Виктория Гетто - Волк. Стая

Между тем солдаты, не теряя ни секунды, рвутся вперёд. Основная часть обороняющихся уничтожена на берегу, и из пыли и дыма, которые окутали город, время от времени появляются фигурки раненых солдат, ковыляющих к баржам, где ждут медикусы. Естественно, лекари не только тут, но и в строю. Так что когда наспех забинтованные воины приближаются, к ним бросаются свободные от боя бойцы резерва. Непорядок, но помочь своим – дело святое! Пока медики занимаются ранеными, до меня добираются гонцы. Выслушиваю их доклады – сложностей нет. Отряды уверенно продвигаются к центру, где находится Совет капитанов. Точнее, его здание. Большая круглая башня местной администрации. Я ожидаю там наибольшее сопротивление, потому что есть легенда: когда она будет разрушена, вольница морей умрёт. И я намерен превратить сказку в быль…

– Эй, кто там есть из сигнальщиков? Пусть запросят на «малышах» – ещё ракеты имеются в запасе?

Молодой мальчишка вспрыгивает на бочку, начинает махать флажками. В борту «Неустрашимого», это один из трёх малых броненосцев, открывается дверца, оттуда выскакивает человек и передаёт. Мой человек переводит:

– Имеем в наличии десять штук.

– Пусть везут на берег. Я отправлю за ними один плашкоут. Надо башню Советов капитанов стереть с лица земли.

Сигнальщик машет. Спустя минуту утирает пот со лба и докладывает:

– Готово, сьере барон. Ждут.

Отдаю соответствующее распоряжение и вновь выслушиваю очередной доклад гонца: захвачен городской арсенал, к сожалению, пустой; отбили продовольственные склады, их пытались сжечь, но не успели. Огромные запасы: тонны муки, зерна, масла, вяленой и солёной рыбы. Всё пойдёт в дело. Население Фиори голодает, а до урожая надо дожить…

Внезапно до моих ушей доносится страшный рёв, в котором нет ничего человеческого, скорее крик раненого зверя. Не могу понять, что это такое? Неужели нечто невиданное? Некое чудовище? Всё проясняется спустя минуту, когда передо мной появляется очередной раненый. Он замирает, услышав вопль, и на его лице появляется странная улыбка, боли и радости одновременно:

– Рабов освободили, сьере барон.

Боги! Помоги тем, до кого они доберутся… Вынимаю из сумки флягу, усаживаюсь на подвернувшийся кстати обломок сваи и делаю большой глоток. Теперь остаётся только ждать. От меня больше ничего не зависит. Ан нет – вру. Причаливает баржа, и с неё вытаскивают длинные цилиндры ракет. Подзываю к себе одного из сержантов:

– Бери свой взвод и тащи их к башне Совета капитанов. Есть кто, умеющий обращаться с этими игрушками?

Один из флотских молодцевато отдаёт честь:

– Старший артиллерист Рохо Вард, ваша милость.

– Действуй.

Спустя час до меня доносится мощнейший взрыв, в небо взметается столб огня, дыма и пламени. Всё… И верно. Теперь мне докладывают, что сопротивление прекратилось. Зато начинается другое. Я слышал, нечто подобное произошло в старину, во время одной из древних войн, когда жители, не желая попасть под оккупацию, совершили массовое самоубийство. Все. Дети, женщины, старики… Так и здесь. Мужчины убивают свои семьи, потом кончают с собой. Пленных практически нет. И к утру от пиратской столицы остаётся дымящееся кладбище. Немногих уцелевших сгоняют на берег, где крепко связывают и усаживают на песок. Женщины, дети. Ни мужчин, ни подростков. Те дрались до конца либо умерли от собственной руки. Самый старший из мальчишек на вид лет трёх. Может, младше. Но и он смотрит на меня с ненавистью. А уж какая злоба пылает в глазах женщин, я лучше промолчу. Впрочем, ничего хорошего их не ждёт. Детей заберут в военные интернаты – технология воспитания верных воинов отработана у Атти давным-давно. А женщин сошлют на каторгу… Будь проклята эта война!

Темнеет, наконец утихает рёв. Солдаты начинают возвращаться на берег, где разбит лагерь и горят костры. Повара постарались. Из своих и трофейных продуктов готов ужин. Вина – по чашке после боя. Святое. Но не больше. Пленников не кормят. Обойдутся. За солдатами появляются чёрные сгорбленные фигуры бывших рабов. Они сбиваются в кучи, пытаются прорваться к пленным, но конвоиры отгоняют их. Впрочем, пыл рабов быстро затихает, и вскоре и у них загораются костры, доносится вкусный запах печёного мяса и чего-то ещё. В отличие от нас, у них льётся рекой вино, слышны крики. И не только женские… Послать к ним солдат? Подумав, решаю этого не делать. Утром разберёмся. Со всем. И с пленными, и с бывшими рабами…

Просыпаюсь рано, по неискоренимой военной привычке. Привожу в себя в порядок, делаю зарядку, как же без неё. Затем начинается работа. Война войной, ничего не говорю. Но теперь необходимо закрепить проделанное. Бывших рабов и пленников запрягаем на разборку завалов главной башни Совета. Там внизу подвалы с ценностями. Камни, деньги, украшения, талисманы и артефакты. Сотни лет пираты собирали их по всему миру, и теперь это моё. Когда я отдавал приказ использовать ракеты, то ничем не рисковал – по рассказам пленников, подвалы очень глубоки, и взрывы никак не могли им повредить.

Солдаты в это время обшаривают развалины, выискивая уцелевших. Всех обнаруженных сортируют – тяжелораненых просто добивают, а более-менее здоровых волокут на берег, к остальным. Бывшие рабы указывают на наиболее богатые дома, и если те целы, то из них выносят всё подчистую. На берегу вырастают горы золота, штабели сухого корабельного леса, бочек с драгоценностями, слитками металла, верёвками, парусиной… Мать богов, да мы месяц вывозить добычу будем! Надо срочно посылать гонца в Ниро, пусть гонят сюда всё, что может держаться на воде…

Теперь осталась сущая мелочь. Нахожу Стора, тот рад добыче. Признаётся, что даже не мог себе представить столь большой улов. Затем спохватывается, делает доклад. Итоги слишком хороши, чтобы быть правдой, но это так: из двенадцати тысяч убито сто сорок. Ранено – почти девятьсот бойцов. Но и среди пиратов взято в плен всего пятьсот человек. А проживало их около сорока тысяч… Освобождено десять тысяч рабов. Взято добычи… Ну, это ещё надо посчитать. Но по самым примерным прикидкам – не меньше миллиарда золотых имперских фиори. Так ведь здесь пиратская добыча за сотни лет! Будет на что торговать с другими странами.

– Марк, надо прочесать остров. Наверняка кто-то успел скрыться в пещерах – их тут полно. Или в рощах.

Капитан кивает:

– Распоряжусь. Но сомневаюсь, что они сдадутся.

– Не захотят в плен – выкуривай.

Он снова кивает, но я вижу, что приказом офицер не слишком доволен.

– Это приказ императора. Пиратские острова должны перестать существовать. Здесь будет построена первая военно-морская база Империи. И партизаны мне не нужны. И Неукротимому тоже! – добавляю металла в голос. И, чуть понизив тон, добавляю: – Отсюда мы пойдём на Шемаху и Альтеро.