Дуглас Хилл - Звездный диктатор

К тому же, если б кто-нибудь случайно наткнулся на них, устройства самоликвидировались бы прежде, чем их стали изучать.

Этот факт особенно беспокоил Кейлла.

После того, как он вырвался с астероида, первым из удовольствий можно было считать ощущение свободы, свободы от надзора. Все время, что он был там, он знал, что находится под пристальным наблюдением мониторов. А вдруг и сейчас следят? Есть ли на борту устройства, подглядывающие за ним? И установлена ли на корабле упомянутая Тейлисом линия связи, которая ожидает момент, когда сможет ему понадобиться?

Если это так, то где она? И запрограммирована ли она на самоуничтожение при неправильном обращении с ней?

Кейлл очень надеялся, что Попечители не смонтировали такую аппаратуру на его корабле. Ведь, при неверном обращении она запросто может прикончить его.

«Пора искать» — подумал он.

Отстегнулся от кресла и встал. Знакомая слабость тела при нуль-гравитации не волновала Кейлла. Ботинки прилипали к палубе, удерживая его от полета. Он направился к ряду секций хранения, тянувшемуся вдоль центрального отсека. Там имелось все, в чем он нуждался: в одной — продовольствие, в другой — оружие, в следующей — скафандры, и так далее.

«Об одноместном истребителе можно сказать наверняка лишь то, — подумал он, — что на нем слишком много мест, где можно спрятать эту штуку». Кроме секций хранения, есть еще и различные агрегаты, силовой узел, системы жизнеобеспечения, корабельное вооружение и тому подобное — за переборками, на носу и корме. Он мог осмотреть корабль за несколько минут. «Но надо искать тщательно, — сказал он себе, — и не спешить. Если Попечители установили монитор, тот должен быть миниатюрным до предела. Но время еще есть — около получаса до выхода со сверхсветовой вблизи планеты Солтрениус».

И тогда произошло что-то странное, совершенно несуразное.

Он засмеялся.

Не громко, а про себя, внутренним смехом. Беззаботным, захлебывающимся смехом…

«Нет, — подумал он, и вспыхнувшая злость остановила смех. — Это не я. Это — та залетная телепатка».

И тут же тихий смешливый голосок протек в его голове:

— ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ МЕНЯ ВЫЧИСЛИЛ, МОЖНО И ВЫПУСТИТЬ. ТВОЯ ЗАБИТАЯ ПУШКАМИ КЛАДОВКА НЕ ОЧЕНЬ СООТВЕТСТВУЕТ ДОСТОИНСТВУ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ РАСЫ ЕРХЛИЛ.

Кейлл быстро подошел к оружейной секции и распахнул люк.

На него, не мигая, смотрели круглые бесцветные глаза маленькой гастролерки.

— ВАША ЛИНИЯ СВЯЗИ ГОТОВА, СЭР, — сказала она.

Чужая вылетела, машинально, несмотря на нуль-гравитацию, расправила крылья, проплыла по воздуху к панели управления и уселась на краю, уцепившись маленькими, похожими на руки, ногами. Онемев от гнева, Кейлл пошел следом, бросился на кресло и зло посмотрел на вредное создание. Она спокойно встретила его взгляд, но беззвучный смех стих.

— Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА, ЧТО ТЫ РАССЕРДИШЬСЯ, — вновь обозначился внутренний и, при этом, чужой голос. — НО ОН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ТЫ НЕ РАЗРЕШИШЬ МНЕ УВЯЗАТЬСЯ ЗА ТОБОЙ, ЕСЛИ УЗНАЕШЬ ЗАРАНЕЕ.

— Он был совершенно прав, — подтвердил Кейлл. — Я и сейчас не хочу, чтобы ты сопровождала меня. Назови мне координаты, я изменю курс и заброшу обратно.

— НЕ МОГУ, — сказала чужачка. — Я ИХ НЕ ЗНАЮ.

— Должна знать! — заявил Кейлл. — Уверен, что даже эти сбрендившие деды не отправили бы тебя, если бы ты не могла вернуться.

— ВЕРНУТЬСЯ-ТО Я МОГУ , — заявил голос. — НО ТОЛЬКО НЕ ЗНАЮ, КАК.

Поскольку Кейлл мог вот-вот взорваться, чужая быстро добавила:

— ДАННЫЕ В МОЕМ ПОДСОЗНАНИИ. ТЕЙЛИС МОЖЕТ ОТОЗВАТЬ МЕНЯ, ПОСЛАВ В МОЙ МОЗГ ОПРЕДЕЛЕННЫЕ СИГНАЛЫ. ТОГДА Я АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПРОГРАММИРУЮ БОРТКОМПЬЮТЕР НА ВОЗВРАЩЕНИЕ, И СРАЗУ ЗАБУДУ ЭТИ ДАННЫЕ ВПОЛНЕ СОЗНАТЕЛЬНО — ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК КОМПЬЮТЕР СТИРАЕТ ИЗ СВОЕЙ ПАМЯТИ СТАРЫЙ КУРС, КАК ТОЛЬКО ПРОКЛАДЫВАЕТ НОВЫЙ.

