Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

Я периодически останавливался и обшаривал окрестности своим даром – нарваться на засаду разъяренных хвостатых совсем не хотелось. Враги спешили убраться с нашего пути, однако я обнаружил одинокую отметку, которая не двигалась. Странное поведение мзина удивило меня. Остальные кошки ощущались где-то на периферии восприятия, а этот мзин находился совсем рядом и не собирался бежать.

– Предлагаю отловить этого и хорошо расспросить на предмет ценностей и всего остального, – заявил я, остановившись рядом с заблокированным люком. Именно там прятался одинокий хвостатый, почему-то не рвавшийся умереть, как воин.

– Я займусь им! – ощерился верзила, нашаривая свой топорик.

– Ну конечно! Выйдет, как в прошлый раз, то есть переговоры с нулевым результатом. Поэтому на этот раз будет действовать могучий псион и опытный боец Гарт! – заявил я и добавил специально для новичка: – Это я, если кто не понял. К тому же у меня изучен второй ранг базы «Ксенология», что должно способствовать общению.

– «Ксенология»… – тупо повторил слонопоклонник. – Это как сдирать с нелюдей шкуру, что ли?

– Что-то типа того, – буркнул я, забирая у Шаты резак.

Срубив запорный механизм, я осторожно протиснулся в проем, обнаружив узкую шахту с идущими по вогнутым стенам скобами. Похоже, какой-то технический проход для дроидов, а может быть – кошачий вариант карцера. Иначе как объяснить тот факт, что дверь запиралась снаружи?

Вохлик кивнул, наблюдая за грашнипурцами, – они времени не теряли. Наемники умело вскрывали ящики в соседних помещениях, но ничего интересного там не нашлось. Зато арварских пищевых рационов, изготовленных две сотни лет назад, обнаружилось огромное количество – видимо, нам повезло добраться до складов провизии.

Дэйн сунулся следом, и я, поворчав, приказал ему держаться за спиной и не рыпаться – дескать, учитель сам планирует разобраться с мзином. Подумалось, что у наемников какая-то иррациональная ненависть к нелюдям. Я же придерживался более широких взглядов – с теми, кто не собирается стрелять, следовало хотя бы поговорить.

Добравшись до технического помещения с рядами распределительных устройств и силовых кабелей, я обнаружил кота. Сначала мне показалось, что детеныш уселся на деактивированного дроида. Этот мзин имел радикально черный цвет шерсти – он не шевелился, и я осторожно потыкал нелюдя стволом штурмового комплекса.

– Э-э-э… – опешил я, когда мзин рывком поднялся.

Оказалось, что ниже пояса тот похож на робота. То есть вместо нижних лап у кота – две массивные ходули с коленками, сгибающимися назад. А хвоста у него и вовсе не оказалось – в общем, странное зрелище. Я уже встречался с механистами – людьми, целенаправленно заменяющими части своего тела имплантами. Но увидеть мзина, повернутого на этой религии, не ожидал.

– Человека? – муркнул кот, но даже не попытался воспользоваться легким импульсником, что висел в креплениях на металлическом бедре.

Я посчитал это хорошим знаком – во всяком случае, до этого момента все встреченные на корабле мзины начинали знакомство со стрельбы.

– Так точно! – подтвердил я, сделав забрало шлема прозрачным и деактивируя силовой экран.

– Твоя не черная! Не юши! – удивленно прошипел кот, тыкая мне в грудь непонятно откуда вытащенным ножичком. Однако кривое лезвие бессильно скользнуло по чешуйкам скафа, а мзин обиженно рыкнул.

– Хорошая попытка, но глупая, – дружелюбно улыбнулся я, показав зубы. – Ты смешной, поэтому я убью тебя быстро!

Изученный второй ранг базы «Ксенология» рекомендовал именно такой подход к представителям расы мзинов. Показать клыки и унизить оппонента во время первого знакомства у хвостатых считалось обычным делом. Что я только что и проделал.

– Уходить! Моя – жем-сат! Служить старшей! – заскулил мзин, убирая свою железку.

– Моя хотеть ценности, оружие и ресурсы! – обозначил я приоритеты, махнув рукой в сторону выхода.

Кот вздрогнул и зашипел, когда его большие желтые глазищи сфокусировались на мече. Он несколько секунд разглядывал трофей, висящий на моем поясе, после чего съежился, опустившись на четвереньки. При этом ходули хитро сложились, а морда мзина уткнулась в ребристый пол прямо перед моими ногами.

– Время! – поторопил Вохлик, наблюдая мои попытки наладить общение через интерфейс тактической сети. На всякий случай я разрешил подключение, и теперь командир видел все, что вижу я. – Прикончи его, найдем кого-нибудь другого!

Кто такие «юши», я знал – так называли рабов и не-мзинов, выполняющих функции слуг, а в некоторых кланах и воинов. Теперь стало понятно, почему чернокожие стреляли в наемников. Черные считали себя частью клана и воспринимали всех остальных как врагов – как кошки добились такой преданности, непонятно.

Я открыл инфопакет по цивилизации мзинов, запустив поиск по понятию «жем-сат». Второй ранг базы «Ксенология» такие тонкости не рассматривал, но у меня имелись объемистые справочники по всем известным расам. Один из них только что пригодился, и результат не заставил долго ждать.

Пленники, захваченные в бою, назывались жем-сат – такое практиковалось в некоторых кланах. То есть этот кот принес клятву служить победителю, получив жизнь и относительную свободу. Я запросил дополнительную информацию по ритуалу и усмехнулся.

Состоятельные люди покупали детенышей-мзинов и воспитывали их как убийц или телохранителей. Хозяин мог не опасаться предательства и того, что хвостатых перекупят конкуренты. Мзины придерживались некоего кодекса чести, регламентирующего все аспекты жизни. Похожий имелся и у ниххонцев, с коими мзинов часто сравнивали.

– Человек – это звучит гордо! Даже кот признал мое лидерство, – сообщил я наемникам.

– Могучий! – открыл рот Дэйн, все это время державший мзина на мушке своей трещотки. – Позволь мне пролить кровь нелюдя! Хочу отрубить ему голову, как воин!

– Нет, – покачал головой я, вытаскивая трофейный меч. – У меня есть идея получше…

Я одной рукой приподнял массивную морду кота – тот, закрыв глаза, ждал своей участи. После чего провел клинком по лбу мзина, оставив неглубокую царапину.

– Ахшуки рхшат жем-сат! – я медленно проговорил фразу из инфопакета. Это означало что-то вроде: «Теперь я твой новый хозяин! А если не согласен – сейчас снесу тебе башку!» Такая штука не прокатила бы с воинами и самками, однако этот представитель расы мзинов не подпадал ни под одну из этих категорий. Котяра тут же прижал лапу к кровоточащей морде и негромко заурчал, выпучившись на меня здоровенными желтыми глазищами с вертикальным зрачком.

– Тсави жем-сат, – наконец произнес мзин ответную фразу, только тогда я повесил трофейный меч на место.