Рэки Кавахара - Sword Art Online: Progressive. Том 1

Глядя сверху вниз на подошедшего к этой троице невысокого кузнеца, Сивата напряженным голосом произнес:

— Ты… несколько дней назад был в Урбусе и Таране кузнецом?

— …Да, — кивнул Незха. Сивата тут же задал следующий вопрос:

— Почему ты так резко переделался в воина? Да еще и такое редкое оружие достал… оно же только из монстров выпадает, так? У кузнеца такой большой заработок?

Погано.

Судя по его подбору слов, Сивата уже не доверял Незхе. Даже не поняв еще суть трюка с подменой, он подозревал, что какое-то жульничество там было.

На самом-то деле чакра, которую сжимал Незха, была редким оружием, да, но не таким уж дорогим. И неудобным: чтобы им пользоваться, нужен не только навык «Метательное оружие», который считается исключительно вспомогательным, но и дополнительный навык «Рукопашный бой». Однако сейчас эти слова едва ли рассеют подозрения Сиваты.

Тем временем разгоряченные празднованием победы остальные игроки — отряды Линда и Кибао, пятерка «Храбрецов», — затихли и молча наблюдали за развитием событий. Почти на всех лицах было написано сомнение, у Орландо и компании — лишь напряжение; несмотря на приличное расстояние, я это отчетливо видел.

И я, и, боюсь, Асуна тоже — мы никак не могли решить, что делать.

«Эту чакру я ему подарил».

Влезть в их разговор было бы легко. Но правильно ли будет таким образом утихомирить подозрения Сиваты? Ведь факт остается фактом: Сивата передал Незхе свой драгоценный «Крепкий булат» для усиления, а тот с помощью «Быстрой смены» подменил его на «конечный продукт», который затем разбил.

Тогда Сивата с явным трудом взял себя в руки и ушел, не кинув Незхе ни слова жалобы. Сейчас на поясе у него висел продающийся в NPC-магазинах широкий меч на два уровня ниже «Крепкого булата». За пять дней Сивата, конечно, его усилил, только что сражался им с боссом, не жалея себя, — так имею ли я право обманывать его и других?..

Я стоял столбом, не зная, на что решиться; и тут меня опередил Незха.

Мягко положив чакру на пол, он сам опустился на колени рядом. Затем, прижав кулаки к полу, низко опустил голову –

— …Я украл мечи у Сиваты-сана и вас двоих — перед самым усилением подменил на конечный продукт.

Повисло тяжелое молчание — даже более тяжелое, чем перед сражением с боссом, аж ушам больно стало.

Виртуальные тела, данные игрокам в SAO, воспроизводят реальные с пугающей точностью, но по части выражения эмоций еще есть куда стремиться. Все эмоции отражаются на лице несколько избыточно. У меня в плане их распознавания еще мало опыта, но грусть выражается простым эффектом «слезы из глаз», радость — улыбкой до ушей, ну а когда человек злится, его лицо багровеет, а на лбу вздуваются вены.

Поэтому то, что у Сиваты при этом признании Незхи всего лишь морщина пролегла по лбу, свидетельствовало о потрясающем самоконтроле. Два игрока по обе стороны от него, тоже пострадавшие от жульничества с усилением, судя по их лицам, были на грани взрыва, но в последний момент тоже сумели-таки взять себя в руки.

Пытаясь собраться с мыслями, я кинул взгляд на стоящую рядом со мной Асуну. Она хранила самообладание, но ее лицо было бледней обычного. Как и у меня, подозреваю.

Разбил молчание охрипший голос Сиваты.

— …Это украденное оружие, оно еще у тебя?

По-прежнему не отрывая рук от пола, Незха покачал головой.

— Нет… я его уже продал… — еле слышно ответил он. Сивата на миг зажмурился, но, должно быть, он этого ожидал. Ограничившись лишь коротким «Вот как», он после небольшой паузы продолжил:

— В таком случае не компенсируешь ли нам деньгами?

На этот раз Незха сразу не ответил. У нас с Асуной перехватило дыхание; за спиной Сиваты у пятерки Орландо, стоящей на левом фланге основной группы, лица напряглись еще сильней.

Нельзя сказать, что полностью компенсировать деньгами нанесенный ущерб так уж невозможно.

Незха… нет, «Легендарные храбрецы» начали свое жульничество с усилением всего десять дней назад. Рыночная цена тех мечей не запредельная; если продать снаряжение, купленное на вырученные от кражи деньги, теоретически должна выйти почти полная сумма.

Однако тут крылась одна большая проблема.

Гигантскую сумму денег, заработанную на жульничестве, тратил не Незха, а остальные пятеро «Храбрецов». Деньги превратились в сверкающие усиленные доспехи, покрывающие их сейчас с ног до головы. Чтобы выплатить деньги жертвам жульничества, «Храбрецам» придется продать почти все свое снаряжение. Согласятся ли они отдать оружие и доспехи — источник их силы, благодаря которому они смогли так себя проявить в битве с боссом? А главное: как вообще Незха собирается выпутываться из этой ситуации?..

Забыв дышать, я глядел на бывшего кузнеца; тот, прижавшись лбом к плиткам пола, наконец ответил:

— Нет… компенсировать тоже уже не могу. Все деньги я потратил в дорогих ресторанах и постоялых дворах.

Асуна рядом со мной резко ахнула.

Незха — вовсе не собирался выпутываться.

Он собирался искупить свою вину, приняв на себя гнев Сиваты… нет, всех игроков переднего края. И защитить товарищей, которые обращались с ним как с бесполезным грузом и заставили пойти на преступление.

Тут у стоящего справа от Сиваты здоровяка из отряда Линда лопнуло терпение.

— Ах ты… ты, тыыыы!!!

Яростно вскинув кулаки, он принялся молотить по полу правым сапогом.

— Ты вообще понимаешь!!! Что мы чувствовали, когда наши мечи, которые мы так прокачивали, вдруг разбивались!!! А ты… их продавал и на эти деньги жрал?! И в дорогих комнатах спал?! А на остаток денег купил редкое оружие, приперся на бой с боссом и теперь героя из себя корчишь!!!

Тут и стоящий слева парень из отряда Кибао сдавленно проорал:

— Я когда остался без меча, ваще думал, что на передний край больше не пойду! Но потом мои друзья собрали мне деньжат, помогли с материалами для усиления… Ты не только меня, ты их тоже… нет, ты вообще всех игроков переднего края предал!!!

Крики этих двоих будто послужили искрой –

До сих пор молча наблюдавшие сзади игроки разом зашумели.

Предатель!!!

Сам понимаешь, что натворил!!!

Ты весь передний край задержал!!!

Щас одними извинениями ничего не исправишь!!!

Вопли десятков игроков слились в сплошной гул, от которого задрожала комната. Вся эта волна ярости обрушилась на спину Незхи, которая, будто не в силах вынести такую тяжесть, съеживалась все больше.

Когда на совещании перед сражением с боссом первого уровня едва не поднялась антибетатестерская волна, своей рассудительной речью игроков успокоил Эгиль; однако сейчас и он лишь молча стоял, не пытаясь что-либо сделать. Он и трое его товарищей держались чуть в стороне от основной группы, лица у них были встревоженные.