Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

Аппарат замер рядом с нашим абордажным ботом – в помещении дока никого не оказалось, кроме пары техников, – они увлеченно ковырялись в истребителе мзинов.

– Ты прошел перерождение… – задумчиво протянул Алан. – На что это похоже… ну, когда сущность покидает тело?

– Ну… – задумался я. – Вроде как попал в холодную пустоту, где нет совсем ничего.

– Шимшон собирается пройти перерождение, – сказал Алан. – Просто интересно, как это. Но я хотел бы узнать о Кольце. Скоро мы покинем систему. Ты позволишь мне увидеть? Думаю, я мог бы узнать что-то особенное…

– Конечно! Мы обязательно поговорим на эту тему, – пообещал я, лихорадочно вспоминая, чем бы заинтересовать ценный источник информации. Все-таки за эти полчаса я узнал больше, чем за последние пару месяцев.

– Рахиль говорит, что там все не так, как кажется…

– Там столько всего интересного. Старшие, Тадж, загадочные руины Древних, разные странные нелюди и сам Илгус! Ты, наверное, слышал. Илгус – это любовь! Живой бог. Тот, кто спасет всех, предотвратит конец вселенной и тому подобное…

– Боги мертвы, – возразил Алан, закрывая люк. – А конец давно уже позади и ничего нельзя исправить.

– Как скажешь, – улыбнулся я, помахав рукой улетающей капсуле.

Когда я добрался до жилого модуля, там вовсю шел процесс инвентаризации трофеев. Для того чтобы загнать внутрь гравиплатформу, наемникам пришлось сдвинуть койки и шкафчики к стенам. Рядом громоздились ящички, сундучки и коробочки – их потрошили наемники, раскладывая добычу по кучкам.

Только Сорм не принимал участия в этом веселье – верзила сидел на полу и гипнотизировал мрачным взглядом свой трофей. В могучих лапищах наемника отрубленная голова кошачьей аристократки выглядела игрушкой. Я поморщился, уловив запах тухлятины.

– Что они хотели? – повернул голову командир.

– Да ничего, – пожал плечами я. – В общем, не стоило эту штуку сюда тащить. Пообщался с местными псионами, но все обошлось. Крутые ребята!

– У меня такое чувство, что в этом ящике было самое ценное! – заметила Шата, бросив в кучу неопознанных вещей шкатулку с загадочным содержимым. Прибор протестующее пискнул, не найдя в своем банке данных ничего похожего.

– Нет, кроме небольшого заряда и какой-то дряни, разъедающей металл, – ничего, – ответил я.

– Потом спросишь своего хвостатого, что это такое! – сказал Хасс, покрутив в руках находку.

Я не представлял, куда можно приспособить маленький ершик с изогнутой ручкой. Изделие кошачьих мастеров было густо усыпано разноцветными блестками, из-за чего смотрелось нарядно и дорого.

– У него нет хвоста. Мне тоже очень интересно, – кивнул я, с уважением посмотрев на футляр для «ершика». Видимо, это какая-то ценная вещь, раз кошки держали ее в шкатулке, украшенной мелкими кристалликами. Не иначе как артефакт или драгоценность.

– Здесь то, что можно быстро продать, – пояснил наемник, показав на самую скромную кучку. – Тут – барахло, которое поменяем на что-нибудь полезное – наши соседи дорвались до арсенала и набрали много оружия. Ну а с этим что делать, пока не понятно. Может, твой раб прояснит ситуацию.

– Тсави – не раб, – буркнул я, – он просто специалист, который связан определенными обязательствами. В данном случае – глупыми традициями и опасениями за свою шкуру.

– Это значит – раб, – кивнул Хасс, а я махнул рукой, не собираясь объяснять разницу между забитым доходягой в ошейнике и работником за идею.

Наемники с энтузиазмом сортировали добычу, но мне в этом принимать участие совершенно не хотелось. Шата расковыряла большой цилиндрический контейнер с контрольной панелью на боку, ожидая найти внутри искин. Однако тот оказался обычным холодильником. Сотни крошечных пробирок с мутной жижей внутри отправились в утилизатор, когда Тсави авторитено заявил, что это – генетический банк одного из побежденных кланов. Дескать, те увлекались клонированием, но это их не спасло – самки и детеныши вошли в состав клана Ракджак, а все воины пали в бою.

Кот прояснил назначение некоторых найденных штуковин – большая часть их не представляла ценности. Я посмеялся, узнав, для чего нужны ершики с кривой ручкой. Это оказался аналог клизмы – так кошачьи аристократы освобождали место в желудках для новых деликатесов.

Гастрономические пристрастия кота вызывали у меня недоумение – Тсави тащил в пасть всякую гадость. Подопечного радовала живая пища – он хрумкал шевелящихся червяков, щурясь от удовольствия, – раньше такая изысканная пища ему была недоступна. От нормальной еды он отказался, сообщив, что червячков хватит надолго, ну а потом придется кушать мертвую пищу – так кот называл продукцию синтезатора.

Заодно я узнал, чем именно занимался мзин в своем клане и почему только ему удалось выжить. У кота имелась инженерная нейросеть третьего поколения, а список загруженных баз включал тридцать восемь позиций. В общем, специалиста, в которого вложены серьезные средства, убивать действительно глупо – поэтому тот стал неохотно служить новым хозяевам. Точнее, хозяйке – ее клинок достался мне, а отрубленная голова стала трофеем наемника.

Конечно, большая часть баз кота была бесполезной – я не собирался заниматься добычей ресурсов из астероидов. Инженерная специализация Тсави позволяла управлять ремонтными дроидами, а изученные базы давали возможность обслуживать и пилотировать космические корабли. Я ради интереса подсчитал стоимость загруженных навыков – вышло около полутора миллиона кредитов.

У меня появилась мысль выкупить и отремонтировать «Харкар», который сейчас ковыряли техники в доке. Я полагал, что за этот металлолом много не запросят, тем более ожидалась выплата от ящеров за захваченные ресурсы. Однако кот пояснил, что он не воин и ему современную технику не доверяли, не говоря уже о необходимых базах для них. Тсави мог управлять малыми кораблями вроде истребителей и челноков, шахтерскими аппаратами вроде «Жмалана» и «Вакдера», а также грузовиками, которые относились уже к среднему классу. Во всяком случае, у мзина был изучен третий ранг профильных баз, позволяющих использовать технику до третьего поколения включительно, что я посчитал совсем не лишним.

– Мы забрали медкапсулу. Подходит для твоего вида, так что возможно отрастить тебе нормальные лапы и хвост! – напоследок предложил я. – Вождь сегодня добрый, так что пользуйся моментом!

– Нет, – рыкнул кот. – Тсави не будет снова слабым!

– Ну как хочешь, – улыбнулся я.

Заблокировав створку, я подумал, что «котик» вполне может оказаться ценным приобретением. Боец, пилот, инженер, да еще и наполовину робот – в общем, многопрофильный специалист. Во всяком случае, платить ему не требуется. Мотивация тоже присутствует – повышение статуса и перспективы налицо.