Дуглас Хилл - Звездный диктатор

Кейлл по-прежнему кружил, защищаясь и выискивая открытое место, которое, казалось, никогда не подвернется — Тхр’ан оставался агрессивным и уверенным. Каждая атака — вихрь ударов и блоков, мельканье наступающих и уклоняющихся тел. Гигант делает ложный выпад, как бы нанося правой рукой прямой удар в живот, левой, режущим ударом, бьет по горлу — Кейлл уклоняется, скользнув вперед, и наносит удар пяткой по левой руке. Тхр’ан блокирует его и, продолжая движение, бьет в лицо — Кейлл почти падает на колено, нацеливая ноги на коленную чашечку врага — Тхр’ан уклоняется от ботинка легионера, пытаясь, в ответ, своей ногой сокрушить Кейллу челюсть — тот уходит от удара перекатом назад. Потом вскакивает на ноги, выставляя молниеносно пальцы, чтобы ткнуть в глаза мутанта, когда тот снова кидается вперед, собираясь ухватить легионера своими ручищами.

Конечности Кейлла начали наливаться усталостью, дыхание стало тяжелее. Его время истекало. По мере того, как его энергия убывала, мутант все чаще доставал его. Снова и снова лишь реакция спасала его от сокрушающего плоть удара. Выпад Тхр’ана локтем он переводит в скользящий, подкрутив бедро, отклоняет болезненный удар в пах. Реакция еще выручала, но с каждой отраженной атакой еще одна порция энергии покидала его усталое побитое тело.

Но мозг оставался мозгом легионера — спокойным, дисциплинированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и триумфа в глазах Тхр’ана, вспыхивающий каждый раз, когда атака Кейлла не удавалась или он терял равновесие. И легионер ни секунды не колебался, когда его ум взвесил опасность и выдал единственный возможный, но отчаянно рискованный шанс выжить.

Мутант был чрезмерно самоуверен и слишком злорадствовал. Он даже уверовал, что у Кейлла лишь одна действующая рука. Пусть убедится в этом еще больше.

Теперь, кружа и отражая удары, Кейлл нарочито спотыкался, шатался, все чаще жадно хватал ртом воздух.

Глаза Тхр’ана разгорелись еще больше, зубы сверкнули в торжествующем оскале, когда противник показался ему явно обессилевшим.

«Теперь пора», — сказал себе Кейлл, как бы неуверенно уклоняясь от удара ботинком и делая вид, что его качнуло перед тем, как он снова выпрямился. Легионер снова начал осторожно двигаться по кругу. Расчет был безупречным, Тхр’ан должен приблизиться под нужным углом и прореагировать абсолютно правильным, но предсказуемым образом…

Мутант ринулся вперед в точности, как хотелось Кейллу. Легионер взмахнул левым кулаком и слегка задержал удар, заманивая.

Тхр’ан попался. Одна рука молниеносно рванулась вверх и схватила кисть Кейлла, другая ручища стиснула локоть. Затем гигант повернулся, согнулся и выполнил бросок.

За тысячную долю секунды до того, как его подошвы оторвались от пола, в мозгу Кейлла промелькнула череда образов. Утверждения ученого с астероида Попечителей, курс пыток Джайкера и Риша, слова Глр. Все, что касалось его костей.

Он вынудил Тхр’ана применить стандартный захват и бросок — прием столь частый в бою без оружия, что быстро становится почти автоматическим. Если его провести правильно, то при полете тела Кейлла вверх и в сторону рука обязательно будет сломана в трех местах.

Он был уверен, что Тхр’ан с его правильной техникой именно так использует захват. И Кейлл был уверен, что мутант не пропустит возможности вывести из строя вторую руку своего неприятеля. После чего, с чувством, с толком, начнет его добивать.

Но рука не сломалась…

Кейлл сложился, когда тело описало дугу в воздухе, и его ноги с глухим стуком стали твердо на пол, мгновенно обретя устойчивость и равновесие. Сухожилия в левом предплечье отозвались резкой болью на выкручивание, но выдержали.

