Макс Кроу - Ключ Эдема

— Все хорошо, — сияние стало еще более выразительным, и голос теперь звучал направленно из этого яркого облака. — Теперь ты готов воспринимать.

— Кто ты? — спросил он, сам удивляясь, что у него есть голос, чтобы выразить мысли, которые только что метались по необъятным просторам. Что бы это ни было, оно подсказало верный путь к решению проблемы. Концентрация. Сведение максимума к минимуму, фокусировка на деталях, и вот ему уже нет дела до бесконечности окружающего пространства. — Элиана? Сэб?

Облако никак не изменилось, а его голос по-прежнему напоминал электронный женский тембр.

— Нет, Вадим. Я Ника.

Сэб в пятый раз ввела команду в строку и снова получила отказ. Обернулась к неподвижно лежащему Вадиму. Он не походил на мертвеца. Но и спящим его нельзя было назвать. Скорее — погруженным в кому. Но откуда тогда этот зашкаливающий пульс? Он словно бежал куда-то.

— Что если за Элианой гонятся? — предположил Колин, снова и снова проверяющий каждый провод и соединение в аппарате.

— Я похожа на дуру? — Сэб была настолько погружена в происходящее, что даже не могла как следует разозлиться. — Даже если бы она трахалась, он никак бы не реагировал. Это не сон.

— Я знаю, не ори, — Колин выпрямился и покачал головой. — Все в норме. Я не понимаю.

Услышав шаги, он обернулся к входящему Алексу. Оценив напряженные лица товарищей, командир мрачно поинтересовался:

— Что на этот раз?

— Визуализации нет, — Сэб ударила ладонью по столу и обернулась. — По всем показателям объект отключен.

— Но — нет? — уточнил Алекс, подходя ближе и глядя на облепленного датчиками Вадима.

— Нет, — подтвердила та. — Все шло нормально, я записывала и расшифровывала. И вдруг он отрубился.

— Он мог потерять сознание?

— Показатели в норме.

— А это? — Алекс указал пальцем на дисплей, где отображался пульс. Тот со 100 понемногу спускался к 80.

— Он будто чего-то испугался. Но теперь полный порядок.

— А если отключить?

Колин тихонько поддакнул, поскольку именно эту идею несколько раз подкидывал, уверяя, что своевременный «reset» еще никого не испортил. Но тут подал голос Прометей, о котором все успешно забыли.

— Спалить мозги старику решили? Ну-ну, давайте, — он сел на своей койке и повесил наушники на шею.

— Есть идеи? — огрызнулась Сэб. — Нет, так помалкивай.

— Да мне-то что, — пожал плечами тот. — Я ведь у вас такой же безропотный груз, как и этот морячок. Как вы там его назвали? «Объект»? Мило. Он за вас, кстати, сдохнуть готов, а вы…

Алекс подошел к нему и оперся на стойку, поддерживающую верхнюю койку.

— Ну давай, давай, напугай меня, — фыркнул Прометей, глядя на него снизу вверх. — Ты это отлично умеешь делать. Кстати, серьезно, вот просто талант! И внешность у тебя такая, подходящая. Ну чисто садист-маньяк. Твои приятели знают, по каким критериям отбирают оперативников среди ассасинов? Тех, которые под чужой личиной орудуют, как ты у тамплиеров? Нужна физическая привлекательность, и при этом совершенно, абсолютно незапоминающаяся внешность. Так, чтобы ты оставлял приятное впечатление, но никто не мог бы вспомнить твоего лица и дать его точного описания. Что говорят свидетели? «Обычный парень». Ах да, еще важная черта подсадной утки от ассасинов: беспрекословная преданность ордену и полное отсутствие принципов. А то мало ли что придется сделать, пока играешь на чужой доске.

Сэб переглянулась с Колином, будто пытаясь таким образом узнать, чего ждать. Алекс же хмыкнул и, почесав затылок, поправил:

— Братство. Мы не используем слово «орден».

Прометей глухо рассмеялся, но смех выдался слишком напряженным. Алекс тоже вдруг начал посмеиваться. Это походило на какое-то помешательство.

— Знаешь, почему ты все еще жив?

Веселье застыло на лице Прометея гримасой, а его собеседник все еще улыбался, будто сообщал хорошую новость:

— Я думаю, что тебя еще как-то можно использовать. Пока не знаю, как. Но пристрелить тебя я всегда могу. Это быстро. Вот почему ты все еще жив. И вот почему ты здесь.

— Пулей грозишь? — уже без смеха спросил Прометей. — И что, за борт сбросишь, как в пиратских историях?

— Океан большой, — произнесла Сэб фразу, которую не так давно сам Прометей сказал Вадиму.

Колин прокашлялся, привлекая к себе внимание, и указал на мониторы:

— Так все же… что делаем?

Сэб, прикусив губу, перевела взгляд на Алекса. Теперь решение должен был принять он. Посмотрев на часы, командир ответил:

— До отбытия пятнадцать минут. Если за это время ничего не изменится — отключай.

— Но… — попыталась возразить Сэб.

— Качка может привести к замыканию, ты же знаешь, — тихо напомнил Колин.

Женщина отвернулась к монитору, искоса бросив взгляд на Вадима.

— Ника? — Вадим был уверен, что его интонация передала удивление, хотя он все еще старался не зацикливаться на том, где находится и как именно может произносить что-то вслух, если отсутствует само понимание телесной оболочки. Но стоило об этом начать думать, как свет становился слишком ярким, до боли, и все снова смешивалось в хаосе. — Та самая Ника?

— Вероятней всего.

— То есть ты здесь? Как? Ты в анимусе?

— Почти. Точнее сказать, я — анимус.

«Это Ника. Та самая, которую ищет Алекс. Которая была до меня. Значит, она где-то рядом», — такие мысли крутились в голове Вадима, пока он не понял последних слов собеседницы.

— В каком смысле?

— В прямом. Я — его часть, как программа — часть отлаженной системы компьютера. Ты тоже. В данный момент твой мозг принадлежит ему и является его фрагментом. Чем больше подключено разумов, тем сильнее система, мощнее сеть.

— Зачем это? Я имею в виду, это всего лишь аппарат для выкачки прошлого. Или нет?

— Нет, — облако по имени Ника по-прежнему не проявляло никаких эмоций. — Это куда больше, чем ты думаешь. Это способ объединить множество…

Она запнулась, будто в горле пересохло, но спустя секунду продолжила:

— Множество сознаний в одно целое. Как это объяснить? Могу предложить сравнение. Как если бы взять мощный компьютер и несколько слабых. Для выполнения одной единственной задачи они могут быть равны по коэффициенту полезного действия. Что-то подобное происходит здесь и сейчас. Нас объединяют сетью.

— «Нас»? Ты про нас с тобой или есть кто-то еще?

— Кто-то. Их очень много. Сначала они слабо шумели, а теперь молчат. Слились в целое.

— И ты?

Она молчала. Вадим понимал, что верит ей, верит, что с ним говорит Ника, хоть все услышанное было фантастикой и напоминало какой-то глупый сон. Но, черт возьми, если все прочее реально, то почему же это — нет?

— Это похоже на чат, — произнесла она неторопливо. — Знаешь, такие раньше были в моде. Заходит толпа незнакомых людей и пишут что-то свое. И их сообщения соединяются в сплошной хаотический поток несвязных мыслей. Здесь то же самое.