Заид Массани - Палач Императора

— Однако против уничтожения Деспайера во время ходовых испытаний ты не возражал, — произнёс Сидиус.

— Это совсем другое дело. Конечно, на планете были и те, кто попал туда из-за судебных ошибок, но основная масса заключённых являлась врагами Империи. Хотя удар по сознанию, отозвавшийся при гибели столь большого количества разумных, был неприятен. Однако не в этом дело…

— Я понял твою мысль, Вейдер. — Император некоторое время молчал, явно пребывая в раздумье, что я ощутил при помощи Силы. Разумеется, Сидиус это почувствовал, но виду не подал. — Согласен, что давать козыри мятежникам вовсе ни к чему. Тем более в нынешней обстановке, когда этот так называемый Альянс резко активизировался. Действуй, как сочтёшь нужным. Я даю тебе своё разрешение.

— Благодарю, повелитель. — Я решил, раз уж такое дело, идти до конца. — И ещё одно. Последнее.

— Да?

Почувствовав в голосе Тёмного Владыки раздражение, я решил быть кратким. Не хватало ещё, чтобы Палпатин начал догадываться о том, о чём ему не стоило догадываться.

— Я полагаю, что есть некоторое количество лиц, которые будут противиться Новому порядку, несмотря ни на что.

— Вот как? И кто же это?

— Джедаи, повелитель.

Некоторое время Император молча глядел на меня, словно решая — здоров я или у меня начался бред. Потом медленно проговорил:

— Джедаев не осталось, мой друг. Или я чего-то не знаю?

— Я тоже так думал до некоторого времени, однако совсем недавно я ощутил некое возмущение в Силе. Ничем иным, как воздействием на неё адептов Светлой Стороны, я его не могу охарактеризовать. Оно было весьма незначительным, но ошибиться я не мог.

— Хм… Полагаю, определить, кто это был, тебе не удалось?

— Воздействие было кратковременным, так что определённо сказать сложно. Однако я полагаю, что их, как минимум, двое.

— Двое? Это уже чересчур. Интересно, каким образом они смогли избежать внимания со стороны Инквизитория?

— Это и мне хотелось бы знать, повелитель. Не хотелось бы разочаровываться в талантах Джерека и Тремейна.

— Это в корне меняет дело. — Император властно кивнул мне, давая понять, что здесь я волен действовать так, как сочту нужным. — Здесь я предоставляю тебе полную свободу действий, лорд Вейдер. Задействуй все ресурсы, но найди этих смутьянов. И как обстоят дела с похищенными планами?

— Думаю, что вскоре они будут доставлены на борт «Опустошителя». Я отправил надёжного человека на Татуин, где, судя по последним разведданным, они и находятся.

— Причастность к похищению Королевского Дома Алдераана доказана?

— Нет, повелитель. Похоже, что ряд алдераанских политиков действовал по собственной инициативе, и первую скрипку там играет Бейл Органа.

— Твоё мнение?

— Его дочь находилась на борту захваченного нами звездолёта и сейчас моим приказом переправляется на Звезду Смерти для проведения следственных мероприятий. Однако я бы советовал воздержаться от каких-либо силовых акций в отношении её отца. Думаю, что факт нахождения Леи Органы в руках имперского правосудия уже сам по себе будет являться сдерживающим фактором для Бейла.

— Тактика взятия заложников? — Палпатин одобрительно кивнул. — Очень хорошо. Только не перестарайся.

— Постараюсь, повелитель. — Я произнёс эти слова со зловещим оттенком и, как мне кажется, Сидиус воспринял это как и должен был. — Но ничего не могу обещать.

— Ну-ну. Держи меня в курсе дела. И… знаешь, что? Я думаю, что тебе не помешает помощь. В конце концов, ты не вездесущ и не можешь сразу за всё браться. Я отправлю к тебе Тремейна.

— Да, повелитель.

Голограмма Императора покровительственно кивнула и погасла.

