Николай Иванов - Сфера

Вертолет упал то ли на опушке леса, то ли на поляне. В этом им очень повезло. Прямо по курсу, в метрах тридцати стояла стена вековых сосен, и долети они до них…

Элли включила обзорные камеры, чтобы оценить ситуацию более точно, но экраны залил белый цвет: система наружного обзора вышла из строя. И тут машину потряс сильный удар. Корпус вертолета задрожал, грохот, заполнивший салон, больно ударил по слуху. Элли вздрогнула от неожиданности, повернулась к пульту управления, и в это мгновение какая-то тень накрыла нижнюю часть блистера. В кабину вертолета заглядывала свирепая физиономия аборигена. Разбойник увидел Элли, осклабился, застучал грязными кулаками по прозрачному бронепластику. Руки Элли пробежали по клавишам пульта управления. Машина дернулась и нехотя поднялась на несколько метров, медленно полетела на юг, где на горизонте виднелись горные хребты. Удары участились, теперь они были менее мощными, но многочисленнее, и приходились в основном в днище машины. Разбойники бомбардировали вертолет камнями, один из булыжников попал в блистер, и от неожиданности Элли отшатнулась, потеряла контроль над управлением, вертолет потянуло к земле. Элли увидела скачущего рядом с машиной аборигена. Вначале она приняла разбойника за какого-то зверя, так много шкур было на нем; одной рукой разбойник размахивал огромных размеров топором на длинной рукояти, а другой ловко метнул короткое копье, с толстым древком, метясь в Элли. Наконечник скользнул по прочному пластику и отскочил в сторону. Двигатель вертолета стал выдыхаться, машину качнуло, и она вновь оказался почти на земле. Днище заскрежетало по каменистой почве, потом вертолет резко развернуло, и прямо перед носом выросла гряда больших валунов. Машина застыла, всего в нескольких метрах перед преградой.

– У нас остался еще один баллон усыпляющего газа, – услышала Элли за спиной голос оператора. – Можно пугнуть местное агрессивно настроенное население и парализатором!

– Подождем, постараюсь разобраться с машиной, – она посмотрела на панель управления. – Аварийный передатчик работает, и если нет помех, то на базе о катастрофе знают, – она запустила систему диагностики вертолета и ждала результатов. Вскоре на экране появилась схема машины, поползли строчки текста, успокаивающе пульсировали несколько датчиков, и оператор услышал удивленный голос Элли: – Основные системы в порядке, но мы почти лишились энергии! Поэтому машина и не тянет!

Стирг отнесся к этому скептически:

– Нет, Элли, это компьютер барахлит! Перейди на запасную систему!

Девушка согласно кивнула, нажала несколько клавиш, по экрану побежали строчки показателей и многочисленных графиков. Не отрываясь от экрана, медленно покачала головой:

– Нет, Стирг! Энергия из двигательной системы вертолета исчезла мгновенно! Одним импульсом! По времени это совпадает с нашим контактом с «облаком», о котором нас предупреждал Слоун. Оно поглотило нашу энергию!

– Ты уверена?! – Стирг склонился над пультом, посмотрел на экран. Он изумленно посмотрел на девушку. – Действительно, – протянул он озадаченно. – Возможно, это, в какой-то степени, и нейтрализовало энергию «облака» и спасло нас от худшего?

Элли пожала плечами. Что тут скажешь…

Яростные удары снаружи сыпались не переставая. Вертолет стали раскачивать, стараясь перевернуть. Учитывая небольшую массу машины и количество разбойников, у нападающих это вполне могло получиться. Оператор скрылся в глубине салона, завозился с оборудованием, пробурчал, бросая взгляды в один из иллюминаторов:

– Я подключил баллон к системе распыления, может, это охладит их пыл? – накинул капюшон на голову, подумал и надел шлем, со встроенным респиратором. Вытащил из ножен меч, поднял с пола парализатор и пристегнул к поясу. – Я выйду наружу, а ты включай распыление, Элли! Иначе они от нас не отстанут! Очень настойчивые и любознательные ребята попались!

