Заид Массани - Палач Императора

Z-95 сопроводили «Стража» ровно до того момента, как десантный космоплан снизился над посадочной платформой Королевского Дворца, после чего резко отвалили в сторону и исчезли за близкими отрогами горного хребта. Едва лишь посадочные опоры коснулись поверхности площадки, как космоплан окружили вооружённые солдаты в форме сил самообороны. Все они были вооружены тяжёлыми бластерными винтовками DH-X — оружием не слишком распространённым в галактике, но достаточно мощным для того, чтобы проделать в броне штурмовика вполне внушительных размеров отверстие. Правда, наличие защитных полей нейтрализовывало эффект от этих монструозных винтовок, но подобное оружие, по-видимому, действовало на алдераанских солдат успокаивающе.

На поверхность посадочной платформы опустилась десантная аппарель и по ней быстро спустились штурмовики в серо-стальной броне, с бластерными штурмовыми карабинами Е-11АМ наперевес. Они быстро выстроились по обе стороны от аппарели, не обращая видимого внимания на алдераанцев; вслед за солдатами из космоплана выкатились три дройдеки модели II/М, которые немедленно развернулись в боевое положение, окутались дефлекторными полями и направили свои тяжёлые бластеры на алдераанцев.

— Стойте на месте! — властно приказал штурмовикам выступивший вперёд алдераанец, судя по знакам различия — офицер, держащий свою DH-X стволом вниз. Весьма благоразумное решение, учитывая факт присутствия дройдек. — Вам запрещено здесь садиться!

— Кто и по какому праву запрещает посадку имперского военного корабля? — тут же отреагировал стоявший впереди своих бойцов Сол Брекенридж. — Кто вы вообще такой?

— Джехан Ортисс, капитан Королевской Гвардии Алдераана! — алдераанец сердито глядел на Брекенриджа. — Наша планета соблюдает нейтралитет и…

— Тем не менее, вы разрешаете находиться на вашей планете базе снабжения бунтовщиков, капитан Ортисс. — Я неторопливо сошёл по аппарели, сопровождаемый двумя штурмовиками в матовой чёрной фототропной броне. — Так что не нас вам надо обвинять в нарушении статуса вашего мира, а тех, кто позволил мятежникам расположить на планете свою инсталляцию, подвергнув тем самым опасности жизни простых граждан Алдераана.

— О какой инсталляции вы говорите, лорд Вейдер? — надо отдать должное этому Ортиссу — офицер оказался не из пугливых и не стал строить из себя ветошь при моём появлении, хотя я заметил, что рука, державшая DH-X, чуть дрогнула.

— О той, которая была уничтожена во время авианалёта на район Джуранских гор, капитан Ортисс. — Я остановился в паре шагов от алдераанца. — Или вам об этом ничего не было известно? Позволю себе усомниться в этом, учитывая то обстоятельство, что вы занимаете отнюдь не последнее место в иерархии Королевской Гвардии.

— Откуда вам это известно? — Ортисс судорожно сглотнул.

— Здесь вопросы задаю я, капитан. — Силовой толчок сбил алдераанца с ног, при этом его винтовка выпала из рук и отлетела под ходильные опоры одной из дройдек. — Поэтому мой вам совет — ведите себя благоразумно. Председатель Органа у себя?

— У с-себя… л-лорд Вейдер… — выдавил Ортисс, вставая на ноги при помощи подскочивших к нему солдат. — Но он… занят…

— Занят. Понимаю. — Я не сомневался ни на йоту, чем именно сейчас занят Бейл. Сделав знак штурмовикам, я уверенной поступью направился в направлении входа во дворец. Гвардейцы опасливо посторонились, пропуская меня и штурмовиков Брекенриджа; дройдеки остались на посадочной платформе, взяв под охрану космоплан.

Препятствий на дальнейшем нашем пути больше не попадалось. Видимо, Ортисс связался со своими людьми и приказал не чинить нам препон. Офицер-гвардеец оказался не дураком и прекрасно осознавал, что я не стану ни с кем препираться — я просто отдам приказ о вторжении, если уж на то пойдёт дело, благо, возможностей для этого у меня было хоть отбавляй. Одних шагающих танков АТ-ТЕ/АА [18] Модернизированная версия республиканских шагающих танков АТ-ТЕ времён Войн Клонов. Имеют встроенный генератор защитного поля, более мощное вооружение — 6 тяжёлых лазерных орудий Taim & Bak MS-1, башенное масс-драйверное орудие калибром 120 мм плюс шесть противопехотных лучемётов — и более совершенное компьютерное оборудование, благодаря чему экипаж АТ-ТЕ/АА состоит всего лишь из трёх человек — командира, механика-водителя и оператора башенного орудия. Десантный отсек танка расчитан на перевозку 30 пехотинцев с полным вооружением, 2 лёгких разведывательных машин AT-RT или 4 спидеров, и медицинского дроида. на борту боевой станции было порядка полутора тысяч, и даже трети их было вполне достаточно для того, чтобы разнести в пух и прах всю алдераанскую армию. «Тяжёлое Машиностроение Ротаны» очень быстро подсуетилось и массовыми темпами начало поставлять в имперские вооружённые силы усовершенствованные АТ-ТЕ, которые очень хорошо зарекомендовали себя во время Клонических Войн. Да ещё и АТ-АТ сюда добавьте, которых на станции было тысяча триста единиц. Получался очень нехороший для алдераанцев расклад.

Я уже чувствовал колебания в Силе, что означало, что мой бывший наставник и человек, бросивший меня подыхать на Мустафаре, находится здесь, во дворце Органы. Вполне возможно, что и Кеноби почувствовал моё приближение. В таком случае, следовало поспешить. Нельзя было позволить джедаю покинуть Алдераан и присоединиться к мятежникам. Хватит с них генерала Коты и моего бывшего падавана.

Стоявшие перед входом гвардейцы опасливо покосились на меня и сопровождающих меня штурмовиков, но более никак не отреагировали на наше появление. Знаком приказав людям Брекенриджа занять позиции, я миновал порог входной двери и, очутившись в большом вестибюле, уверенно направился к ведущей наверх широкой мраморной лестнице. Ощущение становилось всё явственнее и отчётливее — что ж, похоже, вот-вот должна была произойти встреча.

Я, конечно, до этого момента ни разу не бывал в Королевском Дворце Алдераана и не знал внутренней планировки здания, но мне этого и не требовалось. Меня вела Сила, а это куда лучше, нежели план, карта или схема, заученная наизусть. Ведомый ею, я уверенно продвигался по коридорам дворца, а правая рука невольно тянулась к висевшему на поясе световому мечу. Жаждал ли я мести? Сейчас — уже нет, ибо слишком много лет прошло с того памятного поединка на Мустафаре, да и что бы это мне принесло? Моральное удовлетворение от убийства человека, благодаря которому я стал инвалидом? Сомнительное удовлетворение, как вы считаете? Но, как бы то ни было, Оби Ван Кеноби по-прежнему числился в списке врагов Империи, а врагов во все времена нужно было, как минимум, нейтрализовать. Правда, сомневаюсь, что дело сегодня ограничится нейтрализацией.