Стас Северский - Последний день может стать первым

— S9, было что-то похожее на слабый ментальный сигнал зверя.

— А сейчас?

— Больше ничего нет.

— Вот, держи Кота, рука затекла уже. Я впереди пойду, ты за мной.

Мне нужно отгородиться от бледных, хоть на пару минут, чтобы они не занимали все мои мысли… Там, наверху кто-то нас поджидает — «защитник» никогда не ошибается. Я снял излучатель со ждущего режима — звери затаиваются, намереваясь скрыться или напасть.

Кота теперь тащит D40. Обычно в его компании Кот ведет себя более сдержанно, но сейчас что-то совсем обнаглел. Эта межвидовая лояльность мне уже поперек горла — так всегда: стоит ослабить хватку — и дисциплина, и порядок — все идет к черту. Все наглеют… Кот шумит, пытается устроиться поудобнее, что-то мурлычет.

— Айнер, это было потрясающе!

— Замолчи!

— Вся эта буря!..

Меня сейчас больше волнует подъем по разбитой лестнице, чем кошачий восторг…

— Кот, ты вроде перепугался до полусмерти…

— Это пока я не знал, что все кончится! И полусмерть — это же не смерть!..

Я отключился от Кота. Термоискатель что-то обнаружил… Сигнал слабый и сбивается, но я уже ждал чего-то подобного и сразу обратил внимание на термоактивность.

— D40, там наверху четвероногая тварь около метра в холке…

— Это скингер.

— Здесь скингеров нет.

«Защитник» опустил недовольного Кота на ступеньки и пошел наверх… Иду за ним. Он готовит оружие…

— Это точно скингер, S9. Думаю, зверь провалился в шахту и не может выбраться по поврежденной лестнице. Он травмирован — вижу кровь.

Я тоже вижу — кровь стекает в шахту, перебиваясь с тонкой струи на капли… Теперь ясно, почему сигнал слабый… D40 ушел вверх пролетов на семь… Догоняю его, путаясь в длинной шинели… До меня уже доносится приглушенный скрежет когтей — зверь еще жив…

— Застрели его!

— S9, он напуган — что-то почуял.

— Стреляй, пока не заорал!

— Он спускается.

— Какого хрена он сюда прется?! Стреляй!

Валятся на мою голову всякие чудища!.. Я побежал вверх — излучатель навелся на ментальную активность, но огневая точка закрыта… Скингер не стоит того, чтобы срезать его вместе с лестницей. «Защитнику» тоже мешают ступени верхних пролетов, но сейчас не до выбора позиции. D40 спустил короткий луч — удар отдался хрипом зверя, царапаньем когтей… Я пошел наверх, чтобы добить эту злосчастную тварь. «Защитник» поднял руку, останавливая меня, но поздно — скингер заорал — впился в сознание терзающим визгом… Меня это не остановит! Слышал я их вопли! Рванул наверх, оттолкнув руку «защитника»…

— S9, это предупреждение — он нападет.

— Не успеет!

Браслет среагировал на излучение — показатели подскочили до опасного уровня… Я взял наводку, но «защитник» уже спустил луч непрерывным потоком. Ступени, будто надломленные по незримой надсечке, разошлись под его лучом. Крик, резанувший голову отточенным лезвием, оборвался. Запах паленой шерсти разошелся по шахте вслед за рухнувшей тушей зверя. Ступени и поручни, путаясь в лохмах скингера, улетели вниз, загромыхали на дне шахты…

Прислонившись к стене, собираю раскромсанные мысли… Ну и наделали мы шума… Черт… А где Крыс?! Сидит на моем плече — вроде жив. Я о нем в таких ситуациях всегда забываю…

Поворачиваюсь к бледным — молчат и смотрят застывшими глазами…

— Это измененный зверь. Мы были в зоне воздействия десять секунд.

— Все в порядке.

— Вы раньше скингеров в Шаттенберге видели?

— Нет. Их уже полтора года никто не видел. Мы думали, что их больше не существует.

— Мы тоже…

— Почему вы на своих животных мощные маяки не ставите?

— И так помех много. Они сами себе маяки.

Что это? Еще вопль! Хоть я и приглох, но это уж слышу… Их здесь много? Они разведчиков наведут, если так орать будут. Такую активность засечь не проблема.

— D40, иди быстрей! Как увидишь кого из них — стреляй сразу, пока не разорались!

Остальной путь проделали бегом. Никак не могу отдышаться… На улице никого, но вот ментальная активность четкая…

— У меня двенадцать тварей — они стадные, так что надеюсь, это все.

— Они недалеко, S9.

— Зачищаем.

Бледные перенастроили излучатели на восприятие разреженного фона и молча пошли за мной…

Термоискатель навел на здание неподалеку от перехода. Наружные панели обрушились — объект хорошо просматривается издалека.

— Вон они. D40, я их вижу.

Скингеры сбились в кучу — будут защищаться… Они уже были предупреждены о том, что опасность рядом, так что могли разбежаться. Вообще-то, если бы они поняли… Опасные твари, конечно, но управа на них всегда есть. Они очень выносливы и хорошо приспособлены к тяжелым условиям… Сейчас о будущем и думать нечего, а вот если оно все-таки будет, было бы неплохо на первую пору иметь лишнее стадо скингеров, хоть и измененных. В Штраубе их не так много осталось, а это все-таки исходная база. На коррекции вряд ли средств хватит — часто они более энергоемки, нежели создание новых существ, но я уверен, что и с этими тварями можно справиться, если хорошенько помучиться. Все едино — сейчас выбор невелик…

— D40, я хочу попробовать с ними договориться и взять их с собой.

— С животными сложно договориться, S9.

— Ничего, что-нибудь придумаю. Они так и остались довольно доверчивыми.

— Со мной они в контакт не вступят.

— Знаю. Прикрывай.

— Не подходи ближе четырех метров.

Заходим в здание. Фонари «защитника» выхватывают из темноты клочья густого меха, растерянные глаза и шевелящиеся носы этих лохматых грызунов — они, видимо, еще не решили, опасны мы или нет, и настороженно принюхиваются. С виду скингеры безобидные — они такие и есть, если не считать их вопли, да даже не в воплях дело…

— Огонь открывать только тогда, когда скажу я.

Скингеры зажались в угол, подняли головы — они готовы к обороне… Мы их не блокируем — стоим на расстоянии семи метров, направив излучатели в землю. Звери прекрасно знают, что такое оружие. Рискнул и положил излучатель на пол… Сложно сделать первый шаг навстречу этим тварям…

Передал косматым зверюгам дружеское приветствие — доброжелательные эмоции… Они реагируют — уши поставили… Подхожу к ним… Их, похоже, озноб бить начинает. Я тоже от этого не далек — напряжение зашкаливает. Зато они на меня настроены. Трудно представить, как скингеры с направленными передачами справляются, но что-то они да понимают. Обратил на них ощущение уверенности, надежности — предложил им защиту. Подхожу ближе…

Открыл неотчетливый образ будущего — стадо скингеров бредет по равнине разноцветных мхов… Напряжение с их стороны спадает… Показал им опасность настоящего — разведчик летит низко над землей — ищет… Они реагируют довольно подозрительным сопением, которое грозит перейти в надсадный крик. Еще немного и деру дадут. Надо осторожнее…