж собирался провести это время с комфортом.

Приличную часть внутреннего объема занимало хранилище – прямоугольное помещение, куда по моим указаниям перетащили трофеи. А их хватало – ручное оружие, десяток поврежденных скафов, несколько выведенных из строя боевых дроидов, гравиплатформа со снаряжением имперцев… Советник молчал, даже когда я погрузил весь арсенал станции, пару медкапсул и единственный операционный комплекс, прихватив из жадности еще и пару реакторов. Больше взять было нечего – идею утащить всех дроидов-ремонтников пришлось оставить, поскольку ими управлял искин станции.

В ангаре разместился десантный корабль «Серах», а большой челнок наемников дроиды намертво закрепили на корпусе – два этих аппарата, неспособные самостоятельно передвигаться, я планировал продать.

Один из дроидов изобразил на борту огромную красную звезду, а ниже – название. Корабль получил имя «Проглот», что намекало на большое количество трофеев в трюмах и нездоровые гастрономические пристрастия пушистого инженера. Тот посетил личные помещения персонала станции и выгреб оттуда всю живность, которая там обнаружилась. Как оказалось, некоторые жители Гармонии держали домашних зверюшек.

Довольная морда мзина и два прозрачных контейнера, где суетились инопланетные хомячки, черепашки, собачки и ящерицы, вызвали у меня улыбку. Весь этот зоопарк мзин слопал за неделю, а потом плотоядно облизывался на любимца желтокожего пилота. Широ ни на минуту не оставлял клетку с компаньоном без присмотра, но я не сомневался, что тварюшка рано или поздно станет обедом для кота.

– Вождь! Все готово! – вышел на связь Тсави.

– Скоро буду, – ответил я. – У вождя тут одно небольшое дело осталось.

Командный центр встретил меня сумраком – над мерцающей поверхностью бассейна светился большой экран. А посреди зала обнаружился советник, успевший залезть в свой уродливый костюм. Судьбу Танцующего-в-Глубине я собирался решить прямо сейчас. Дэйн предложил захватить нелюдя с собой, а потом продать имперцам – мне этим заниматься не хотелось. Еще неизвестно, как экипаж перенесет двухмесячное путешествие в компании сильного псиона, способного залезать в чужие мозги. Логичным выходом было бы пристрелить советника, но что-то внутри меня противилось такому решению. В конце концов, раз он так нужен военным, пусть сами с ним разбираются. После того как вояки бросили наемников и пилотов умирать, симпатии к имперцам я не испытывал.

– То, что ты носишь в себе, интересует Гармонию, – услышал я механический голос нелюдя. – Новый путь. Новое знание…

– С которым еще предстоит разобраться, – буркнул я.

– Мы поможем, – предложил Танцующий-в-Глубине.

– Нет, – ответил я.

Закрыл глаза и увидел, как тусклая аура советника выбросила десятки полупрозрачных нитей. Все они устремились ко мне и бессильно расплылись, коснувшись оболочки.

– Хватит уже! – усмехнулся я. – Твои штучки на меня не действуют! Попробуй еще раз – и одним водоплавающим на станции будет меньше…

– Мы предоставим защиту, – не смутился советник.

– Это даже не смешно, – ответил я. – Скоро вами займутся имперцы и республика.

– Гармония дает людям выбор. Нам не нужно ничего, кроме возможности развития. Но Основная ветвь объявила нам войну. Мы готовы!

Советник отвернулся, уставившись в сторону большого экрана, где маневрировал «Проглот», подходя к причалу. Из открытого шлюза выскользнули три фигурки специалистов, а затем с обоих бортов посыпались дроиды – скоро корабль покинет систему.

– Путь, выбранный Основной ветвью, ошибочен, – нарушил молчание лиири. – Паразиты управляют…

– А, так тебе нейросети не нравятся… – сообразил я. – Почему?

– Чуждая технология, направленная на разрушение. Совет властителей уверен в этом. Нетерпимость, равнодушие и жестокость. Нет развития. Движение в никуда. Стагнация.

– Нет, – возразил я. – Это ваше существование бессмысленно.

– Видишь только часть. Тебе следует лучше узнать нашу культуру, – возразил советник. – Мы создаем новое. Вы копируете старое. Уже сейчас Гармония опережает Основную ветвь в отдельных областях…

– Содружество – сильная система. Гармония – слабая. Сильная система побеждает, слабая система проигрывает. Ваши ценности – дерьмо, слияние культур – фикция, а неприятие насилия – обман, – высказался я.

Я развернулся и покинул сумрак командного центра. Танцующий-в-Глубине выглядел беспомощной железной гусеницей на шести лапах и совсем не походил на того опасного типа, которого описывали имперцы в своих донесениях. Я подумал, что могу легко расправиться с лиири – в магазине хакданского изделия «КЛ-8» оставались еще шесть энергоячеек, но советнику хватило бы и одной. Крошечного плазменного шарика будет достаточно, чтобы гарантированно уничтожить мозг нелюдя.

Только зачем? Тот не представлял угрозы, хотя идеалы общества, которое лиири пытаются строить, у меня вызывали неприязнь. Местные выполнили свою часть договора, и уничтожение советника мне показалось бессмысленным. Граждане Гармонии не нуждались в спасении – их вполне устраивал сложившийся порядок вещей.

Створки бесшумно сомкнулись за спиной, а я направился по ярко освещенному коридору к причалам, где ожидал «Проглот». Все члены экипажа на борту, и больше меня на станции не задерживало ничего. Привычно просканировал окрестности, увидев отметку одного человека, ожидающего в помещении центрального шлюза, – я уже догадывался, кого там встречу.

– Отправляюсь с вами! – Холла Тез мягко улыбнулась, а я заметил небольшой сверток в ее руке. Легкий костюм с небольшой припухлостью на спине не скрывал соблазнительных форм женщины.

– Уверена, что этого действительно хочешь? – на всякий случай спросил я.

– Пропустить величайшее событие в истории нашего вида? Оказаться у истоков новой цивилизации и отойти в сторону? Моя работа здесь закончена, и решение неизменно! – твердо ответила Холла Тез, и в ее глазах я прочитал одно – больше говорить не о чем.