Сергей Зайцев - Неистребимый. Трилогия

— Подготовить? А почему я должен тебя принимать? — гидлинг злобно ощерился, продемонстрировав усеянные мелкими острыми зубками челюсти и сразу перестав казаться забавным и смешным. — Не чувствую ни малейшей радости по поводу твоего прибытия. Да и не стану я тебя принимать! Понял? Можешь болтаться в своей консервной банке возле причала хоть до посинения!

— Ух ты, какая чудная лысинка у твоего приятеля, — Ксарра недобро прищурилась в экран. — А что это он так разволновался? Ты ему что, в прошлый раз хвост прищемил?

— Что это ты себе позволяешь, женщина? — покрытый зеленоватым пухом хвост гидлинга от негодования встал трубой, высунувшись из-за плеча. — Кто дал тебе право надо мной издеваться?

— Эй, симпатяшка, пока я только шучу. Когда я начну издеваться, ты сразу почувствуешь разницу.

Выругаться гидлинг не успел, изображение пропало, а вместо него возникла физиономия существа другой расы. Ксарра едва не поперхнулась. Ничего себе, ещё и доррикс. Да на этом астероиде целый зверинец… Своеобразная внешность и слухи, ходившие об этих чужаках, моментально отбили всякое желание язвить. Шишковатая лысая голова, обтянутая серой шершавой кожей, тёмные, узкие глаза под тяжёлыми надбровьями, вместо носа и ушей — дырки в черепе, прикрытые плотными кожистыми складками. Безгубый рот смахивал на незаживший порез от ножа, пересекающий лицо поперёк от скулы до скулы. Ксарра невольно поёжилась. Ну и образина… Родом с Гелиона-6 с его страшными засухами и вечными песчаными бурями, дорриксы, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, славились своей выносливостью и силой — и отнюдь не в ущерб уму и сообразительности. Но главным было не это — дети Гелиона-6 обладали невероятно мощным даром внушения. Заставит тебя, к примеру, жрать дерьмо ложкой, а ты будешь воображать, что уписываешь торт. В общем, не буди лихо, будет тихо.

Пару секунд доррикс молчал, окидывая их компанию пронзительным взглядом. Затем жутко удивился, узнав Сагиба. Выразилось это так: складки кожи, прикрывавшие ушные отверстия, приподнялись, глаза моргнули белесыми веками, а острый подбородок дрогнул, расколовшись ротовой щелью:

— Чтоб я сдох… То-то мне голос в диспетчерской показался знакомым!

И доррикс в завершение шумно вздохнул, раздвинув носовые складки и продемонстрировав бледно-розовые щели под ними. Сейчас меня стошнит, подумала Ксарра, сглатывая подступивший к горлу комок. Это и есть старый приятель Сагиба?

— Сдаётся мне, Страгис, что ты перенял манеры у своих техников, — невозмутимо отозвался Сагиб.

Доррикс снова шумно вздохнул. Кажется, этот жест был эквивалентом человеческой усмешки. Или нет? Ксарра никогда не интересовалась особенностями мимики чужаков. На Нове-2, где проживают лишь люди, эта информация бесполезна… но лучше бы он так больше не делал, а то блевать придётся прямо на пол, до гальюна так быстро не добежишь. Ох, ну и пакость же…

— С кем поведёшься, шелтянин… — проскрипел доррикс. Голос у него оказался таким же шершавым, как и его череп. — Ладно, ближе к делу. Ты ведь появился здесь не за тем, чтобы в кои-то веки проведать старого приятеля?

— Ты прав. Мне необходимо переоборудовать кораблик, на котором я прибыл. Обычные процедуры — заменить идентификационные блоки, изменить конфигурацию надстроек, можешь даже перекрасить корпус, если сочтёшь нужным. Но это требуется сделать максимально быстро.

— Как это на тебя не похоже, шелтянин. Ты спёр корабль? Где, если не секрет?

— Ты задаёшь слишком много вопросов.

— А ты все такой же подозрительный, как и пять лет назад. Кстати, ты уверен, что мне не придётся открывать тебе кредит?

— Денег у меня достаточно, Страгис. Даже несмотря на твоё знаменитое на весь известный космос скупердяйство.

— Ладно, вытряхивай свои кости на твёрдую поверхность. Не думаешь же ты, что я попрусь целоваться к тебе? Обговорим это дело подробнее в более уютной обстановке.

Спустя пятнадцать минут они всей компанией шагали по коридорам, проложенным в толще астероида. Бегущая по полу зелёная стрелка, ярко вспыхивавшая в полутьме по мере продвижения и, собственно, служившая источником света, указывала направление, ведущее к жилым секторам базы, так что заблудиться было невозможно. Воздух, заполнявший коридор, в принципе годился для дыхания, но оказался таким сухим и спёртым, что драл горло не хуже наждачной бумаги, так что все без исключения обтянули лица прозрачными плёночными фильтрами, которые шелтянин предусмотрительно распорядился захватить с собой.

— Не знаю, как вам, а стены мне эти не нравятся, — пробурчал Хэнк, топая за спиной Ксарры. Разговору фильтр не мешал, но забавно искажал звуки, из-за чего голоса говорящих казались тоньше, чем есть. — Этот Страгис и в самом деле исключительный скупердяй — западло было потратиться на нормальное освещение?

Стены и впрямь выглядели подозрительно. Грубо обработанная каменная поверхность местами пестрела то заплатами из листовой стали, то нашлёпками из пенобетона. Ксарра мимолётно подумала, что безопаснее путешествовать было бы в скафандрах, но её заботило сейчас другое.

— Сагиб… Ты действительно доверяешь этому… чужаку?

Шелтянин двигался впереди быстрым, размашистым шагом, вполне соответствующим его росту, и не счёл нужным останавливаться, чтобы ответить:

— Насколько он этого заслуживает, Менга. Не более того. К тому же у нас не та ситуация, чтобы привередничать.

— Понимаю. Но мне что-то не нравится его хвостатый персонал.

— Точно, — снова встрял блондинчик. — Всем известно, что мартышкам нельзя доверить на хранение даже собственный хвост. Сопрут.

— Страгис им тоже не доверяет, — сдержанно ответил Сагиб. — Но это не мешает ему пользоваться их услугами.

— Да знаем, знаем, — досадливо отмахнулся Хэнк. — Гидлинги — прирождённые техники, неполадки, что называется, кожей чувствуют. Если имеется хоть малейший шанс починить какую-либо вещь, они это сделают. — Тут он спохватился: — Вот же фигня! Мы никого не оставили присмотреть за кораблём, пока мартышки будут его модифицировать! Ведь действительно сопрут все, что плохо лежит. А что хорошо лежит — тем более.

— Что ж сам не остался? — Полуобернувшись на ходу, Ксарра скользнула насмешливым взглядом по его заспанной физиономии. — Дрых бы сейчас и дальше… кстати, ещё раз наступишь мне на пятки, по шее получишь.

Хэнк тут же отстал на шаг, но его болтливость не уменьшилась.

— Остаться? С мартышками в компании? — судя по голосу, хакера передёрнуло от отвращения. — Ну уж нет, увольте… Вот Умник бы отлично справился с этой задачей. А где, кстати, Умник?

— Если все пойдёт так, как я задумал, этот корабль нам уже не понадобится.