Тхр’ан собирался увидеть в ладонях сломанную конечность, но вместо этого обнаружил, что держит твердую, как стальной брусок, руку; потеряв устойчивость, на короткое мгновение качнулся вперед и открылся.

И Кейлл, не обращая внимания на обжигающую боль в плече, точно в нужный момент взмахнул правым кулаком, по короткой дуге развернулся для нанесения удара, и вложил в него всю силу и весь вес, всю свою ярость и мстительную ненависть.

На Моросских Военных Играх Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал почти метровую стопку пластикбетонных плит, ломал деревянный шест толщиной почти с собственную талию, а однажды расколол плиту никелевой стали.

Теперь его кулак обрушился на висок Тхр’ана чуть выше уха, где череп самый тонкий, и пробил его, как бумагу.

Огромное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в ураган, грохнулось на пол с тяжелым, прокатившимся эхом — и все кончилось.

Экраны показывали мирную, сверкающую звездами, глубину большого космоса. Далеко позади, на крошечной луне по имени Креффа остались лежать оплавленные, покореженные развалины того, что когда-то было космическим куполом. Он был снесен бортовыми пушками корабля до того, как иссякла ярость Кейлла, прежде, чем он, расслабившись, откинулся на спинку пилотского кресла и позволил Глр взять управление на себя.

Представительница Ерхлила направила прыжок корабля за пределы планетарной системы Солтрениуса, в более гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие странные руки перевязали плечо Кейлла, натерли мазью его ноющие истерзанные мышцы и, вообще, оказали уважение всем его ушибам. Теперь Кейлл лежал, откинувшись и блаженствуя, в располагающих к отдыху обводах кресла и ждал, когда Глр закончит свой телепатический доклад далеким Попечителям.

Наконец, ее круглые глаза открылись.

— ТЕЙЛИС ЖАЛЕЕТ, ЧТО УНИЧТОЖЕНА ВМЕСТЕ С КУПОЛОМ АППАРАТУРА СВЯЗИ. С ЕЕ ПОМОЩЬЮ МОЖНО БЫЛО УСТАНОВИТЬ, КУДА И ОТКУДА ПОСТУПАЛИ СООБЩЕНИЯ.

Кейлл покачал головой.

— К тому времени, как я раздолбал купол, от нее мало что осталось.

— ПОПЕЧИТЕЛИ, КОНЕЧНО, ОДОБРЯЮТ УНИЧТОЖЕНИЕ КУПОЛА, — сказала Глр. — ОНИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ПОИСКОВИКИ ДИКТАТОРА СМОГЛИ РАЗОБРАТЬСЯ, ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО.

— Секретность превыше всего, — в тон ей добавил Кейлл.

— ТЕЙЛИСА ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО ТВОЕ УПОМИНАНИЕ О ГРУППЕ ПОД НАЗВАНИЕМ «ПОЛК СМЕРТИ». ОН СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТИ УЗНАТЬ О НЕЙ БОЛЬШЕ.

— Хочу попросить у него прощения, — уязвил старца Кейлл. — Увы, беседа оборвалась на запятой.

В голове раздался смех.

— ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО ПОЛК СМЕРТИ — ЭТО ВОЙСКА СПЕЦИАЛЬНОГО НАЗНАЧЕНИЯ, ИЗ КОТОРЫХ ДИКТАТОР ПОДБИРАЕТ СВОИХ ЭМИССАРОВ. НО ОН ИНТЕРЕСУЕТСЯ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ СООБРАЖЕНИЯ НАСЧЕТ КОГО-НИБУДЬ ЕЩЕ ИЗ НИХ? НАПРИМЕР, О ТОМ, КОГО ТХР’АН НАЗЫВАЛ «ПЕРВЫМ»?

— Не совру, сказав, что нет. Ну, пожалуй, одно. Если он командир группы, а типы вроде Тхр’ана только его подчиненные, то внешность у него весьма впечатляющая.