Сергей Зайцев - Неистребимый. Трилогия

— Я не забыл, шелтянин. Конечно, гидлинги трусливы. Но от техников требуется в первую очередь не смелость, а профессиональные навыки. К тому же как рабочая сила они значительно дешевле, чем люди-техники той же квалификации. А у меня дела в последнее время идут не слишком хорошо.

— Старая песня, Страгис. Жадность тебя погубит. Кстати, об оплате. Ту же самую сумму я заплачу за аренду любого корабля, готового отправиться немедленно.

— А где я тебе его возьму? Ты же видел, все причалы пустые.

— Страгис, ты хитрая старая задница. Не строй из себя бедного родственника, со мной этот номер не пройдёт. В ремонтных доках ты наверняка по-прежнему держишь свою яхту, на которой всегда готов удрать, если на твоём астероиде по какой-либо причине станет жарко.

— Все-то он помнит… — проворчал Страгис. — Проблема в том, что ты решил навестить меня не в самый подходящий момент. В моей красавице — облом операционки бортового компьютера. При последнем посещении Кассионии, а было это недавно, я подцепил вибровирус, спаливший восемьдесят процентов электроники…

— Понятно. Как обычно, пытался купить у местных ублюдков, которые гордо именуют себя торговцами, какой-нибудь электронный хлам по дешёвке. И превратил в хлам собственный корабль при первом же испытании покупки.

— Ну, не совсем. — Серокожее лицо доррикса как-то странно сморщилось. (Смущение? Огорчение? Или всего лишь что-то вроде пожатия плеч? Адово семя, надоело гадать. Ксарра досадливо прикусила нижнюю губу. Зато у шелтянина с восприятием мимики доррикса, похоже, никаких проблем.) — Если бы я был полным негодяем, шелтянин, я бы радостно закивал в ответ на твоё предложение. Но ты меня когда-то крупно выручил, и я тебе скажу честно…

— Страгис, а пиво здесь есть? — снова встрял Хэнк. По всей видимости, парень просто нервничал и пытался втянуться в разговор, но получалось у него как-то неудачно.

— Помолчи, Хэнк, — посоветовала Ксарра. — Сейчас решаются вопросы поважнее твоего пива.

Кроме того, разговор был интересен ей самой.

Хэнк обнял Умника за узкие плечи и горько пожаловался:

— Вот видишь, железная башка, нас опять не воспринимают всерьёз. Сплошная дискриминация.

Сагиб посмотрел в его сторону своими жутковатыми светлыми глазами. Этого оказалось достаточно, чтобы блондинчик поперхнулся. После чего внимание шелтянина вновь переключилось на доррикса.

— Не тяни, Страгис, говори, что не так с твоим кораблём.

— Ремонтные киберы и гидлинги его починили, но никак не могут выправить некоторые глюки программного характера — что-то там с расхождением фазовой синхронизации гипердвижков. Я в этом, если честно, ни хрена не разбираюсь, моё дело — административная работа. Зато в ней я спец. А железо и электронику я оставляю своим технарям.

— Думаю, смогу тебе помочь… Есть тут у меня один лишний ИскИн под рукой, вполне способный справиться с такой работой.

Взгляды всех присутствующих как по команде скрестились на Умнике. Тот аж приподнялся на лапках от такого неожиданного внимания.

— А я что, я ничего… я могу…

Интересно, ИскИн действительно смутился или придуряется?

— Этого я и боялся, — недовольно проговорил Страгис. — Может, тебе все-таки лучше воспользоваться своим кораблём? Я не планировал покидать базу именно сейчас, а отдать яхту без своего личного присмотра тоже не могу. Она мне может понадобиться самому.

Сагиб поднял левую руку, заставив рукав плаща сползти вниз, и постучал пальцем правой руки по чёрному браслету банкоса, украшавшему запястье.

— Тебе не нужны эталоны, Страгис?

— Мне не нужны неприятности, которые ты можешь притащить с собой, — парировал доррикс.

— На меня это похоже?

— Нет. Но все течёт и меняется. Например, я слышал, что ты погиб, и вдруг ты заявляешься собственной персоной. Вот у меня и возникло сомнение, действительно ли это ты.

В комнате повисло напряжённое молчание. Похоже, переговоры зашли в тупик. И без того скуластое, жёсткое лицо шелтянина словно затвердело, узкие глаза сжались до бритвенных росчерков — пронзительно-светлых, словно светящихся изнутри. У каждого свои понятия о красоте. Лично Ксарре Сагиб нравился именно таким. Хищная угроза, исходившая сейчас от его облика, действовала на неё возбуждающе. Может, она просто ненормальная? Ксарра почувствовала, как её охватывает азартная боевая злость — привычная реакция на любое препятствие. Злость на доррикса. Сам же признался, что за ним должок, и, тем не менее, упёрся, как…

— Мне кто-нибудь скажет, наконец, есть здесь пиво или нет? — громко спросил Хэнк. На этот раз все присутствующие посмотрели на него, даже Умник. На что хакер ответил вызывающим взглядом.

— Ваш приятель когда-нибудь заткнётся? — Доррикс шумно вздохнул, но напряжение, несколько секунд назад сгустившееся в воздухе, уже ушло, растворилось без следа. Ксарра одобрительно хмыкнула. Хоть сейчас реплика Хэнка прозвучала к месту, разрядив обстановку.

— Страгис, это действительно я, — заверил Сагиб. — Не подделка. Не клон. Что такого важного может быть в твоём астероиде, чтобы идти на такие сложности и засылать к тебе подделку лишь для того, чтобы нанять корабль?

— Наверное, я старый подозрительный маньяк. — Доррикс повёл головой, словно ворот халата стал ему тесен. — И все-таки тебе лучше воспользоваться своим кораблём. Как только ты появился, мои гидлинги прямо не в себе, а они, как я уже говорил, очень хорошо предчувствуют грядущие неприятности.

Злость вдруг испарилась. Ксарра поняла, что доррикс прав. Кто они такие, чтобы предъявлять ему какие-либо требования? Сидит себе человек на астероиде… Ну, не человек, доррикс, сидит себе доррикс на астероиде, никого не трогает, тут появляются они и перекладывают свои неприятности на его плечи. С какой стати? Разве это справедливо? Разве это порядочно…

В ответе Сагиба, прозвучавшем в полной тишине, трудно было не почувствовать нешуточную угрозу:

— Страгис, на меня не действуют твои штучки. Ты забываешь, что я сам эмпат.

Ах, вон оно что! Этот плешивый засранец решил применить на Сагибе свой дар убеждения, рикошетом зацепив и окружающих. Ну надо же, какая сильная штука — ещё бы немного, и сама бросилась бы уговаривать шелтянина согласиться с любыми предложениями доррикса. До сих пор Ксарра полагала, что способность к внушению у неё нулевая, теперь выяснилось, что она ошибалась. И сейчас она разозлилась уже по-настоящему. Если этот тип попробует ещё что-то в том же роде, то…

Ладонь Сагиба мягко накрыла её колено. Почувствовал. И попытался успокоить. Только почему-то это разозлило её ещё больше. Хватит уже на сегодня опеки. В раздражении она не заметила, как выпустила «когти». Спохватившись, втянула обратно. Вот дерьмо, чуть колено Сагибу не отхватила, хорошо ещё никто не заметил… Нет. Кое-кто все же заметил, и у этого «кое-кого» весьма острое зрение, ведь нитевидные «когти» толщиной в десяток микрон почти не воспринимаются человеческим взглядом.