Николай Иванов - Линия на стекле. Сфера 2

– Кул, – начал Вирт, пытаясь понять, сколько времени он уже здесь, – держи связь с Сатом! Нельзя терять времени, вдруг он передумает!

Кул обнадеживающе кивнул:

– Я с ним уже встречался, договорились выйти через два дня, – помялся, виновато посмотрел на Элли. – Он в курсе, что произошло с тобой, и желает выздоровления!

– Все друзья! – Элли подтолкнула не в меру разговорившегося Кула к выходу. Проговорила нарочито ворчливо: – Завтра продолжите!

Дверь за другом закрылась. Элли села рядом, наклонилась к Вирту:

– Вирт, давай поговорим…

В Маруне Клер появилась в роли состоятельной дамы, постоянно жертвующей немалые суммы просветительному Центру. Об истинном лице этой утонченной дамы знали только начальник и главный охранник Центра. И в этот раз на ее появление в городе никто не обратил внимания. Так, во всяком случае, казалось. Это уже вошло в приятную привычку и обещало воспитанникам Центра некие поблажки в этот день и разные вкусности, которыми дама их баловала.

Клер вошла в учебное помещение, где осталось восемь воспитанников, отобранных для дальнейшей учебы на одной из закрытых баз, и которых согласились на определенных условиях отпустить родители.

Сегодняшняя встреча должна стать последней в этом Центре; завтра оставшиеся воспитанники покинут его и, простившись с родителями, надолго расстанутся с ними. Она любила такие встречи, но сегодня, глядя на детей и видя в их глазах растерянность и грусть, особенно остро почувствовала, что они очень нуждаются в ней именно сейчас, в трудный момент в их недолгой жизни, и задержалась в Центре до позднего вечера. Долго разговаривали на разные темы, и Клер, в который раз поразилась уму и оригинальности мышления землян, гибкости психики, способной без потрясений воспринимать необычайные для них знания…

Уложив воспитанников спать, простившись с каждым из них, Клер села в карету и выехала со двора Центра в ночной город. Вертолет ждал ее на окраине. На необычную оживленность на улицах она не обратила внимания, слишком была погружена в свои мысли.

– Госпожа! – нарушил ее мысли с тревогой в голосе воин охраны. – Надо вернуться, что-то нехорошее затевается!

Клер выглянула в окошко кареты, и с сожалением поняла, что охранник запоздал с принятием решения: навстречу, прямо посередине неширокой улицы шла многочисленная, чем попало вооруженная толпа, многие несли зажжённые факелы. Люди вели себя агрессивно, возбужденно кричали злыми голосами. Они не собирались уступать дорогу карете, и кучер сделал роковую ошибку – он остановился. Ни охранник, ни Клер не успели ничего предпринять, как на остановившийся экипаж с двух сторон бросились люди! Они схватили под уздцы лошадей, моментально стащили с козел кучера, бесцеремонно рванули дверцы кареты, внутрь ворвался тошнотворный запах пива и немытых тел. Нападавших несколько охладил вид обнаженного оружия охранников; наступила заминка, но тут из толпы к карете выбрался невысокий человек в черном балахоне. Вырвал из рук ближайшего человека факел, приблизил к распахнутой дверцы кареты, пламя осветило лицо Клер.

– Братья! – испустил радостный крик человек. – Это она, ведьма, похитившая наших детей! В огонь ее!

Толпа ответила восторженным многоголосым ревом.

Охрана продержалась недолго: из гущи толпы просвистели стрелы, и они упали на мостовую, окрасив камни первой кровью.

У Клер при себе из оружия был парализатор, и, прежде чем ее успели вытащить из кареты, она успела полностью его разрядить, но гора неподвижных мятежников не остановила ярость толпы, только еще больше озлобила, привела в неистовство. В нее вцепились многочисленные руки и буквально вырвали из кареты. Ни одного человеческого лица вокруг: лишь искаженные злобой физиономии, безумный блеск глаз, оскаленные в реве рты. С нее сорвали одежду, увидели черный облегающий тело бронекомбинезон, который спас от немедленного растерзания, что еще больше взъярило беснующуюся толпу. Клер, используя возросшие с помощью комбинезона силы, несколько раз вырывалась из рук нападавших, пытаясь скрыться в ближайшем переулке, убежать от обезумевшей толпы, и ей это почти удалось! До спасения оставалось совсем немного! Всего несколько коротких шагов и три человека отделяли ее от спасения!.. Всего мгновение… Кто-то сзади нанес удар по голове, и она потеряла сознание.