И снова Кейлл заткнулся. Опять этот Тейлис со своем придурочной секретностью. И как любое действие Попечителей, оно казалось как правомерным, так и совершенно безумным.

Затем ему пришла в голову мысль:

— Ты можешь отсюда достать мозг Тейлиса?

— ДИАПАЗОН ДЕЙСТВИЯ ЛЮБОГО ЕРХЛИЛА НЕ ИМЕЕТ ПРЕДЕЛОВ В КОСМОСЕ, — залетная проговорила это обыденным тоном, без гордости.

— Если это так, — заявил Кейлл, — ты могла бы спокойно оставаться на астероиде и устанавливать со мной «линию связи» везде, куда бы я не угодил.

— ПРАВИЛЬНО.

— Тогда почему ты здесь?! — громыхнул Кейлл.

— ТЕЙЛИСУ НЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЛЕТЕЛ НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ БЕЗ ПОМОЩИ.

— Без помощи? — эхом отозвался Кейлл. — Я встречусь с девятью грубыми мужиками, которые почти наверняка попытаются угробить меня — и я должен что-нибудь показать им, пока ты будешь забивать мне мозги своим дурацким хихиканьем?

— ДА Я НЕ БУДУ ТЕБЕ МЕШАТЬ, — в беззвучном голосе залетной обозначилась обида. — Я ВЕДЬ УМЕЮ, КАК ТЕБЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ИЗВЕСТНО, ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОРУЖИЕМ, И ВОДИТЬ ТВОЙ КОРАБЛЬ.

— Можешь управлять этим кораблем?

— ЛЕТАЮЩИЕ МАШИНЫ ЛЮДЕЙ — ПРОСТО ДЕТСКИЕ ИГРУШКИ. ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО НЕЗРЕЛОГО ЕРХЛИЛА, КАК Я, — в голосе проскочил смешок . — КТО ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, ДОСТАВИЛ ТЕБЯ С СОЛТРЕНИУСА НА АСТЕРОИД?

Кейлл обдумал это заявление.

— Тогда, возможно, ты пригодишься.

Его тревожило, как он оставит корабль без присмотра после посадки на Креффе. Если кто-то из недоброжелателей засечет машину, то отрежет ему пути отступления. А сейчас, хоть чужая, но все-таки…

— СОВЕРШЕННО ПРАВИЛЬНО , — отозвался на его мысли наведенный голос. — КОРАБЛЬ БУДУ ОХРАНЯТЬ Я. И ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ. Я В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ.

— Ну что ж, неплохо, — согласился, наконец, Кейлл. — До той поры, пока ты будешь помнить это и не начнешь получать новые указания от Тейлиса. Учти, что я сам, по своему выбору, иду на задание. Я не эмиссар Попечителей, и мне не придется по вкусу их вмешательство, или твое.

— ВСЕ БУДЕТ, КАК СКАЖЕШЬ, — мыслеголос, кажется, опечалился. — НО ТЫ ЗРЯ УПРЯМИШЬСЯ. ВСЕ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕБЕ ТЕЙЛИС — СУЩАЯ ПРАВДА.

Кейлла смутили эти слова, неподдельная искренность и убежденность, прозвучавшая в них. Ведь мыслеголос не может фальшивить.

— Не сомневаюсь, что ты ему веришь, — ответил Кейлл. — Но сейчас меня не волнуют сказки о жутком Диктаторе и его подлых эмиссарах. Меня больше беспокоит та девятка, что засела на Креффе, и то, что я могу выудить из нее о гибели своего мира.

— ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ , — терпеливо настаивала Глр. — РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГИБЕЛЬ МОРОСА НЕИЗБЕЖНО ЗАСТАВИТ ТЕБЯ ПОВЕРИТЬ В ДИКТАТОРА? ТАКОЕ ПОД СИЛУ ТОЛЬКО СВЕРХМОЩНОМУ И СВЕРХБЕЗЖАЛОСТНОМУ СУЩЕСТВУ.

Кейлл не ответил сразу. Это был вопрос, к которому он неоднократно возвращался. Кто в Галактике достаточно опасен, достаточно безумен, чтобы уничтожить Легионы? Как сумел нападавший обойти оборонительные системы Мороса? И, самое главное, ЗАЧЕМ ?