Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

– Ну вы хоть вломили врагам? – осторожно поинтересовался я.

– А то! – засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. – Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. Линкор «Марк-два» – ох и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие – наши корабли немного пострадали.

– Ого, целый линкор! – с уважением протянул я. – И как это вы с такой громадиной справились?

– Очень просто, – пренебрежительно сказал Доппер. – Завалили его торпедами и тяжелыми ракетами. Когда много таких штучек одновременно летят со всех сторон, некоторые добираются до цели…

– И делают большой бум! – пьяно икнул желтокожий.

– Много мзинов там еще осталось?

– Совсем ерунда, – добавил Доппер. – Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!

– Выпьем же за Гонешу, отца мудрости… ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! И за него тоже… – Я кивнул на прозрачную клетку с хомяком и сделал глоток из витого сосуда.

– Его зовут Зуппи, – поднял голову оширец. – Он все понимает, только сказать не может…

Я понимающе кивнул, подумав, что не зря потратил деньги на напиток. Стакан обошелся мне в двадцать кредитов, но полученная информация стоила того. К сожалению, жидкость оказалась банальным соком, вроде гранатового на вкус. Видимо, алкоголь содержался в сосисках, но пробовать их у меня желания не возникло.

– А вот если столкнутся тяжелый носитель и линкор, кто победит? – поинтересовался я напоследок, вспомнив земную байку про слона и кита.

– Ну, если взять наш рейдер, то он парочку таких линкоров прихлопнет! – засмеялась женщина.

– Рейдер? – удивился я, подумав о том, что обычно так называли кое-как вооруженные легкие грузовики, используемые пиратами. Против боевых кораблей они не тянули, но отлично подходили для нападения на тех, кто не может ответить.

– Корабль для действий в одиночку. Хозяин денег не жалеет на оснащение, да и на борту есть суперы… – пояснил Доппер. – Вообще вопрос глупый, но я поясню. Носитель за счет своих разведчиков сможет обнаружить линкор первым, сам же для него останется невидимым. После нескольких массированных ударов цель превращается в кучу металлолома. Обычно так и происходит, но если линкор начнет долбить по носителю, то тот лопнет первым, и истребителям возвращаться будет некуда. Здесь все зависит от многих факторов – расстояния, технологий и иногда – просто удачи…

– Ясно. А что это за штуковина? – поинтересовался я, кивнув на блестящий имплант.

– Внешний модуль синхронизации, – ответил вояка, вытянув из устройства гибкий кабель с утолщением на конце. – У нас всех такие. Льготная цена для пилотов флота и бесплатная установка.

– И зачем вам они?

– Хитрые нелюди используют помехопостановщики, чтобы сравнять шансы. У них-то нейроинтерфейсов нет, а у нас есть. В бою это преимущество. Мне не нужно дергать рычажки и нажимать на кнопки, как пилотам Ашанти. Поэтому я легко расправлюсь с десятком этих уродов!

Оставив изрядно набравшихся пилотов, я принялся копаться в имеющихся инфопакетах. Корабль под названием «Марк-два» оказался шарообразным линкором цивилизации мзинов – больших кошек. Справочник утверждал, что корыто очень старое, но довольно крепкое. Сфера диаметром полтора километра утыкана дальнобойными лазерами и скорострельными пульсарами. А минимальный экипаж состоял из четырех сотен хвостатых, но обычно мзинов на них было больше – некоторые такие линкоры имели на борту десятки малых кораблей, а заодно и абордажные группы.

Недостатками конструкции являлись огромная масса и несовершенный гипердвигатель, позволяющий только относительно короткие прыжки. В то время мзины предпочитали делать всю начинку исполинов в своем родном мире, не доверяя человеческой технике.

Я ознакомился с довольно остроумным методом создания подобных кораблей – мзины искали тугоплавкие астероиды в ближайших системах, где буксирами разгоняли их, готовя к прыжку в родной мир. За несколько месяцев хвостатые инженеры успевали пробурить каменюку и разместить внутри гиперпривод. После срабатывания которого в домашнюю систему кошек прибывал аккуратно вырезанный шарик, внутри которого затем монтировались вооружение и двигатели, а поверхность покрывалась отражающей броней. В общем, настоящая маленькая крепость с мощным и универсальным оружием.

Цивилизация мзинов не вызывала у меня симпатии – изученная база «Ксенология» давала некоторую информацию для размышления. Кошки отличались крайне поганым характером и не особо любили людей. Эпоха Разделения обозначала период, когда мзины сообразили, что люди сильнее, поскольку уже успели заселить огромное количество систем. Тогда же у человечества появилась технология нейросетей, что сразу свело на нет преимущество расы потомственных воинов, повернутых на чести и традициях.

Тогда половина кланов кошек изъявила желание стать частью Содружества, чтобы получить доступ к столь нужному изобретению, прочим передовым технологиям и финансовой системе. Другая половина в знак протеста покинула родной мир. Ну а поскольку мзины предпочитали заниматься войной и грабежом, эти отщепенцы стали пиратами и наемниками. Значительную часть маргиналов успели уничтожить, однако нам повезло наткнуться на целый клан этих хвостатых отморозков.

– Все-таки они тупые, – констатировал стратег, наблюдая за маневрами поврежденного корабля мзинов.

Линкор прекратил преследование, направившись прямо к своим соплеменникам. Оставшиеся истребители мзинов на форсаже возвращались, готовясь защищать грузовики и неповоротливый корабль-базу.

– У нас даже больше времени, чем предполагалось! – кивнул капитан. – Слишком поздно они сообразили, что их ждет.

– Почему они не бегут? – просвистел старый ящер.

– Бесполезно, – усмехнулся имперец. – Наши истребители нагонят их в любом случае. А так они рассчитывают на оборонительные платформы – видимо, захватили их у арварцев вместе с мобильным заводом. Готовятся к последней драке – выставили все, что у них есть.

– Истребители займутся их мелочью, а мы разберемся с крейсером и платформами, – высказал капитан. – Подойдем вплотную и поработаем пульсарами – наши щиты выдержат огонь их старья.

Стратег с улыбкой следил за перевооружением малых кораблей – манипуляторы устанавливали оружейные модули с пульсарами, а дроиды отсоединяли заправочные шланги. Один за другим загорались символы готовности на панелях, а силовые поля выстраивали аппараты перед закрытыми створками доков.

Вскоре первая волна из тридцати шести истребителей «Лифэй» была готова покинуть борт флагмана. Техники подготовили группу поддержки – двенадцать машин с ракетным вооружением и дальнобойными, но медленными лазерными установками. Два торпедоносца «Хестрел» получили на подвески контейнеры с мощными бомбами. Этим кораблям предстоит разнести крейсер на куски, когда его оборонительные системы будут подавлены.