Никита Шмелев - Вожак кочевников. На службе его светлости (сборник)

– В основном, рассуждения о силе магии, – ответил глава тайной канцелярии, – о прекрасном существовании среди магов и тому подобное. Об этом «собратья» говорят большинству. Но есть группа самых преданных слушателей, которых посвящают в планы «собратьев».

«Как отца Алана и Найры, например», – напомнил я себе.

– А подробнее о планах Франц рассказал? – спросил я вслух.

– Большая часть информации ему неизвестна: маги не доверяют ему. А сам он не проявлял интереса. Далее… Самым сложным в поиске этих людей будет то, что они постоянно передвигаются с места на место. За все время их пребывания на территории барона они ни разу не ночевали на одном месте дважды, – глава тайной канцелярии показал на карту, лежавшую на столе. На ней были изображены владения барона Вульфгарда. – Вот зона, в рамках которой они передвигаются, – он указал на круг, охватывающий Западный Склон, родовой дом Кастлгейтов, десятки деревень и множество полей и мелких лесочков.

– Большое пространство, – сказал я, осматривая карту. – Чтобы прочесать всю эту территорию, понадобится много времени.

– Да. В первую очередь следует обратить внимание на район, где «собратья» появляются чаще всего, – мой собеседник взял карандаш и поставил на карте точку. – Придорожный трактир, где вы задержали Франца. Неподалеку находится тот самый амбар, о котором вы рассказывали. Тот, рядом с которым вы подверглись нападению. В нем раньше собирались «собратья» для обсуждения своих дел. Рекомендую вам обращать больше внимания на подобные заброшенные здания.

– Ага, – согласился я, думая о другом. Упоминание об амбаре пробудило во мне воспоминание о том неестественном ярком свете. И я задал новый вопрос: – Как вы думаете… со слов Франца похоже, что это настоящие маги?

– Франц недостаточно сообразителен и образован. Но, по его мнению, «собратья» обладают магической силой. Во всяком случае, некоторые из них. Во-первых, их необычная способность подчинять себе разум человека. Франц утверждает, что в присутствии некоторых собратьев чувствуется некое необъяснимое к ним притяжение. Но оно действует не на всех. Сам Франц, как и другие наемники, не подпал под влияние «собратьев» и остался равнодушным к их словам. Возможно, потому что они не стремились управлять его сознанием или по иной причине. Также Франц говорит, что кое-кто из «собратьев» способен творить заклинания. Он смог вспомнить следующее… – глава тайной канцелярии взял со стола бумагу и прочитал: – Сотворение света из воздуха без помощи спичек; передвижение мелких предметов с помощью силы мысли; способность передвигаться с молниеносной скоростью; способность к чтению мыслей. Я считаю, что следует сделать скидку на уже упомянутую необразованность Франца и воспринимать эту информацию как не полностью точную.

Я согласился, хотя то, что я видел сам, вполне совпадало с показаниями задержанного нами «собрата».

– Теперь далее, – глава тайной канцелярии отложил бумагу, а карту протянул мне. – К сожалению, я не могу дать вам сопровождение из своих агентов. В силу скорого приезда императорского посланника почти все они задействованы. Я дам вам возможность связаться с агентом, находящимся в Западном Склоне. Он, в свою очередь, свяжет вас со своими информаторами и окажет содействие. Вот, – он протянул мне бумажку, – это фраза, которую вы должны сказать ему. По прибытии в Западный Склон, вы найдете дом слева от кузницы. На доме висит табличка: «Табак и спички». Там вы спросите человека по имени Себастьян Каан. Именно ему вы в приватной обстановке скажете написанные здесь слова. Они означают, что вы прибыли лично от меня, имеете необходимые полномочия и проводите расследование от лица его светлости лично. Вопросы?

– Нет вопросов.

– Тогда вам следует отправляться в путь, – глава тайной канцелярии сухо попрощался и без энтузиазма пожал мне руку.

Те осенние дни были самыми короткими в году, поэтому когда рассвело, мы уже добрались до Западного Склона. Мы ежились от холода, из ртов валил густой пар. У меня, как и у братьев-наемников, было отвратительное настроение. Зная все, что главе тайной канцелярии удалось выжать из Франца, мы понимали, как мы рискуем, собираясь столкнуться с «собратьями» только втроем.

Было решено снова остановиться в гостинице и разработать план действий. Так мы и поступили. Хозяин опять был пьян в стельку, так что нам пришлось попотеть, прежде чем он добрался до дверей, открыл их и понял, чего мы от него хотим. Расположившись, мы наконец приступили к прениям.

– Нужно начать поиски где-нибудь здесь, – сказал Сераф, развернув карту и ткнув в нее пальцем. – В этом поле, точнее в подлесках рядом. Совсем близко – дорога, где стоит тот самый трактир. И амбар, рядом с которым на нас крестьяне напали. Прочешем тут, тут и тут. – Он пометил три подлеска, стоящие полукругом к дороге.

– Да, – согласился я. – Помните? Как раз туда и направились те три… тени.

– Точно. Но сначала, – Сераф закурил трубку, – нужно узнать, есть там какие-нибудь заброшенные амбары, мельницы или что-то вроде этого.

– Я вот о чем думаю, – Джек внимательно смотрел на карту, – когда лучше искать? Днем или ночью? Если по вечерам они ходят балакать с местными, а ночью свои дела решают, то лучше днем. Я имею в виду, что лучше подловить их тогда, когда они отдыхают.

– А когда маги отдыхают? – спросил я.

Мы переглянулись. Только теперь мы поняли, что собрались искать тех, о ком ничего толком не знаем. Это все равно, что охотиться на волка, зная только, что он серый и злой.

– Давайте по порядку, – предложил я. – Прежде чем отправиться на поиски, нужно найти агента тайной канцелярии. Надеюсь, он расскажет что-нибудь поконкретнее.

Мы собрались и вышли на улицу. Дом, в котором обитал агент тайной канцелярии, нашелся быстро. Это была обшарпанная постройка с грязными окнами и покосившейся дверью. Надпись «Табак и спички» нуждалась в обновлении еще лет тридцать назад. Мы постучались. Ответа не было. Тогда мы открыли дверь и очутились в мерзко пахнущей лавке. Перед нами был прилавок, заставленный коробками, наполненными разного рода табаком. Похоже, жители Западного Склона отдавали предпочтение каким угодно слабостям, но только не курению. Вся лавка заросла паутиной, каждую плоскую поверхность покрывал толстый слой пыли. За прилавком сидел сгорбленный старик. Он был невысокий, от него несло куревом сильнее, чем от его товара. Белесые глаза уставились на нас.

– Что угодно? – дребезжащим голосом спросил старик.

– Мы ищем человека по имени Себастьян Каан, – сказал я. Старик подался вперед и приложил руку к уху, давая понять, что не слышит. – Себастьян Каан.