Элли тоже надела шлем и нажала клавишу, дала отсчет времени. Внешний контроль отсутствовал, и они ориентировались по активности нападающих. Примерно минут через семь сила, и частота ударов стала быстро уменьшаться, и вскоре все стихло.

– Я выхожу! – Стирг приготовил парализатор и стал у двери.

Элли кивнула. Он повернул рычаг, поврежденная дверь со скрежетом отошла в сторону. Стирг мгновенно выпрыгнул наружу, готовый стрелять из парализатора и отражать удары мечом, но, ни того, ни другого делать не пришлось. Газ не подвел. Десятка два разбойников лежали на разном расстоянии от поверженной машины, а одного, вероятно самого сообразительного, газ свалил в нескольких метрах от леса, где он пытался скрыться, поняв, что происходит что-то необычное.

Стирг огляделся, прошелся биолокатором шлема по зарослям, но ничего подозрительного не обнаружил. Все разбойники были здесь. Осмотрел со всех сторон вертолет: машина на удивление хорошо выдержала падение, и варварское воздействие разбойников. Он мысленно согласился с Элли, что главная причина неспособности продолжать полет заключается именно в отсутствии энергии.

Стирг заглянул в вертолет:

– Элли, ты уверена, что база приняла аварийный сигнал?

– Точно знаю, что сигнал уходит, но далеко ли? По крайней мере, Слоун знает время и координаты точки, из которой перестал поступать наш сигнал. Будем надеяться, что поисковый вертолет уже ищет нас…

Она оказалась права.

– Что известно об «облаке», Слоун? Что это за явление? Какого порядка мощность этого образования? – засыпала Элли вопросами ученого, спустя четыре часа, после бескровной победы над разбойниками.

Слоун потер утомленные глаза, он провел две бессонные ночи, то, контролируя операцию, проводимую двумя группами в Городе и его окрестностях, то, выручая экипаж вертолета, попавшего под удар странного энергетического образования. Сделал несколько глотков из чашки с каким-то ароматным напитком, повернулся к пульту:

– Реконструкция событий дала любопытные результаты, смотрите сами, – он нажал клавишу, и на экране воспроизвел подробную карту местности, в которой Элли и Стирг узнали район своих недавних действий.

От точки, обозначавшей Город на юго-восток двинулся вертолет. Они поняли, что компьютер выполняет реконструкцию их маршрута.

– Смотрите правее! – подсказал Слоун и указал на черное бесформенное пятно, возникшее в районе большего озера. Сформировавшись в овал с четкими границами, оно двинулось на запад, в сторону Города. Слоун ввел еще команду, и на карте появились несколько стрелок с цифрами, показывающими, как они поняли, направление и скорость ветра. Ученый подтвердил их догадку. – Эти данные собраны зондом, вы знаете, что на время операции мы перевели его в район Города. Обратите внимание – направление движения «облака» не зависит от направления движения воздушных масс! – Стирг хотел кое-что уточнить, но Слоун опередил, ввел корректирующую команду. Изображение стало смещаться в сторону озера, повторяя обратный маршрут «облака», остановилось над какой-то точкой на берегу, стало укрупняться, пока не заполнило весь экран, превратившись в небольшой полуостров. Изображение перешло в режим съемки, и они увидели на оконечности, заросшего густым лесом полуострова, уходящего узкой лентой в озеро, замок, сложенный из глыб красного гранита. Замок взметнулся вверх островерхими башнями, пробив плотный зеленый полог хвойного леса, и отсвечивал на солнце красной черепицей кровли. С трех сторон стены замка обрывались в воды озера, и только западная часть отсекала его от дремучего леса. В замок можно было попасть, либо через узкие ворота в западной стене, либо с небольшого причала, примыкающего к восточной стене.