Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

– Нет, все-таки они ничему не учатся! – ухмыльнулся стратег, увидев отметки маневрирующих кораблей.

Впереди шел тяжелый крейсер, похожий на ярко раскрашенный шар, – его обшивку украшали цветные полосы и сложные узоры. Добывающий завод подтягивал транспортными лучами шесть артиллерийских платформ с дальнобойными орудиями. А пара грузовиков двигалась в окружении разнотипных малых кораблей – стремительные «Харкары», несколько пузатых разведчиков «Коргас» и два десятка то ли челноков, то ли легких истребителей. Среди них двигался шарообразный буксир с ворохом сложенных захватов – мзины собирались погибнуть в бою, как и положено воинам.

– Они пытаются связаться с нами по направленному лучу, – доложил связист, когда тройка истребителей мзинов вырвалась вперед, отключив двигатели.

– Вызывают наших на бой! – пояснил капитан. – Это у них развлечение такое – самые сильные воины устраивают поединок перед сражением.

Ящер вытаращился на экран, где появился украшенный проплешинами и шрамами старый мзин с блестящим имплантом вместо верхней конечности.

– Моя говорить! Человеки! – рычал и размахивал лапами переговорщик, коверкая слова интера. – Древний ритуал «Куруг-Таг»! Пусть победит сильнейший!

– Пусть победит тот, у кого есть ракеты! – передразнил старого мзина капитан, щелкнув пальцами. – Уничтожить!

Пусковые установки флагмана выплюнули шесть легких ракет «Ноах». Они распределили цели, и на каждый истребитель мзинов нацелились два имперских изделия.

– У вас нет чести, человеки! – рявкнул старый мзин, отключаясь.

– Кха-кха! – зашипел ящер, корчась от смеха. – Глупые создания!

– Вот идиоты, они действительно думают, что мы будем играть с ними в игры! – фыркнул стратег, когда истребитель вспух огненным шаром, безуспешно пытаясь увернуться от роя поражающих элементов, выброшенного близким разрывом боеголовки.

Рядом с закручивающими замысловатые фигуры «Харкарами» лопнули другие ракеты. Вскоре прошитый крошечными осколками последний истребитель понесся к основным силам, оставляя за кормой белесый шлейф из пробитых топливных баков.

Дальнобойные орудия платформ начали стрельбу, и энергетический щит флагмана украсился радужными всплесками – рассчитанные на противодействие крейсерам и истребителям, пушки не могли даже поцарапать большой корабль, прикрытый многослойными силовыми экранами.

Ракджак’хат тяжело хрипел – воины клана бесславно гибли, а их вождь ничего не мог сделать. Большой корабль людей играючи уничтожил все оборонительные платформы и сейчас сцепился с тяжелым крейсером. Тот вращался, разряжая свои многочисленные пульсары, однако вражеские силовые щиты ему пробить так и не удалось.

– Сражайся, старый воин! – вскричал вождь, взмахнув лапой. – Ты выжил во многих безнадежных битвах – неужели погибнешь сейчас?

Ответный огонь калечил «Тиртах», не имеющий защитных экранов. Панцирь судна ненавистных человеков сверкал фейерверком вспышек, а тактическая схема отображала нарастающие повреждения тяжелого крейсера. В то время как корабли обменивались ударами, вокруг грузовиков и мобильного завода крутились последние «Харкары» и все истребители, что смог выставить клан.

В командном зале неслышно появился Шаркат Одноухий – фигура наставника сгорбилась, а хвост безвольно обвис. Старый мзин потрясенно смотрел на расправу, а по его морде катились слезы.

– Мы скоро потеряем все! – тихо прошипел вождь, когда отметка, моргнув, окрасилась в желтый цвет.

Только что враги вырвали последние клыки у тяжелого крейсера. Его капитан хрипло завыл, когда в оплавленную обшивку «Тиртаха» врезались первые бомбы, после чего экран свернулся и трансляция прекратилась. Пара пузатых аппаратов кружила вокруг обездвиженной цели, терзая ее снова и снова, – силуэт атакованного судна дрожал от множества попаданий.

Ракджак’хат закрыл глаза, чтобы не видеть агонию крейсера. Наставник издал невнятное рычание, когда одна из бомб добралась до реакторных отсеков и на месте могучего корабля, одержавшего множество побед, вспыхнула миниатюрная сверхновая.

Видя разлетающиеся обломками «Харкары», вождь дрожал от гнева – враги не принимали благородного боя, набрасываясь на каждый корабль стаей. Сейчас гибли разнотипные аппараты, управляемые молодняком, но и здесь преимущество людей было многократным.

Вождь одобрительно рыкнул, когда один из «Харкаров», ворвавшись в строй атакующих, смог вывести из строя два истребителя. Ему на помощь ринулись юркие разведчики – они больно кусали малые корабли человеков, пользуясь своей исключительной скоростью и маневренностью, однако враги расстреляли воинов ракетами.

– Темные времена, – сказал Шаркат Одноухий, когда последний «Харкар» превратился в облачко раскаленного газа, а истребители людей принялись выжигать оборонительные турели грузовиков. – Все изменилось. Честь ничего не стоит. Только клан Ракджак остался прежним!

– Да! Они заплатят! – Глава клана яростно сжал свое предплечье лапой с выпущенными когтями. По золотистой шерсти вождя потекли струйки крови, и Ракджак’хат покачнулся – большой корабль людей выпустил абордажные боты, распределившие цели. К мобильному заводу – базе клана, направились девять аппаратов, а два потянулись к грузовикам.

– Может быть, человеки пощадят самок и детенышей? – раздался в тишине командного зала несмелый рык одного из офицеров.

– Не отвечают на вызовы, – медленно покачал головой наставник. – И нам нечего им предложить! Они и так возьмут все!

– Мы никогда не сдадимся! – прорычал Ракджак’хат, размахивая окровавленными лапами. – Наши самки и детеныши умрут, как воины! А я, клянусь Шрак-Хатом, страшно отомщу человекам! Отправимся в ближайший мир, населенный этим подлым народом! Будем убивать всех!

Пройдя мимо оплавленных кусков металла, некогда бывшими оборонительными платформами, наш абордажный бот начал сближение с мобильным заводом. Его огромный цилиндрический корпус серого цвета, иссеченный глубокими шрамами и неаккуратными заплатками, выглядел внушительно и мрачно. Подавленные истребителями точки обороны выделялись обугленными кратерами – у защитников не осталось вооружения, способного вывести аппараты наемников из строя. А сам корабль двигался по инерции вместе с кучей обломков из распотрошенной кормовой части – его двигателям досталось в первую очередь.

Я изучал полученные схемы, которым было несколько веков. Справочник тоже предоставил интересную информацию. Такие гиганты предназначались для разработки удаленных месторождений – фактически завод являлся базой для космических шахтеров и мог действовать автономно долгое время. В нишах корпуса имелись посадочные места для грузовиков и малых добывающих кораблей, а также доки с дроидами-землеройками. Значительный внутренний объем неповоротливого гиганта занимало промышленное оборудование и топливо. Указывалось, что система жизнеобеспечения имеет трехкратное дублирование, а рубок здесь две – основная и резервная. Все как на боевых кораблях – конструкторы озаботились надежностью конструкции. Мне стало понятно, почему кошки не сбежали, – этому неповоротливому гиганту требовалось несколько суток на разгон и зарядку контура устаревшего гипердвигателя.