Заид Массани - Палач Императора

— Всё правильно, капитан. Так и должно быть. Сажайте шаттл.

— Слушаюсь, милорд, — отозвался Марнел.

«Тета» плавно провалилась вниз, ведомая умелой рукой пилота, и буквально ввинтившись в довольно узкий проход между двумя исполинскими грибными деревьями, опустилась на покрытый невысокой зелёно-фиолетовой травой грунт. Эскортные челноки сели чуть поодаль, благо здесь, под кронами деревьев, было гораздо свободнее, нежели наверху.

— Есть посадка, — доложил второй пилот челнока Калеб Фаллвен. — Не фиксируется никакой враждебной деятельности в зоне приземления. Щиты подняты, бортовые системы вооружения активированы.

— Ничего не предпринимать без моего приказа! — веско бросил я в микрофон. — Вести наблюдение и сканирование, никаких активных действий!

— Как прикажете, сэр, — спокойно отозвался Фаллвен.

Из челнока на поверхность Фелуции я спустился в сопровождении Катарна, Рекса и Брекенриджа. И едва лишь мы ступили на поросшую травой землю, как навстречу нам из невысокого одноэтажного строения, собранного из полипластовых блоков, вышли две фигуры, держащие в своих правых руках деактивированные световые мечи.

Я подал знак своим спутникам и мы остановились в паре метров от опущенной десантной аппарели челнока. Салонианец несколько нервозно провёл правой рукой по находящемуся в кобуре бластеру, Брекенридж невозмутимо поправил висящий на ремне М-24, а Рекс многозначительно качнул стволом тяжёлого ручного ЭМ-пулемёта «Вихрь-2М» — оружие грозное, что и говорить. Тот, кто не видел, как очередь из «Вихря» разрезает надвое мекуунский репульсорный грузовик — тот не может судить об этом оружии со снисходительностью. Да и джедаю, пусть и такому сильному, как Ти, отразить вылетающие из четырёхствольного блока со скоростью девятьсот пятьдесят метров в секунду пули со смещённым центром тяжести и наконечником из бронебойного сплава было весьма затруднительно, если не сказать — невозможно. Из ныне практикующих адептов Силы я знал лишь четверых одарённых, способных отражать снаряды, выпускаемые масс-драйверным оружием, и одним из них был ваш покорный слуга. Трое остальных — Антиннис Тремейн, Седрисс КЛ и Джарис Тао-ни — находились сейчас в разных секторах Небесной Реки и здесь никак не могли присутствовать.

— Я просто не могу поверить своим глазам и внутреннему чутью, — услышал я чуть хрипловатый голос, говорящий на стандартном. — Сам Лорд Вейдер пожаловал по мою душу! А я всё думала, когда же вы обратите внимание на мою скромную персону!

— Вы слишком низкого о себе мнения, магистр Ти, — ответил я тогруте, слегка поклонившись в знак уважения. Да, джедай, да, враг — и что? Есть такие враги, что заслуживают самого глубокого уважения, несмотря ни на что. — Ваша персона может быть какой угодно, но только никак не скромной.

— Вам виднее. — Ти оглядела моих спутников. — В одиночку не решились прийти?

— Пришёл бы, да вот только эти господа ни в какую меня не захотели отпускать на Фелуцию одного.

— Понятно. — Тогрута переглянулась со своей спутницей — молодой женщиной, принадлежащей к расе забраков, одетой в кожаные брюки, заправленные в высокие армейские ботинки на толстой конформной подошве, и в средней длины просторную тунику без рукавов. Магистр Ти же была облачена в нечто непонятное, состоящее из одних лент и полосок, которые больше открывали, нежели скрывали. Хотя, если брать во внимание влажный жаркий климат планеты, то тогрута выбрала далеко не самый плохой вариант одежды.

— Полагаю, вы прибыли на Фелуцию для того, чтобы арестовать меня? — задала Ти вполне ожидаемый вопрос. — Беглый джедай, все дела…

Забавный, однако, лексикон у магистра! Хотя чего это я придираюсь? Поглядел бы я на себя, если бы мне довелось прожить столько лет в подобном месте. Наверное, ещё похлеще бы заговорил!

— Арестовать вас? — я медленно покачал головой. — В принципе, это можно устроить, только какой в этом смысл?

— То есть? — не поняла Ти. — Я ведь джедай…

— Джедаев осталось совсем немного, магистр, и вам это хорошо известно. Вылавливать их поодиночке именно сейчас, когда ситуация очень и очень тревожна — это слишком недальновидно.

— Тревожна? — Шаак Ти нахмурилась. — Но ведь Империя ведёт активный прессинг на всех фронтах, как на военном и дипломатическом, так и на информационном. Вы и Палпатин своими действиями добились того, что многие из тех, кто раньше поддерживал повстанцев, теперь либо нейтральны, либо перешли на сторону Нового Порядка. И это относится не только к представителям вашей расы и родственных ей народов.

— Не надо этих дешёвых эффектов, магистр, — поморщился я. — Вы ведь прекрасно знаете, о чём я.

Краем глаза я заметил, как Катарн положил ладонь правой руки на рукоять своего брайарского пистолета, и сделал салонианцу знак не рефлексировать.

— Н-да, скрыть от вас что-либо невозможно, Вейдер. — Шаак Ти покачала головой. — Хорошо. Сыграем в сабакк по вашим правилам.

— Так просто? — с некоторой долей скепсиса произнёс я.

— Над планетой на синхроорбите висит Звездный Суперразрушитель и куча кораблей сопровождения, чьи орудия наведены на это место — какую ещё причину вы сочтёте более веской?

Я про себя хмыкнул. Вот оно, оказывается, как! Не ожидал подобной рассудительности от Шаак. То есть, как раз рассудительностью тогрута и была известна в своё время, но чтобы вот так, без сопротивления, согласиться на сотрудничество с самим Палачом Императора — для этого должна была существовать очень веская причина. И я, кажется, догадывался, какая именно.

И именно в этот момент я почувствовал, что мы здесь не одни. И это были не примитивные аборигены, которые не представляли для нас опасности. Значит, вот как решила сыграть. Даже свою родственницу не жалко подставлять под бластеры и световые клинки. Ах, Джерек, Джерек, сука ты безглазая — что же ты сделал с моим бывшим падаваном? В кого ты превратил Асоку? За одно это тебя стоило утопить в мустафарской лавовой реке!

— Вы мыслите верно, Вейдер, — подтвердила мою догадку Ти. Тогрута явно почувствовала то же самое, но виду не подала. — Пусть я и джедай, но то, во что ввязалась моя племянница, не лезет ни в какие ворота. Да даже если бы она перешла на Тёмную Сторону — это была бы не такая уж и страшная беда. В конце концов, находясь в изгнании здесь, на Фелуции, я многое переосмыслила и пришла к выводу, что Квай-Гон Джинн и Грамор Гранта были правы насчёт природы Силы, пусть каждый и по-своему. Но Джерек… — тогрута снова покачала головой. — Он…

— Он мразь, которую нужно уничтожить во чтобы то ни стало! — неожиданно выпалил Катарн, выхватывая из кобуры бластер. — Он убил моего отца ради какого-то паршивого диска с данными!