Алекс Чижовский - Гарт. Измененный

– Возможен и другой вариант развития событий, – прищурился Гузри, – но я бы на него не рассчитывал…

Доверчивые дикари будут менять ценные ресурсы на блестящие побрякушки. Только здесь в качестве товара выступят продвинутые штучки вроде медкапсул и легкого оружия. Никаких технологий – только конечный продукт, который невозможно повторить. Перспективные аборигены с радостью заключат рабочие контракты, получив возможность перебраться в более развитые государства. Специалистам и пушечному мясу для корпоративных войн всегда найдется применение. И очень даже может быть, что дикий мир через десяток лет станет формальным членом Содружества. Но не в этом случае – планета Грязь оказалась слишком далеко от цивилизации и воссоединение с остальным человечеством ей не светило.

– Да уж, – расстроился я, уловив суть. – А почему бы не поднять Землю, то есть планету Грязь, до уровня центральных миров Содружества? Что-то я слышал о таком, вроде бы тех, кто этим занимается, называли прогрессорами…

– Первый раз слышу. Это глупо и не принесет прибыли, – ответил ученый. – Долгосрочные вложения не окупаются…

– Но как вояки федерации туда добрались? По пути – жуки, а они не любят гостей.

– Червоточина, – пожал плечами специалист. – Время жизни подобных аномалий ограничено, но обычно этого хватает, чтобы перебросить флот.

– А это правда, что их оставляют Древние, которые никуда не исчезли? – Мне захотелось узнать мнение ученого по этому вопросу.

– Я – сторонник теории Тойля. Если вкратце: Арбитры – это автоматические корабли, оставленные Предтечами. Именно они создают червоточины для быстрого перемещения, ну а мы ими пользуемся.

– Мутно все с этими Арбитрами, – вставил я, – никаких свидетельств их присутствия нет, а шуму много…

– Существование Арбитров не вызывает сомнения, – убежденно заявил ученый.

– А зачем они это делают?

– Неизвестно, – буркнул Гузри, жестом подзывая девицу из обслуги.

Пока ученый набивал брюхо, я думал о моих собратьях, которые наверняка устроят резню за обладание инопланетными ништяками. Все-таки опыт двух мировых войн не прошел для планеты даром. У землян и так неплохо получалось убивать друг друга, а тут как раз появится достойный повод для новой глобальной заварухи.

– Опять война! Как же это все надоело! – буркнул я, а ученый изобразил довольную ухмылку.

– Война – это развитие, – сказал он. – Конкуренция – основная движущая сила нашей цивилизации! Человечеству нужны враги, и если рядом нет нелюдей, мы начинаем убивать друг друга. Так было и так будет всегда.

– А как же другие ценности? Ну, там взаимное уважение культур, терпимость? – усмехнулся я, подумав, что на научного работника Гузри совсем не похож.

– Ты что, из общества либеральных гнидогадоидов? – Блондинка посмотрела на меня с некоторым любопытством.

– Нет, – помотал головой я, подумав, что ни в какие общества (тем более с такими глупыми названиями) у меня желания вступать нет. Ненависти к другим видам я не испытывал, впрочем, как и восхищения традициями инопланетян тоже. Например, отдельные граждане федерации Нивэй модифицировали свои тела, обрастая чешуей, хвостами и прочими изысками инопланетной эволюции, в то время как фанатики из республики Хакдан с особой жестокостью убивали жителей иных миров во имя возвышения человечества, а иногда – просто так, ради развлечения.

– Человечество – доминирующий вид, но некоторые чужаки все еще сильны. У нас – две сотни миров. У нелюдей – вдвое меньше. Мы столкнулись с сотней видов, и только с некоторыми чужаками нам удалось наладить взаимодействие, – сказала блондинка. – Остальные слишком отличаются от нас. Мы не в состоянии общаться иначе, чем посредством оружия. Мы атакуем их, когда встретим, а они отвечают тем же.

– Нелюдям нет места рядом с нами, – заявил ученый. – Рано или поздно человечество разберется со всеми!

– Странно это слышать от того, кто путешествует на корабле ящера, – заметил я.

– Аш-Камази… – пренебрежительно махнул рукой Гузри. – Рептилоиды скоро исчезнут, и они знают об этом. Из старшей расы они превратились в посмешище…

– Как это «исчезнут»? – поинтересовался я.

– Очень просто, – улыбнулся ученый. – Их становится меньше, а людей – больше. К тому же Илгус объявил им войну на уничтожение, а он всегда выполняет обещания. Думаю, рано или поздно прихлопнет всех! Конечно, ящеры закрыли свой домашний мир, но пророка это не остановит…

– А как же Гармония? Насколько я понял, там у них люди отлично уживаются с двумя совсем непохожими видами… – Я подумал, что неплохо бы узнать побольше о месте, куда направляется экспедиция.

– Устаревшие данные. Сейчас Гармония включает в себя четыре системы и пять видов. Если считать техноразумных, то шесть. – Улыбка резко пропала с лица специалиста, а его подружка насупилась.

– Странно, я нашел упоминания только о трех. И никаких техноразумных там не упоминалось…

– У нас есть отчеты агентов, ведущих там работу, – продолжил ученый. – Было бы глупо оставить такое сообщество без внимания. В свое время хакданцы и мы пытались выжечь их планеты, но успеха не достигли. Те достаточно окрепли, чтобы дать отпор. В общем, сейчас их просто решили оставить в покое…

– Но как! – удивился я. – Они же сильно отстали!

– Не совсем, – возразил специалист. – У них нет современных боевых кораблей, но появилось эффективное оборонительное оружие. Беспилотные истребители и орудийные платформы, которые Гармония строит в огромных количествах. Правители считают жизнь слишком большой ценностью, поэтому используют помощь техноразумных…

– Мы их называем – Центр, – вставила блондинка, уловив мое непонимание. – Результат саморазвития систем искусственного интеллекта. Они вышли из-под контроля своих создателей, фактически став новым видом. Ранее предполагалось, что Центр враждебен человечеству, однако это не совсем так. Общество техноразумных неоднородно, и у них свои цели, нам непонятные. Одна из групп принимает активное участие в развитии Гармонии.

– А что, есть и другие?

– Предположительно их много, – ответил ученый. – Те, кто пытается наладить сотрудничество с людьми. Их противники, нам враждебные. И вроде как нейтралы – до человечества им нет никакого дела, они заняты поиском чего-то совсем непонятного. И еще одна группа, существование которой не вызывает у меня сомнений, – эти живут среди нас, в инфосети. Так считают некоторые райкеры, которые с ними общались.

– Ничего себе! – потрясенно протянул я. – И почему об этой цивилизации машин мало информации в сети?

– Они стараются держаться в тени, – ответила женщина. – Ходят слухи, что одна из групп поддерживает тесные отношения с федерацией Нивэй. Последнее время у них появились некоторые технологии, заметно опережающие наш уровень…