Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

Внезапно все закончилось – ощущение единения с установкой пропало, оставив чувство усталости. Все тело ломило, а перед глазами плавали гаснущие искорки. Я зашевелился, попытавшись подняться. И совсем не жалел о скором разрыве контакта – меня не оставляло ощущение, что устройство работает неправильно. Ну как выбрасывающий черные клубы дыма автомобиль – вроде бы едет, но ясно, что с ним что-то не то.

– Странная комбинация, – сказала Рахиль. – Нюхач и движущий. Не представляю, зачем делать такое. Он даже не смог активировать Малый поглотитель. А с этим справится даже твой недомерок, хотя он не намного сильнее этого дикаря.

– У старших свои понятия о целесообразности, – помолчав, ответил Техьяр. – Обитатели Кольца слишком сильно отличаются от нас. Их цели неясны, а он – просто инструмент…

– Обычное дело – взяли дикаря и наспех слепили из него что-то особенное.

– Зачем они вложили ему в голову ложные воспоминания? Земля, Тадж – большего бреда я не слышал…

– Вживленные блоки – не вижу в этом смысла. Можно попытаться разрушить их – возможно, так получится вернуться к исходному варианту… – предложила девушка.

– Нет, – мотнул головой псион. – Он слабее, чем наши источники…

Парочка беседовала перед большим экраном, обсуждая результат эксперимента, – там переплетались цветные пятна и ползли столбцы непонятных символов. Подросток с сочувствием смотрел на меня – я подумал, что только он из всей этой странной компании нормальный.

– Первое время всегда так, – пояснил юный псион, неловко улыбнувшись.

– А кто там? – спросил я, кивнув в сторону ближайшего саркофага.

– Источники, – ответил недомерок, проведя ладонью по изогнутой крышке.

Материал стал прозрачным, и я увидел женщину, чье тощее тело опутывали гибкие шланги. Некоторые входили в шунты на животе, а другие присоединялись к затылочной части головы.

– Рабы? – сообразил я.

– Нет. Все заключили контракт и получают довольно неплохие деньги. Она с нами уже пять лет, – улыбнулся юный псион, показав мне соседа – звероподобного мужчину с украшенным татушками лысым черепом. – А вот этот – новенький. Дикарь с Юсари, помешанный на войне…

– Это как?

– Полное погружение, – презрительно ответила Рахиль, махнув рукой. – Посмотри на этих кретинов!

Над саркофагами развернулись голографические панели. На ближайшем экране я рассмотрел накатывающие на берег волны и женщину в компании двух мускулистых обнаженных красавчиков. Один задумчиво смотрел в безмятежное небо, руки другого медленно поглаживали спину улыбающейся партнерши. В воздухе носились птицы, а на песке отдыхал изящный катамаран со сложенной мачтой и рядами солнечных панелей на поплавках. Мне почему-то захотелось все бросить и присоединиться к ним.

Соседний экран показывал сцену битвы – там дикарь, сидя верхом на ящере, колол длинным копьем каких-то низкорослых уродов, заросших зеленоватым мехом. Все это происходило на живописной поляне – за спиной воина суетилась сисястая блондинка с коротким луком в руках. Она быстро всаживала стрелы в уродливые морды врагов – каждый выстрел валил на траву одного из недомерков.

– Они играют! – пояснила Рахиль, погасив экраны. – А мы используем их мозги. Все довольны, не правда ли?

– Они сами сделали выбор, – добавил подросток, – живут в иллюзии, созданной нашими искинами. Мы даже бесплатно устанавливаем им импланты, позволяющие подключиться к кластеру.

– Выглядит мерзко, – признал я.

– Жители слаборазвитых миров готовы платить за такое времяпровождение. Здесь они – победители и герои, а в реальности – дерьмо. Попробовав раз, всегда возвращаются. Некоторые заключают уже третий контракт, – засмеялась Рахиль. – Жители федерации проводят половину жизни в инфосети, так что для них это просто хорошо оплачиваемое развлечение. Желающих полно, но суперов среди них не так много.

– Алан, доставь его к остальным! – вспомнил о моем существовании Техьяр. – Он нам не подходит. Очень жаль, мог бы неплохо заработать. И без всякого риска…

– Пошли! – Подросток указал на выход.

Псионы тут же потеряли ко мне интерес, у них нашлись дела поважнее, чем возиться с кандидатурой, не прошедшей отбор. Техьяр занял место оператора установки, а девушка покинула зал. Я же, наоборот, почувствовал облегчение – бесцеремонность этой парочки мне совсем не нравилась.

– Так ты, значит, Алан, – попытался наладить контакт я, следуя за подростком, – а меня зовут Гарт.

– Знаю, – улыбнулся юный псион, остановившись у транспортной капсулы.

Эта оказалась веселенького оранжевого цвета. После того как я сел на мягкий диван, сопровождающий плюхнулся рядом. Аппарат зашелестел, оторвавшись от круга посадочной площадки. Окон здесь не предусматривалось, поэтому посмотреть на обстановку у меня не вышло. Да и зачем, когда рядом оказался ценный источник информации. И он вроде бы не прочь ею поделиться.

– Ты опасен, Гарт, – неожиданно сообщил подросток. – Отец боится таких, как ты.

– С чего ты это взял?

– Ты способен убить дем-прецептора, а он не сможет предотвратить свою смерть.

– Хм… даже не задумывался над этим. А ты тоже видишь варианты? – спросил я.

– Нет. Я нюхач, – отозвался тот. – Как ты, только сильней. Твоя энергоструктура особенная.

– Что не так с моей энергоструктурой? – насторожился я.

– Она просто другая. Никогда таких не видел, – пожал плечами Алан. – А я видел много разных… Твоя больше похожа на оболочки нелюдей. Именно я обнаружил этих…

– Ого… – уважительно протянул я. – Как это у тебя получается?

– Я не мог определить, где именно они прятались. С такого расстояния возможно указать только приблизительное направление. Да и то их там оказалось слишком много – и у них был кто-то, кто как бы кричал: «Мы здесь!» Их оболочки усиливали друг друга, ну, ты понимаешь…

– Ну да, там была видящая.

– Ты тоже слишком ярко светишься, – сообщил юный псион. – Странно, что отец обратил на тебя внимание только сейчас…

– Очень может быть, – буркнул я, поспешив сменить тему. – А кто твой отец?

– Техьяр. Ну, вроде как отец, – замялся Алан. – На самом деле я – девятый, копия. Выращенная из его генетического материала. Таких еще восемь. Он доволен мной – я самый лучший!

– Вроде бы я видел тебя в центре досуга, – вспомнил я. – Ну где арена для поединков…

– Да. Отец считает, что я тоже могу в отдаленной перспективе стать прецептором. Как Хомус, его горизонт – всего две стандарт-минуты, но это только начало, – оживился подросток. – Он инициировался именно там. Сильное эмоциональное потрясение.

– Отлично! Я тоже обожаю наблюдать за резней и кровавым беспределом! – легко соврал я.