Никита Шмелев - Вожак кочевников. На службе его светлости (сборник)

– А-а, – старик закивал. – Не желаете ли табачку, господа? Хороший, еще не отсыревший.

– Нет, спасибо…

– А не угодно ли…

– Старик, – перебил его Джек, – сказано тебе, Себастьяна Каана мы ищем. Где он?

– А зачем трем незнакомцам… – старик чуть отдалился от прилавка, его белесые глаза медленно оглядывали нас, – …понадобился никому не нужный Себастьян?

– Неважно, – ответил Сераф. – Просто скажи, где он.

– Вы не из нашего города, – отметил старик. – Вы приехали сюда только, чтобы найти никому не нужного Себастьяна. Странно.

– Странно, не странно, – Джек приблизился к стойке, – где он?

– Я Себастьян, – старик почти вжался спиной в шкаф, где лежали еще ящики с его товаром. – Что нужно-то? Я никому ничего не сделал. Зачем я вам, незнакомые господа?

– Что ты брешешь! – начал злиться Джек. – Какой ты Себастьян Каан?

Я был согласен. На агента тайной канцелярии хозяин табачной лавки походил не больше, чем засохший пенек походит на дубовый стол с искусной резьбой.

– Да не брешу я, господин, – чуть не плача отозвался старик, – в городе любого спросите. И любой ответит, что я – Себастьян Каан, владелец табачной лавки, уж сколько лет прошло как владелец.

– В таком случае… – я напряг память и произнес слова, которые сообщил мне глава тайной канцелярии. Кажется, это был отрывок из какой-то старинной баллады:

Сераф и Джек тихо прыснули от смеха. Мне самому эти слова казались чересчур напыщенными.

Старик выслушал фразу молча. Секунд пять ему понадобилось на то, чтобы осмыслить ее. И тут произошло то, от чего мы сами отпрянули от прилавка. Мне, да, наверное, и моим друзьям, еще не приходилось видеть, как человек может так стремительно меняться. Во-первых, старик вырос. Точнее распрямился, расправил плечи, и оказалось, что вместо сгорбленного человечка перед нами стоял высокий мужчина, ростом не уступавший ни одному из нас. Во-вторых, старик помолодел лет на пятнадцать. Его лицо стало внушительным и строгим. И, конечно, глаза. Я убедился, что любого чиновника или агента тайной канцелярии можно узнать по глазам. Они остались у старика белесыми, но вовсе не старческими. На нас глядели светлые от природы, колючие глаза с цепким взглядом молодого хищника, выискивающего добычу.

– В таком случае, – сказал Себастьян чистым и довольно низким голосом, – доброго вам дня, господа. Чем могу быть полезен?

Мы оторопело переглянулись.

– Нас, – неуверенно начал я, – прислал глава…

– Это я понял, – Себастьян поклонился. – Судя по переданным вами словам, дело срочное и важное. Прошу, изложите все, что мне необходимо знать.

Себастьян Кан оказался понятливым и сообразительным человеком. Глава тайной канцелярии не ошибся, когда выбрал человека нам в помощь. Выслушав все обстоятельства нашего дела, агент сразу начал перечислять варианты дальнейших действий:

– Прежде всего, господа, обратимся к охотникам. Мне известна парочка, которая не подпала под влияние «собратьев» и готова помочь. В последнее время они говорили о некоторых странностях, происходящих в лесах. Я не придавал этому большого значения, но раз это дело настолько серьезно, я сведу вас с ними, возможно, информация будет полезной. Действовать нужно скрытно, так как вокруг много ненадежных людей. Наш градоначальник сам, как вам известно, стал жертвой магов, а солдаты в городе подчиняются ему лично.

В этот момент скрипнула входная дверь, да так неожиданно, что мы все резко повернулись к ней. На пороге стоял уже знакомый мне кузнец (он же отец Алана и Найры, он же хозяин кузницы напротив табачной лавки). Интересно, а где он был, когда на нас в трактире крестьяне накинулись?

– Здравствуй, Себастьян, – без выражения сказал кузнец, глядя в пол.

– И тебе доброго дня, Нед, – заскрипел старческий голос. Агент тайной канцелярии исчез. Вместо него за прилавком снова стоял высохший старик. – Чем могу помочь? Желаешь табачку выкурить?

– Да. – Кузнец, не глядя ни на кого, подошел к прилавку, бросил пару медяков и принял мешочек с табаком.

– Плохо выглядишь, – сочувственно сказал Себастьян. – И денег немного выкладываешь.

– Это последние, – все также без выражения сказал кузнец.

– Как так? – удивился старик. – Куда ж ты все просадил? Ты ж хороший кузнец, и деньги при тебе всегда были.

– Я не работаю. Уже недели две, наверное.

– Что ж ты, Нед, делаешь целыми днями?

– Жду. Вечера жду.

С этими словами кузнец вышел.

– А ведь, правда, хороший кузнец, – сказал Себастьян, снова становясь самим собой.

– Как ты это делаешь? – спросил Сераф. – В смысле…

– В смысле, как я становлюсь бестолковым стариком, владельцем табачной лавки? – Кан улыбнулся. – Ничего сложного, просто нужно захотеть. Ну, и тренировка, конечно. Не представляете, как порой болит спина, когда часами ходишь согнутым в три погибели. Зато всерьез никто не воспринимает. А теперь пойдемте. Я познакомлю вас с одним из охотников.

Снова став Себастьяном-стариком, агент тайной канцелярии вывел нас наружу. Кузнец Нед сидел рядом со своим домом и дымил трубкой. Именно дымил, а не курил. Когда мы проходили мимо, мне вдруг захотелось схватить его за горло и как следует приложить затылком об стену. Тюкать до тех пор, пока он не выкинет встречу с «собратьями» из головы. Пока не опомнится и не вспомнит, что у него есть семья, двое детей. Что он мастер своего дела. Что его жизнь превратилась в рабское существование. Что он закопал все, что он знал и умел. И ради чего?

Миновав кузницу, я увидел еще двух знакомых. Алан и Найра сидели на земле. Мальчуган что-то выстругивал из куска деревяшки, а его сестра тихо и мелодично напевала. Я сделал знак своих друзьям, что догоню их, а сам подошел к ночным воришкам.

– Здорово, детишки.

– И вам не хворать, господин хороший, – мрачно поздоровался Алан. Тут я заметил, что на скуле у него огромный синяк.

– А это что?

– Да, не важно, – мальчуган махнул рукой. – Отец разозлился. Я еще легко отделался, мог и на смерть забить.

– За что?

– А так, – Алан вдруг засмеялся. – Пару дней назад он в трактир собрался волшебников своих слушать. Так я его в кузне запер. Дверь там крепкая, на совесть сделана. Уж он разозлился! Всю ночь вырваться пытался, орал, ругался последними словами. Под утро я его выпустил, так он мне с налета и двинул. Поверите, господин хороший, еле ноги унес. Вон он, – Алан презрительно ткнул пальцем в Неда, который сидел в нескольких шагах. – Видали, не слышит даже. Он с того дня на нас с Найрой вообще не смотрит.