Клер пришла в себя от жгучей боли в ногах, что-то больно сдавило грудь, откуда-то появившийся едкий дым перехватил дыхание. Она закашлялась, услышала злорадный смех, и открыла глаза, от густого дыма сразу же потекли слезы. Она все поняла, и ей стало жутко: страшный сон-явь становился реальностью. Сотни глаз были устремлены на нее, – привязанную к столбу ведьму, стоящую на уже загорающихся поленьях, и ни в одних она не увидела жалости, сострадания, лишь нетерпение и животный интерес. Вокруг костра бегали дети, бросали в нее огрызками яблок, конским навозом, кричали мерзости женщины, скабрезно смеялись мужчины. Клер поняла, что помощь не успеет. И она сдалась, закрыла глаза и стала ждать…

Дежурная группа вслед за вертолетом Кула быстро достигла города, и, разметав нападавших, прорвалась к горящему зданию Центра; быстро погасила огонь, бросив несколько баллонов антипирена в бушующий огонь. Среди тел павших сотрудников они обнаружили тяжело раненного начальника центра, перед тем, как потерять сознание он сказал, что все воспитанники укрылись в подвале соседнего здания, куда он сумел их провести в самом начале нападения, там их и нашли, испуганных, но здоровых.

Они наблюдали прилетевший вертолет, а чуть позже яркую вспышку, и огненный шар, поднявшийся в небо в районе площади, и послали туда двух агентов, которые и оказали помощь группе Вирта. Видели, как взлетел на вертолет Кула, но не поняли, зачем и куда, а когда поняли, было уже поздно…

Пользуясь приборами, Кул быстро обнаружил небольшой отряд князя. Его душила ярость, и он жаждал как можно быстрее отомстить за гибель Клер, но бывший наемник вовремя вспомнил об умении Монса создавать энергетические шары, с трудом обуздал свои эмоции и вывел вертолет на боевой курс с первого же захода. Выбрав оптимальную точку атаки, остановил движение машины, рука без колебаний легла на гашетку.

На экране прицела увидел фигуру высокого человека в рогатом шлеме в окружении воинов. Судя по всему, это князь, такого шлема больше ни у кого из воинов не было.

Заметил вертолет и князь. Заметил и остановился. Он не пытался скрыться в лесу, просто стоял и чего-то ждал.

Не желая наносить вред ничего не ведавшим воинам, и чтобы действовать наверняка, Кул тщательно прицелился и дал очередь: пули прочертили линию под ногами воинов передней шеренги, в которой был князь. Монс все понял правильно и отреагировал мгновенно: коротко взмахнул рукой, его воины круто развернули коней и скрылись в лесу. Князь остался один на узкой лесной дороге. Он не пытался скрыться. Прожектор вертолета позволял ему прекрасно видеть маневры машины, и предвидеть действия пилота, но он продолжал чего-то ждать. Кул не понимал действий противника и у него возникли сомнения в правильности своих действий, он медлил с открытием огня, держа князя на прицеле. Монс, вероятно, выбирал нужный момент. Кул неотрывно следил за ним, и вовремя заметил, когда тот стал вытягивать правую руку в сторону вертолета, понял, чем это может кончиться и нажал гашетку. Огненные трассы унеслись к цели, он не промахнулся. Несколько пуль попали в грудь князя, его откинуло назад, но он удержался в седле. Лошадь под ним дернулась, он наклонился вперед, обхватил шею коня и медленно сполз на землю. И тут бывший наемник допустил ошибку, не учтя живучести монстра. Кул медленно направил вертолет вперед и стал снижаться. Он хотел удостовериться в гибели ненавистного князя. Занятый маневрированием, на мгновение отвлекся и в следующее мгновение увидел летящий навстречу черный шар, окаймленный яркой, брызгающей искрами линией…