Александр Козин - Истории Выживших (сборник)

– Знаю-знаю, – весело отмахнулся паренек. – Не пугай. Не в моих интересах болтать. Ну ладно… пойду я. Вечер близится, а еще нужно собраться. Да выспаться хорошо. Если повезет, то обернусь одним днем. Жди меня завтра к вечеру и деньги готовь. Ты же знаешь, я удачливый – все выгорит, не ссы!

– Ага, Хомут, надеюсь я на тебя. Смотри, я уже сбыт нашел на артефакт. Не подведи меня, не порть себе репутацию.

Следующее утро для Хомута выдалось… тяжелым. В противоречие своим словам, сталкер в тот вечер не отправился спать, а гулял напропалую почти до двух часов ночи. Поэтому, когда в шесть будильник возвестил о начале нового дня, бродяга был уже не пьян, но еще и не трезв, хотя раскалывающаяся голова уже вовсю говорила о наступающем похмелье.

Кое-как разлепив глаза и сев на кровати, Хомут первым делом потянулся к тумбочке, взял с нее вязаную шапочку и натянул на сияющий «купол», а уже затем резким ударом вырубил надоедливый будильник.

– Ох, мля! – вырвалось у бродяги, когда он поднялся с насеста и поплелся в сторону умывальника. – Я жив или уже мертв? Эх… ладно… все проходит… и это… ик… пройдет. Фух!

Умывание явно пошло на пользу. Полегчало. Однако изображение в зеркале говорило обратное.

– М-дя, фейс не для конкурса красоты. О! – Сталкер отпрянул от зеркала и почти бегом вернулся снова к кровати. Осторожно сунул руку под подушку. А там…

– Ух ты! Запасливый!

На свет божий Хомут извлек плотно запечатанную бутылочку самодельного пива, что варили в соседнем лагере.

– Эх, тепленькая, конечно, но сойдет!

Тара была опорожнена в один большой глоток. С минуту сталкер с наслаждением вслушивался в ощущения. Его медленно, но верно отпускало.

– Фух, – выдохнул бродяга, улыбнувшись. – Так-то лучше. И в правду… все проходит! Так, ладно…

Настала пора вспомнить и о деле. Филин действительно был из тех, кто не прощает ошибок. Да и деньги лишними не бывают. А работы там… всего-то на раз-два: добраться до полигона, отыскать артефакт – если он вообще там есть – и вернуться в лагерь. Из опасностей только прогулка по зараженной территории, но к этому было не привыкать. Вот когда ему заказали достать живого крокоящера… Или когда довелось быть провожатым плюгавенькому врачу, оказавшемуся маньяком… Или когда пришлось сыграть в русскую рулетку с главарем бандитов… А быть может, те походы за припасами в старый город, что под боком у гнезда псевдосорок… Вот это были приключения! А сейчас это так… прогулка.

Долго собираться не пришлось. Рюкзак со стандартным набором да полевой комбинезон были уже заранее приготовлены, на всякий случай. Старый же «АК» с парой сдвоенных между собой магазинов пришлось доставать из ржавого сейфа, стоящего в углу. Хомуту вообще повезло: в его распоряжении была целая комната в этом бараке, а такое мог позволить себе только удачливый сталкер! Поэтому… одежда всегда была в шкафу, оружие в сейфе, кровать в углу, а умывальник на стене. Минимум комфорта, но… уютненько. Жаль только туалет, как и у всех, – на улице.

Выбраться из лагеря не составило проблем. Дежурные на воротах выпускали всех, а вот с обратным действием могла возникнуть заминка. Но так как Хомута знали в лицо, его это не сильно волновало.

За пределами бетонных стен было по-весеннему свежо. Солнце уже проглядывало сквозь гущу далеких зарослей леса. Где-то внизу плескалось чистейшее озеро, источник воды в лагере. Природа казалась спящей, безмятежной и доброй. Но это было только на первый взгляд.

Лагерь выживших располагался на вершине высокого холма, так было проще оборонятся от дикой живности наступающего леса, да и бандитам было не с руки штурмовать высокие стены лагерного забора. Хотя последнее время многие высказывали опасения, что придется перенести пристанище людей дальше на север, уж слишком быстро мутировавшие деревья захватывали все новые участки бывших полей и пастбищ. О том, чтобы обосноваться в одном из брошенных городов, не было и речи. Мегаполисы взбесившаяся природа захватила в первую очередь. И теперь там было даже опаснее, чем в гуще наступающих джунглей!

Спустившись с холма, Хомут огляделся по сторонам. Кроме стрекота кузнечиков в высокой траве, больше раздражителей не наблюдалось.

Из кармана была извлечена карта Филина. Видимо, это были старые аэросъемки местности. Вот голые холмы и луга. Вот редкие лесопосадки. У края карты ровные квадратики и прямоугольники городских домов. А вот, семью километрами севернее, полигон возле военной части. Именно туда и лежит сегодня дорога сталкера.

Немного пофантазировав, бродяга мысленно наложил старые карты на новую реальность. И если бы раньше до армейской части можно было пройти напрямик, прямо по идущей рядом грунтовой дороге, то теперь предстояло сделать немалый крюк к востоку, чтобы по кромке обогнуть плотоядные заросли и логова бешеных собак. Плюс еще и после позавчерашнего шторма возле города появились странные разломы, заглядывать в которые ох как не хотелось. А вот возле самой разрушенной части с полигоном места вообще были дикие. Что встретится Хомуту там, оставалось загадкой. Но ведь все места были когда-то неизведанными, так, быть может, и это «белое пятно» принесет больше выгоды, чем опасности. Да и что таить, Хомут втайне надеялся поживиться в армейской части патронами, а то и оружием. А еще лучше найти там неисчерпаемый источник припасов, что вкупе с монополией – пока что – на тропу до полигона может немало отяжелить кошелек сталкера…

Ну как при таком раскладе не иметь хорошего настроения?! А потому, насвистывая тихонько имперский марш, Хомут продолжил свое движение меж холмов в сторону озера. Благо пока что в ближайших окрестностях лагеря было более-менее безопасно.

Озерная гладь блестела, словно начищенное серебряное блюдо. Зеркало поверхности отражало облака и голубое небо, проглядывающее сквозь них. Судя по сухости воздуха и отсутствию ветра, дождя в ближайшее время не ожидалось.

Остановившись возле самодельной насосной станции – гибрид двигателя какого-то «ВАЗа» и мощной помпы, – что питала водой лагерь выживших, Хомут проверил соединение шлангов, уходивших вверх по склону холма, а также долил в бак припасенного бензина и умерил обороты двигателя. Кстати, странно, обычно станцию охраняли двое патрульных, сейчас же вокруг не было ни души. Эх, видимо, спят где-то, сволочи, вместо того чтобы нести свою службу. А ведь им платят за это… Ладно, пусть с этим разбирается администрация лагеря, Хомуту до этого дела не было.

Рефлекторно сунув в воду полоску с реактивом и убедившись, что вода все еще пригодна для питья, сталкер снял с пояса полупустую фляжку и погрузил ее в «холодную бездну».