Заид Массани - Палач Императора

Я взглянул на Мериллиона Тарко. М-да, анаксианец явно не ожидал ничего подобного. Он однозначно думал, что ему удалось запугать неймодианцев и откупиться от проверяющих Империи. Двое таких проверяющих уже закончили свои жалкие жизни в газовых камерах, а неймодианцы оказались совсем не такими, какими их представлял Тарко. И теперь пришла пора принять ответственность за свои поступки.

— Что вы можете сказать в своё оправдание, барон? — Палпатин сурово глядел на наместника. — Есть ли хоть одна причина, которая могла бы всё это объяснить?

Тарко открыл было рот, чтобы что-то произнести в своё оправдание, но встретился глазами с моим взглядом и сник.

— Я не слышу вашего ответа, барон Тарко! — повысил голос Император. — Вы можете назвать хотя бы одну причину, по которой я не могу подвергнуть вас заслуженному наказанию за ваши преступления?!

— Нет, Ваше Императорское Величество, не могу, — тихим голосом проговорил Тарко, опустив голову.

— И я не могу. — Император сокрушённо покачал головой. — Похоже, что вся эта гниль распространилась от Таркина и его подельников. Неужели вам не ясно, что нельзя подавлять народы только лишь потому, что они не принадлежат к человеческому виду? Думаете, что подобная политика способна помочь Империи? Нет, ровно наоборот — проводя такую политику, мы лишь отталкиваем не-людей от Империи и формируем надлежащий задел для мятежников, которые незамедлительно воспользуются представившейся возможностью перетянуть на свою сторону сотни и тысячи чужих рас.

Барон ничего не сказал в ответ на эти слова Палпатина. А что он мог сказать? Да ничего.

Император поднял руку в повелительном жесте, повинуясь которому, по бокам от Тарко тут же выросли двое гвардейцев, держащие наготове тяжёлые бластеры. Ситх коротко кивнул им и те недвусмысленно указали барону на выход. Тарко тяжело поднялся со своего места и тут же его руки оказались закованными в шоковые наручники.

— Уведите его, — приказал Палпатин. — До начала официального судебного процесса поместите его в Имперскую Центральную Тюрьму. Процесс должен быть проведён открыто и провести его надлежит там, где барон Тарко совершил свои гнусные деяния. Надо показать народу, что мы не собираемся потакать и укрывать от заслуженного наказания подобных мерзавцев.

Гвардейцы, подталкивая барона стволами бластеров, вывели его из зала, в котором по-прежнему стояла тишина, правда, уже не такая мёртвая, как тогда, когда Палпатин объявил о том, что среди присутствующих находится преступник. Некоторые из находившихся здесь тихо переговаривались между собой, директор ИСБ с интересом наблюдал за членами Совета, а Кронал с задумчивым видом рассматривал на поверхности стола что-то ведомое лишь ему одному.

— Мы несколько отвлеклись, господа, — ровным спокойным голосом произнёс Император. — Полагаю, что нам всё же…

Сквозь меня совершенно неожиданно прошла волна боли и ужаса, вызванная мгновенной гибелью сотен живых существ. Сила таким образом отреагировала на нечто ужасное, произошедшее где-то в галактике. Нет, никто не разрушал планету, никто не подвергал обитаемый мир директиве «База Дельта Ноль». Просто где-то за считанные секунды перестали существовать несколько сотен жизней.

Такая же реакция, как я заметил, была и у Императора, глаза которого остекленели и сузились. Кронал сжал ладонями виски, а старший политический советник Палпатина Сим Алу обхватил голову руками и болезненно скривился. остальные же непонимающе глядели на нас, чувствительных к Силе, гадая, что же такого могло произойти.

— Вы это тоже почувствовали? — хриплым голосом произнёс директор военной разведки. — Возмущение в Силе… будто сотни разумных в один миг вскричали в ужасе от осознания неминуемой и ужасной смерти?

— Словно поток огня, — пробормотал Алу, всё ещё морщась от пост-эффекта. — Всё сжигающий на своём пути…

— Что вы сказали? — несмотря на ощущаемый мною дискомфорт, я резко поднялся на ноги. — Что именно вы почувствовали, советник?

— А… а вы, Лорд Вейдер? — вопросом на вопрос ответил Алу.

— Ужас. Боль. Неизбежность смерти. Невозможность спастись. Но никакого огня я не чувствовал.

— Как странно. — Алу мотнул головой. — Возможно, этот отголосок смог уловить лишь я, по непонятной причине. Быть может, так было угодно Великой Силе…

— Я немедленно распоряжусь, чтобы были проверены все военные объекты и…

— Не трудитесь, Арманд. — Ко мне вернулось моё прежнее состояние. — Я и так знаю, что случилось. И где.

Сомнений быть не могло. То, что почувствовал Сим Алу, не могло быть ничем иным, как отголоском атомной бомбардировки. И с помощью Силы я даже смог точно определить, где это произошло. Планета Пенгалан-IV, Внутреннее Кольцо — там находилась военно-исследовательская база Империи, которой руководил адмирал Архул Куруменга и где велись работы по созданию нового типа разведывательных дроидов. К счастью — в данном случае можно было сказать именно так — база располагалась вдали от населённых пунктов, которых на этой засушливой пустынной планете было не так уж и много, поэтому мирное население не пострадало. Однако, вне всякого сомнения, база была уничтожена полностью и…

И ведь следующей целью мятежников запросто может стать Имдаар-Альфа!

Эта мысль ударила меня подобно высоковольтному электрическому разряду. Мало того, что на спутнике Имдаара разрабатывался новый тип истребителя для Имперского Флота, так ведь там ещё и находилась талантливая учёная по имени Кви Ксукс. И не говорите, что я обеспокоился судьбой базы только лишь потому, что омватианка всколыхнула во мне определённые чувства, чувства, которые, как мне казалось, умерли в тот злополучный день на Мустафаре. Хотя они тоже были немаловажны в данной ситуации.

— Ваше Величество — я прошу Вашего разрешения немедленно отбыть в систему Имдаар, — как можно более спокойно произнёс я. — Подозреваю, что следующей целью мятежников может стать база на луне Имдаара. В систему Пенгалан же необходимо срочно направить корабли для выяснения обстоятельств налёта и оценки причинённого ущерба. — Хотя, к хатту, что там оценивать? На месте базы остался обугленный кратер, и, если верить данным Олина, примерно через сутки-двое туда можно будет спуститься без использования противорадиационных средств защиты. — Директорам Айсарду и Кроналу необходимо поручить принятие всех возможных мер по выявлению террористов и поисков имеющегося в их распоряжении атомного оружия.

— Твои рекомендации приняты, мой друг. — Император помассировал виски кончиками пальцев и поморщился. — Однако это уже слишком, вы не находите, господа? И после этого они ещё осмелятся вопить об имперском произволе и тирании? — Палпатин бросил на меня короткий взгляд. — Действуй, Вейдер. Я немедленно отдам соответствующие приказы об усилении охраны всех важных объектов на территории Империи, хотя это и потребует привлечения огромные людских и технических ресурсов. Нанеся удар один раз, у них может появиться желание проделать это снова.