Я позволил себе слабо улыбнуться под шлемом. Что ж, похоже, что внимание Сидиуса от Люка Скайуокера удалось отвлечь. Пока. Я не тешил себя мыслью, что Император забудет о наличии сына Вейдера. Однако на время его голова будет занята другими проблемами. А Тремейн… Тремейн — ученик Вейдера, когда-то бывший падаваном мастера-джедая Дэва Килану, ставший впоследствии Верховным Инквизитором и понявшим всю бессмысленность джедайского учения о Силе. Его помощь была бы весьма кстати. Вежлив, культурен и обезоруживающе сдержан — такой человек будет мне весьма полезен. Правда, смущает его идея о превалировании человеческой расы над остальными народами галактики, но это дело поправимое.

Отключив персональную линию связи, я задумчиво поглядел на сферу барокамеры. Не мешало немного отдохнуть, однако кое-что ещё требовало моего вмешательства. Я дотронулся до персонального комлинка, набирая код вызова.

— Исанн — вы свободны? — спросил я.

— Да, милорд, — отозвалась Айсард.

— Зайдите ко мне. Нужно кое-что обсудить…

— Чисто, сэр. — Из открытого люка спасательной шлюпки высунулась голова штурмовика. — Никого и ничего.

— Ну, то что никого, это и нерфу понятно. — Лейтенант Брекенридж оглядел окрестности. — А ветерок-то замёл следы… Врэнк — что у тебя?

Стоявший чуть в стороне от капсулы солдат с каким-то прибором в руках жестом подозвал к себе лейтенанта. Брекенридж, несколько неуклюже оступившись на песке, обошёл капсулу и приблизился к солдату.

— Ветер занёс следы песком, сэр, — проговорил Врэнк Альстер, держащий в руках следоискатель, — однако это не помеха для следоискателя. Смотрите — дроиды, находившиеся в спасательной шлюпке, после приземления выбрались наружу и двинулись прочь от аппарата, однако в нескольких метрах от него остановились, а потом разделились и двинулись каждый в своём направлении. Следы гуманоидного дроида — вполне возможно, что это дроид-переводчик либо протокольный дроид — ведут на север, в то время, как следы от колёс — вероятно, это астромех — идут в восточном направлении, в сторону окраины Юндлендской Пустоши. Если и находятся у них похищенные чертежи, то, скорее всего, у астромеха.

— А тот, другой дроид, какого хатта попёрся на север? — спросил Брекенридж. Врэнк в ответ лишь молча пожал плечами. — Так, понятно. Значит, идём по следу астромеха. Сэлидж, Крук — останетесь на шаттле, будете следить за обстановкой с воздуха.

Двое штурмовиков, стоявшие чуть поодаль от капсулы, согласно кивнули.

— Эрвин — мы отправимся по следу одного из дроидов, — лейтенант вызвал пилота десантного челнока, — возьмём мотоспидеры. Оставлю Сэлиджа и Крука, поднимайтесь до эшелона «один-ноль» [5] Обозначает высоту в 1000 метров. и ведите наблюдение, но ни во что не вмешивайтесь.

— Вас понял, сэр, — отозвался пилот.

— Народ — работаем.

Штурмовики вывели из ангара космоплана мотоспидеры 64-Y Swift 3 и, усевшись на них, выжидательно уставились на своего командира. Сол ещё раз переговорил с Альстером, после чего согласно кивнул алдераанцу и забрался на сиденье своего спидера. Надиктовав сообщение для Лорда Вейдера и закодировав его в информпакет, дантуинец отправил его на ИЗР по кодированному субканалу, после чего запустил двигатель «шестьдесят четвёртого». Пилот «Стража» после того, как двое штурмовиков, оставленных Брекенриджем, поднялись по десантной аппарели, задраил внешний люк и поднял машину в воздух, после чего космоплан развернулся в воздухе на девяносто градусов и устремился в том же направлении, в котором уходили следы астродроида.