Кирилл Шарапов - Проект «Изоляция»: Возвращение

– Потерять два спутника за три дня?! Мы теперь вообще не знаем, что там творится! – Нарс рвал и метал, крича на всех капитанов кораблей одновременно.

– Причину потери первого спутника мы не знаем, а второй протаранил какой-то космический объект, но он был управляемым, – доложил Лонг, стоящий на шаг позади адмирала, и вышло так, что вроде бы Нарс на него и не орал.

Адмирал резко обернулся:

– Флот-капитан Лонг, вы не могли бы не вмешиваться? – осадив помощника, он снова обернулся к капитанам кораблей. – Флот-капитан Акирон, поскольку вы отвечаете за операцию на территории Воданов, я жду отчёта. Что там произошло за последние сутки?

– С потерей спутников мы не утратили контроля, – мгновенно подобравшись, доложил Акирон, – связь с нашими войсками постоянная, пришлось, правда, вывести на орбиту командно-связные челноки, они сменяют друг друга раз в двенадцать часов, обеспечивая устойчивую связь. Мятежи почти подавлены, ваш план о привлечении людей на службу путём обещания земли на материке сработал на девяносто процентов. Также это остановило мятеж капер-адмирала: матросы просто пошвыряли непримиримых офицеров за борт, и сейчас эскадра движется к Вокрану, и уже завтра на рассвете пристанет к платформе. Полевые части формируются почти на всех крупных островах, флот готов обеспечить их переправку на материк. Через полторы недели мы сможем окружить объект «Ковчег» трёхсоттысячной армией.

– Нам не нужно столько, – бросил Нарс, но было видно, что он сменил гнев на милость, – переброска такой массы людей слишком затратна по времени. Ковчег располагает в лучшем случае тремя тысячами профессиональных солдат, ещё семь или восемь тысяч будут добровольцами, кое-как обученными. Думаю, достаточно собрать пятьдесят тысяч, они должны выступить в конце недели и через два дня окружить объект. Сколько у вас резервистов?

– Сорок две тысячи, – мгновенно отчеканил Акирон.

– Доводите до пятидесяти и на всякий случай подготовьте двадцатитысячный резерв, плюс наши люди, итого мы сможем выставить восьмидесятитысячную группировку.

– Слушаюсь, адмирал, я немедленно распоряжусь.

– Флот-капитан, за эту операцию отвечаете лично передо мной, и если дело провалится, ответите не только карьерой, но и жизнью. Объект «Ковчег» должен быть захвачен с минимальными повреждениями, с минимальными потерями в научном сообществе. Совещание закончено.

– Слава империи! – по привычке гаркнули флот-капитаны в едином порыве, и экраны погасли.

– Лонг, что происходит в ковчеге? Понятно, что спутники уничтожены ими, но зачем?

– Мой адмирал, я не знаю, у нас нет наблюдателей или шпионов в этом районе, но они явно что-то задумали. Пока наши корабли в воздухе, им некуда бежать. Я думаю, пора предложить им сдаться.

– Не сейчас, – отрезал Нарс, – пусть думают, что мы выжидаем и не торопимся. Это заставит их расслабиться. Предполагаю, что у них ещё есть спутники, и они довольно быстро узнают, что к ним идёт флот Воданов с десантом, в десять раз превосходящим их силы. Бежать им будет некуда, вот тогда и предложим им сдаться, пообещав свободу и прежние должности, если присягнут мне на верность. Пусть работают на благо Империи.

– Хороший план, господин адмирал, – прогнулся Лонг. – Думаю, перед лицом тотального уничтожения они согласятся.

– Я тоже так считаю, флот-капитан, – спокойно произнёс Нарс. – Но если они ничего не замышляют, зачем сбили наши спутники? Надо приказать Акирону взять небо под контроль штурмовиков.

– Я боюсь показаться дерзким, господин адмирал, но позволено ли мне будет возразить?

– Слушаю вас, Лонг. Вы здесь не для мебели, и ваши советы обычно к месту.

– При проведении десантной операции по захвату поселения мы потеряли штурмовик. И вы, и я видели мастерство земных пилотов, а обеспечить двукратное превосходство в воздухе, значит, начать терять машины. Мы не располагаем сведениями о количестве самолётов у противника. И если их будет не три, мы потеряем машины и пилотов.

Адмирал задумался: помощник говорил дело.

– Вы правы, флот-капитан, сейчас я ещё раз убедился, что сделал правильный выбор, назначив на этот пост именно вас. Тогда нужно высадить небольшую группу как можно дальше от ковчега, и пусть подберутся как можно ближе. Будем использовать старую добрую тактику слежки своими глазами.

– Слушаюсь, капитан. Я свяжусь с Акироном, чтобы он подготовил отряд.

Адмирал кивнул и отвернулся. Он не видел, что Лонг скептически посмотрел в его спину: тот был невысокого мнения о данной затее, но возражать не посмел. Что для адмирала десяток жизней простых космолётчиков? На кораблях хоть и избавились от перенаселения, сбросив лишних к Воданам, но народу больше, чем нужно. Ковчег защищают профессионалы, и они либо вычислят наблюдателей, либо перехватят передачу и уничтожат группу.

Файра несколько минут стояла в коридоре, собираясь с духом. Она никогда не сомневалась в себе и своих силах, а тут мялась, оттягивая неизбежный момент встречи, когда, открыв дверь, придётся переступить через порог. Она чувствовала себя маленькой девочкой, стоящей перед кабинетом брата отца – императора Торна. В детстве он внушал ей какой-то суеверный страх: слишком сильным и могущественным представлялся ей человек, повелевавший страной.

И вот теперь она боялась войти в комнату, в которой ждёт всего лишь маленький мальчик, но от которого зависит, как будут развиваться её отношения с его отцом. Когда она впервые узнала про сына, на другой планете, среди ночи в старой казарме, когда они с Регом были одни, охраняя раненых, она решила избавиться от парня. Это вполне обычная практика для Файры фон Касс: нет человека – нет проблемы. Но вскоре она переменила своё мнение.

Она изначально ошиблась в оценке Мечислава. Самоуверенная интриганка поначалу думала, что легко заставит этого солдафона плясать под её дудку, но чем больше узнавала, тем больше понимала, насколько она мелка и ничтожна по сравнению с ним.

Больше мысли встать между Мечиславом и его сыном у неё не возникало, как и мысли пытаться управлять Молотом. А потом пришло осознание, чувства. Чувства, которые стали не притворными. Казалось, они медленно растворяются в ней, заменяя остальное. Избалованная княгиня поняла, что это любовь. И тогда она поклялась сама себе, что найдёт общий язык с его сыном, сделает все, чтобы стать частью их обоих: одному – матерью, второму – женой.

Она толкнула дверь и переступила порог…

Класс был пуст, только за одним из столов сидел мальчик с серьёзным лицом и недетским взглядом. Файра знала историю ковчега, она не только плескалась в бассейне, она училась. Она следовала основному закону: хочешь выжить – обрети знания. Родителями мальчика были два великих человека: Молот, который, не задумываясь, отдал жизнь за ковчег, и Арва, которая, оправившись от смерти мужа, десять лет управляла обороной ковчега, причём довольно успешно. Мальчик перенял черты отца, но тёмные волосы явно мамины; после воскрешения седина у Мечислава исчезла, и оказалось, что он русый.