Роберт Торстон - Нефритовый сокол

Джоанна подошла к двери и толкнула ее. Она не открылась. Карлак вытащила нож, поковырялась в замке, и дверь бесшумно отворилась.

– Ты случайно не взломщик? – спросила Джоанна, все больше поражаясь умению Карлак активно действовать в любой обстановке.

– Да нет,– ответила Карлак странно дрогнувшим голосом.– Просто когда мы были курсантами, нам приходилось часто таскать из кладовок продукты. Наш инструктор, кажется, поставил себе целью уморить нас с голоду.

Джоанна осторожно выглянула. Коридор был пуст. Она кивнула напарнице, и оба воина вышли из комнаты.

– Я тоже была когда-то инструктором,– прошептала Джоанна.– Только у нас считалось последним делом лишать кадетов их законного права на еду.

– У всех разные методы воздействия,– пожала плечами Карлак.

– Да, но морить голодом – это преступление.

– Мы тоже так думали,– согласилась Карлак.

– Иди первой,– шепнула Джоанна.– Ты уже была здесь и хоть немного знаешь планировку здания.

– Какая разница, я даже не представляю, где и что искать,– сказала Карлак.

– Потому что ты делала это одна,– ответила Джоанна.

Карлак удивленно посмотрела на нее.

– Ты всегда такая самонадеянная? – спросила она.

– Я значительно напористей и опасней, чем пещерный медведь. Пошли! – Джоанна легонько подтолкнула Карлак вперед.

Пройдя по длинному коридору, они вышли из складского помещения и попали в темный зал с многочисленными дверями. Судя по чистоте, это были кабинеты техов. Карлак попробовала открыть несколько дверей, но безуспешно.

– Плоховато. Если бы мы могли добраться до компьютеров, то мгновенно все выяснили бы,– предположила Джоанна.

Вскоре женщины подошли к большим двойным дверям. К счастью, они оказались открытыми. Войдя, Джоанна увидела громадное помещение, весь пол и многочисленные ниши которого были уставлены ящиками с запасными частями. Кое-где они лежали распакованными. Общая картина напомнила Джоанне поле битвы, усыпанное телами воинов и разбитыми роботами. Проходя по узкому, не заставленному предметами пространству в центре, Джоанна заметила несколько ящиков, доверху забитых коробками с маркировкой Федеративного Содружества, поржавевшими деталями и компьютерными распечатками. Среди прочего там валялось и несколько деталей от вооружения. Наметанным глазом Джоанна сразу определила их принадлежность – Внутренняя Сфера. В другом большом ящике Джоанна обнаружила груду поношенных армейских ботинок, какие носили войска Ком-Гвардии. Некоторые ботинки были настолько рваными, что определить их происхождение с первого взгляда оказалось делом затруднительным, но Джоанна и не стала ломать над этим голову.

Ящики – вещь неплохая, но пришла она сюда совсем по другому поводу. Джоанна огляделась: того, что она хотела увидеть,– загадочных канистр – в помещении не оказалось. Это выглядело очень странно, поскольку, кроме того зала, в котором Джоанна находилась, хранить их было больше негде.

Женщины прошли вперед, и везде на складе царила полная неразбериха. Джоанне доводилось посещать много складов, но такого развала она еще не видела. Все, что разворачивалось перед ее глазами, опровергало общепризнанную страсть Нефритовых соколов к порядку. Короче говоря, общая картина представляла собой увеличенную копию комнаты самой Джоанны на Судетах.

Джоанна внезапно вспомнила о превращениях Бэйли, и в голове ее мелькнула мысль, что весь этот беспорядок – камуфляж, часть определенного плана. Не исключено, что цель человека, устроившего этот хаос,– убедить ничего не подозревающего воина в том, что никаких ценных вещей на складе не содержится. Так, остатки амуниции и вооружения разбитой армии Внутренней Сферы – и ничего больше.

Вдруг из расположенной неподалеку ниши послышался какой-то шум. Джоанна и Карлак тут же бросились к ближайшему контейнеру и влезли в него. В нос ударил сильный запах. Джоанна попыталась на ощупь определить содержимое контейнера, но безрезультатно. Едва не задыхаясь от одуряющего запаха, Джоанна замотала головой и тут же стукнулась обо что-то мягкое. Она не раздумывала, что бы это могло быть, ее внимание полностью сконцентрировалось на постороннем шуме.

Раздалось какое-то клацанье, словно где-то неподалеку включились приводы. Джоанна услышала, как открылись двери, затем раздались шаги. Они постепенно приближались. Джоанна была почти уверена, что кто-то идет по проходу.

Женщины поглубже зарылись в находившееся в контейнере тряпье. Джоанна попыталась по шагам определить число идущих и вскоре поняла, что в помещении находится только один человек. Торопливым шагом он прошел рядом с контейнером. Поняв, что человек удаляется, Джоанна осторожно высунула голову из-под тряпья. Это была рискованная затея, но вполне оправданная.

– Это Бэйли,– прошептала Джоанна, снова спрятавшись в контейнер.

– Бэйли? – переспросила Карлак.– Что Бэйли?

– Бэйли прошел по складу,– ответила Джоанна.– Я его узнала.

– Да ты что! – прошептала Карлак.– Этот старый хрыч на ногах-то едва держится. Нет, Джоанна, ты явно ошиблась,– убеждала она.

– Ты просто не знаешь Бэйли,– многозначительно ответила Джоанна и тут же пожалела, что сболтнула лишнее. Заинтригованная Карлак сразу засыпала Джоанну вопросами, и той не оставалось ничего другого, как рассказать все, что она видела прошлой ночью. Услышав повествование Джоанны, Карлак долго молчала, а затем робко спросила:

– Но зачем ему менять свою внешность?

– Вот это мне и хотелось бы выяснить,– ответила Джоанна.

Об одном Джоанна умолчала: о том, что она связана с Каэлем Першоу и его группой наблюдения.

– Слушай, может быть, пора выбираться отсюда? – предложила Карлак.

– Иди, если хочешь. Я останусь, нужно найти ту нишу, из которой появился Бэйли.

– А ты сможешь найти ее?

– Не сразу, но найду. Я приблизительно видела то место, там имеется всего несколько углублений. Минут через пятнадцать, не больше, я уже буду все знать.

Женщины вылезли из контейнера и подошли к подозрительным нишам. Одна почти доверху была набита какой-то рухлядью. В другой Джоанна нашла ворох бумаг, коробки с дискетками и части устаревших компьютеров.

– Все это когда-то принадлежало Внутренней Сфере,– проговорила Карлак.– Вероятно, забыли во время отступления. Непонятно, зачем эта дребедень хранится здесь.

– Возможно, Карлак, в этом-то все и дело,– задумчиво произнесла Джоанна.– С какой целью нужно хранить то, что ты никогда не будешь использовать? Почему бы все не выбросить? И тем не менее вся эта дрянь лежит на складе. Тебе не интересно?

– Но...

– Хватит разговаривать. Давай лучше осмотрим ниши.

Джоанна повернулась к большой коробке с распечатками и взяла одну из них. Как и говорила Карлак, это были документы Внутренней Сферы, по всей видимости шифрованные. Во всяком случае, Джоанна увидела только ряды цифр и странных значков. Карлак взяла несколько штук, развернула дискетки наподобие игральных карт и, смахнув с них толстый слой пыли, проговорила: