Стас Северский - Последний день может стать первым

— Четыре хвоста… А что?.. Здорово!

— Кот, меня для других целей создавали и обучали. Теперь мне нужно спать.

— А для чего тебя сделали?

— Для проведения боевых операций высокой сложности — для подземных штурмов и зачисток.

— И ты больше ничего не умеешь?..

— Это узкая специализация, а вообще я предназначен для того, чтобы принять руководство в острой кризисной ситуации.

— Очень уж сложное у тебя предназначение.

— Зато у тебя простое, как и у всех котов.

— Нет, Айнер. Я особенный. Но я очень рад, что именно ты со своим предназначением попал в такую ужасную ситуацию!

— Лучше помолчи.

— Я не это хотел сказать. То есть это, но не так, а по-другому…

— Кот, я устал.

— А бледные совсем бессмертные?

— Нет. Просто их убить сложнее…

— Ты спишь?..

Бледные застыли около костра: они сидят прямо, скрестив ноги, и смотрят в пустоту… Они так спят или расслабляются? Я подобрался ближе к боковой стене шахты подъемника — подальше от бледных — и устроился так, чтобы все они были в поле зрения.

— D40, через два часа в дорогу.

— Так точно. Два часа.

Только я закрыл глаза, как Кот прыгнул мне на плечо и начал царапать ухо.

— Искупаться хочешь!? Не испытывай мое терпение — я им никогда похвастаться не мог!

— Я просто проверяю, спишь ты или нет.

Я решил игнорировать Кота и снова закрыл глаза…

— Айнер, ты не ответил.

— D40, убери его…

«Защитник» снял с меня эту когтистую тварь. Я уже проваливаюсь в сон и только краешком сознания улавливаю кошачьи возмущения и протесты… Он что-то мяукает… все тише и тише…

Снег… я лежу на снегу, открываю глаза — все сияет. Почти ничего не видно. Белые медведи окружают меня… подкрадываются все ближе… Подходят совсем близко, и я уже чувствую их горячее дыхание, окутывающее меня клубами пара. Они смотрят прямо на меня, а я не двигаюсь — я затаил дыхание… Медведи отходят — расходятся от меня, пригибаясь, крадутся ко взлетным полосам, занимают позиции, идут на разгон… Они поднимают за собой вихри застывшего вместе со мной воздуха. Ветер искрится колючими снежными кристаллами. Ледяная пыль мерцает всеми цветами спектра, разлетается и опадает. «Медведи» взлетают… Я центр их расширяющегося радиуса. Мне некуда бежать… Я лежу на спине, смотрю в белое небо… Я жду? Нет! В застывшем воздухе рассыпался хрусталь!.. Окружающая меня белизна все ярче… Все белое — сияющее! Больше нет ничего, и свет сливается с тьмой!.. И гул… Пошла звуковая волна… Грохот, такой далекий… Камень падает мне на грудь и кричит!..

— Кот!?

— Мя-яу!!!

Гул, тяжелый гул… Кот прыгнул мне на грудь и пытается, цепляясь когтями за ворот шинели, добраться до моего горла. Хватаю его за шкирку и держу изо всех сил, а он как обезумел! Земля вздрогнула! Черт! Пошла ударная волна! Наверху рушатся здания — те, что не выдержали бы натиска бури, если бы она продлилась чуть дольше. Отрываю от себя Кота и удерживаю навесу. Осматриваюсь — потолок трещин не дает. Рвануло где-то далеко… Крыс занял пост у меня на плече, «защитник» готовит оружие… «Люди» из первого поколения стоят полукругом… Они смотрят на меня блеклыми глазами…

— Я не знаю, что это было — знаю только, что плохо наше дело.

Они сжимают кольцо оцепления. Это был наш последний вздох… Какую бы защиту мы не применили — уже поздно. Из Штрауба никому дороги больше нет. Я постоянно жду лучевого удара. На грани сна я слышу звон рассыпающегося Ивартэна. Но Штрауб не откроют, пушки первого порядка не запустят… У умирающего Штрауба есть только один шанс на реанимацию — это я. У меня нет выбора… Выбор…

Что-то не дает мне покоя — какая-то тень мысли, которая никак не может принять четкую форму и выйти из глубины, в которую я сам ее и загоняю. Эту тень постоянно тревожат те, кто чужды и мне, и друг другу, но связаны чем-то незримым в моей голове. Это то, что пугает меня — пугает до озноба… Это то, что я должен сделать, что я не могу не сделать, на что обязан пойти — запредельный риск.

«Защитник» сжал мое плечо. Я совсем задумался, сосредоточенно уставившись в темную пустоту подземного плаца. Тихо. Все напряженно ждут чего-то…

— Это кончилось, S9. Надо в бункер двигаться. Прямо сейчас. Может, придется обходные пути искать, если выход завалило. Крысы в затопленных тоннелях не помощники. Пошли.

Рвануло далеко — взрыв вряд ли повредил тоннели подземки, но все равно как-то неспокойно. Попробуем выйти тем же путем, как и пришли.

— Думаешь, проверять будут?

— Возможно. Пошли, будут зараженные осадки, надо успеть спуститься до того, как тучи нагонит.

— Ветер меняется быстро, скорей всего пронесет, а на разведчиков нарваться не хотелось бы…

Когда бледные в группе, они ведут себя практически, как машины — экономные движения, слаженные действия, но они не машины — ужасно, когда живые существа ведут себя так… Стереотипы — моя голова ими просто переполнена: машины ведут себя так, люди эдак, а первое поколение ни то, ни другое. Меня раздражает и то, что выглядят они абсолютно одинаково — одного роста, одного сложения, с одинаковыми лицами и глазами. Сейчас бледные идут у меня за спиной — идут совершенно бесшумно, как будто крадутся, готовясь напасть… Я знаю, что они этого не сделают, но мое подсознание никак не может отнестись к этому разумно и растрачивает адреналин почем зря.

— Айнер, что кривишься? Почеши меня за ухом… И убери эту железку. Твой излучатель мне мешает.

Я скривился пуще прежнего. Кот подвиг совершает — демонстрируя отвагу, наотрез отказался сидеть в сумке. Сам шагать он не может — воды здесь и мне по колено, а при одной мысли о том, что придется промокнуть, его разбивает нервный паралич — везде омуты и трясины мерещатся. Проблем с ним… Это, конечно, решаемо, но межвидовые конфликты — последнее, что мне сейчас нужно, и так все на грани. Решил не нагружать «защитника» и тащу Кота сам. Он очень нагло пользуется моей лояльностью…

— Подходим, S9.

— Иди вперед — осмотри лестницу и шахту, мы за тобой.

Бессонная и довольно неприятная ночь дает о себе знать — я еле плетусь, припухшие веки так и норовят закрыть глаза. «Защитник» скрылся за поворотом, и сразу потемнело — теперь мы бредем в зыбком свете моего фонаря… Хорошо, что вода прозрачная — даже при слабом свете видно, как проблескивают осколки рухнувших на пол панелей. Я обернулся — бледные идеально подстроились под мой темп, такое ощущение, что я отбрасываю сразу несколько теней… Их черные шинели сливаются с темнотой тоннеля за моей спиной, и застывшие белые лица как бы висят в пустоте, как маски древних северных шаманов.

«Защитник» ждет нас на лестнице…