Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

– Давай туда! – поторопила Рахиль, а с ложа поднялся недовольный подросток. На затылке альбиноса я заметил сложное устройство, напоминающее корону.

– А это безопасно? – спросил я. Но одаренные ничего не ответили, а я снова почувствовал принуждение.

Ну что же, раз силы неравны, следует расслабиться и получить удовольствие. Взгромоздившись на ложемент, я почувствовал, как тело покалывает крошечными иголочками. Лицо Техьяра просияло, а голографические экраны выдали скопление цветных пятен. Подросток с удивлением посмотрел на меня и что-то неразборчиво пробурчал.

Неприятные ощущения пропали – я наклонил голову, наблюдая за псионами. А те в свою очередь наблюдали за мной, периодически косясь на висящие в воздухе экраны.

Я же думал об артефактах и их свойствах. В свое время просмотрел каталог и сделал вывод: ученые смогли выяснить назначение только пяти десятков из четырех сотен. То есть примерно одной восьмой от известного количества. Некоторые были аналогом человеческих устройств – вроде реакторов или оружия. Назначение остальных пока оставалось неизвестным, но они все же использовались в установках вроде той, что я увидел, – значительная часть штуковин создавала различные поля, попадая в которые известные реликты меняли свои свойства.

Самые дорогие артефакты делали то, что невежественные люди вполне могли назвать «чудесами». Вроде пирамидки, позволяющей сменить тело, или более продвинутой версии – кирпичика, называющегося Преобразователь Илгуса. Эта штуковина могла наделить разумного бессмертием. Одно такое сверхсущество уже появилось – собственно тот, чье имя получил артефакт. Ходили слухи о других «избранных» – пророках и самозваных божках, а также прочих «наследниках Предтеч». Я полагал, что эти слухи распространяют сами шарлатаны, с целью завлечь в свои секты побольше доверчивых простаков.

В каталоге Преобразователь Илгуса оценивался в миллиард кредитов – да и то больше как ориентир для потенциальных продавцов. Во всяком случае, именно за такую сумму столетие назад был продан найденный реликт. Вероятно, сейчас покупатели могли выложить и больше. Достоверно было известно о восьми таких артефактах – первый использовал чокнутый ученый, ставший сверхсуществом. Шесть находились в руках (или лапах) местных правителей и олигархов. И вроде бы даже кому-то удалось активировать артефакт и пойти по стопам Илгуса.

Еще один реликт исчез вместе с космической станцией, где проводили эксперименты ученые федерации Нивэй. Орбитальный город схлопнулся в маленький шарик и пропал, ненадолго отбив у яйцеголовых желание копаться в барахле Древних.

Накатила слабость, заставившая закрыть глаза, – что-то вытолкнуло меня в мир сверкающих силовых линий и пылающих сгустков. Я научился мягко входить в это состояние, но установка действовала не в пример грубее.

Я некоторое время разглядывал энергетические поля и возмущения, создаваемые устройством. Они исходили от колонны, подобно кругам от брошенного в воду камня. Почему-то наблюдать за этим явлением мне было противно – я чувствовал какую-то неправильность. Установка искажала пространство, мешая сосредоточиться. Однако через мгновение я научился игнорировать эти помехи, а может быть, система просто подстроилась под нового пользователя.

Кроме как наблюдать, я больше ничего не мог – в мое энергетическое тело вонзились десятки разноцветных щупов. Они осторожно скользили по структурам ауры, а рядом нависал самый яркий сгусток, похожий на пылающий шар, – тот периодически выстреливал тонкие жгутики в моем направлении. Аура псиона выглядела внушительно, а я подумал о том, как воспринимается со стороны моя оболочка – вероятно, точно так же.

Я видел поблизости других – внезапно пришло понимание. В шести саркофагах – тоже одаренные, а система использует их как источники. Проследил за толстыми жгутами, толчками перекачивающими потоки энергии, – установка понемногу тянула ее от каждой такой «батарейки».

Теперь я видел весь корабль целиком – он напоминал муравейник, где копошились крошечные искорки. Каждый огонек был живым существом, а самые яркие – одаренными. Что-то подтолкнуло меня, и область действия дара рывком расширилась – теперь я ощущал снующие вокруг сгустки энергии и мерцающих светлячков внутри них.

Еще одно усилие, и я ощутил рядом большое скопление разумных – распотрошенный мобильный завод, от которого отходил флагман. Внутри еще оставались мзины – их ауры не сильно отличались от человеческих.

– Нюхач. Хорошо, – прошелестел странно искаженный голос Техьяра.

Я услышал звон лопающихся нитей, и через мгновение меня захлестнула волна ничем не сдерживаемой мощи. Пространство вспухло от потоков энергии, а я ощутил себя пустой бочкой, прямо сейчас наполняемой чем-то тягучим и взрывоопасным.

– А теперь покажи, что ты можешь! Попробуй уничтожить кого-нибудь из этих! – приказал псион, направив мое внимание на группу светящихся огоньков.

– Как?

– Убей! Сокруши их! – вмешалась Рахиль. Каким-то образом я поймал ее эмоции – презрение к тупому неумехе.

Я поспешил высвободить накопленную мощь, пожелав одному огоньку исчезнуть. Он на мгновение потускнел, но вскоре снова засветился, как и раньше.

– Он нюхач, а не мозгокрут, – услышал я голос подростка, – да и к тому же слишком слабый. Но оболочка – она совсем не похожа на наши…

– Меня это тоже насторожило, – согласилась девушка. – Старшие сильно изменили его.

– Ладно, попробуй увеличить область восприятия! – приказал Техьяр. – Еще один нюхач может оказаться полезным…

Пространство снова задрожало, толчками передавая мне очередную порцию чужой энергии. На этот раз я почувствовал себя пустым магазином, в который по одному забивают остроносые цилиндрики патронов.

Сосредоточившись, я увидел кучи обломков и одну гаснущую искорку – какой-то мзин только что погиб, оставшись без воздуха в обездвиженном истребителе. Корабль, похожий на сломанный коготь, уносил в пустоту мертвого пилота.

Среди ближайших объектов обнаружился кувыркающийся ящик. Внезапно у меня появилась идея, и я поспешил ее реализовать. Выплеснул запасенный заряд, подправив траекторию злополучного кубика. Получив импульс, ящик врезался в серый борт мобильного завода. Я тут же полюбовался на результат – после небольшой вспышки по корпусу начали расползаться темные пятна. Ожидал какого-нибудь мощного взрыва, но ничего подобного не произошло.

– Металлофаг, – прокомментировала Рахиль. – Так вот что это было. Они действительно идиоты – притащили такое дерьмо сюда.

– Эта дрянь жрет все, – пояснил Техьяр и уточнил: – Любые материалы, кроме органики. Нелюди используют металлофаг в качестве оружия…