Александр Шакилов - Пусть умрут наши враги

С помощью Хэби и Шершня леший и блондинка спустили носилки и Траста в кротовину. Нора оказалась достаточно просторной, чтобы идти вдвоем плечом к плечу, не опасаясь зацепить макушкой потолок. К ним присоединился Фелис. Не хотел, наверное, оставаться один или решил побыть немного в холодке – в нескольких мерах под землей и подальше от входа, где видимость значительно ухудшилась, было заметно прохладней.

– Побудьте пока здесь. Я сейчас. – Зил поднялся на поверхность и вскоре вернулся с охапками плотных жгутов, скрученных из сухой травы.

Единственный жгут, сделанный исключительно для розжига, леший всего-то потер в ладонях – и он вспыхнул. От рассыпающихся в пыль травинок Зил зажег остальные жгуты и раздал Лариссе и полукровкам, не забыв себе один оставить, и еще пару десятков сунул в дорожную сумку Траста.

– Как ты это сделал? Разве можно руками? – Ларисса удивленно вскинула брови в тусклом, сыплющем мелкими искорками пламени своего жгута.

– Я же леший, у меня дар, – Зил наклонился, чтобы ухватиться за свой край носилок, на которых постанывал Траст. – Я заговорил траву, вот она сразу и вспыхнула.

Не рассказывать же девчонке, что он просто подобрал нужные растения, которые никогда не растут рядом и соприкосновение которых вызывает огонь. Про дар – интересней и круче.

Трава, из которой Зил сделал осветительные жгуты, как и требовалось, горела неохотно, больше дымила, но и того было достаточно, чтобы видеть, куда ставить ноги и что впереди тебя. Под ботинками то и дело хрустели панцири жучар, которых в кротовине обитало великое множество. Со свода поодиночке и целыми гроздьями свисали белесые черви длиной до полумеры и толщиной с палец. Сорвавшись с потолка, они бесшумно шлепались на пол кротовины. Один упал на голову Лариссы, заставив ее вскрикнуть от омерзения. Хорошо хоть, не бросила носилки и не попыталась рукой, в которой держала горящий жгут, сшибить с себя червя, иначе Траста уронили бы, а косицы блондинки превратились бы в пылающие факела. Похожие на червей – такие же белесые – корни растений, от вершков которых на поверхности мало что осталось, причудливыми узорами оплетали округлый свод, переходящий в стены.

С каждым шагом становилось все прохладнее. Из-за уклона кротовины союзники спускались все глубже под землю.

– Далеко еще? – не выдержал Хэби.

– Пришли, – успокоила его Ларисса, когда процессия вошла в подобие зала значительно шире и выше, чем коридор. Тут запросто можно было разместить сотню человек. Из зала можно было выбраться по дюжине таких же ходов, как тот, по которому союзники сюда пришли. – Здесь достаточно прохладно и влажно.

Носилки с Трастом опустили на пол.

Вместе с рептилусом леший вырыл в полу выемку, как того потребовала Ларисса, после чего рыжего уложили в эту выемку и по самый подбородок присыпали влажной прохладной землей.

– Так собьем жар у толстого, – заявила блондинка.

У Зила мелькнула было мыслишка, что надо бы на прощание пожать полукровкам руки, как это принято у истинных людей, но он тут же ее откинул. Ручкаться с врагами рода человеческого? Только этого еще не хватало!

– Спасибо за помощь. Теперь мы в расчете.

У Фелиса и его команды больше не было ни единой причины, чтобы оставаться и дальше с чистяками, но тайгер почему-то колебался, не спешил возвращаться на поверхность. Будто искал повод побыть еще здесь и никак не находил. Или раздумывал, не напасть ли на чистяков?.. Все смотрели на него выжидающе.

– Мы еще встретимся. Верно, дорогой мой ученик? – Фелис улыбнулся лешему, обнажив желтые клыки.

– Обязательно встретимся, – пообещал ему Зил. – На поле боя.

После этого Фелис нервно огладил вибриссы, и полукровки ушли.

Проводив их злым взглядом, Ларисса попросила у Зила еще один травяной жгут:

– Не знаю, сколько я проплутаю в кротовине в поисках воды. А запас руку не тянет.

– Ты уверена, что здесь вообще есть вода? – у лешего нестерпимо зачесалось родимое пятно на руке, а еще он продрог, и в подземелье ему не нравилось. Низкий свод давил. Казалось, земля вот-вот обрушится, просядет под своим весом и похоронит под собой тех, кто без спросу вторгся в ее недра.

– Зил, кротоиды обязательно прорывают ход к воде. Это все знают.

Горящий жгут Лариссы исчез в темноте.

Леший остался один на один с Трастом.

Сидеть в полумраке и слушать стоны товарища? Лучше уж самому с ним поговорить, даже если он не услышит ни слова:

– Дружище, мы тебя столько тащили, что сдохнуть будет очень неблагородно с твоей стороны.

Рыжий ответил протяжным стоном.

– Назад! Все назад! Хэби! Шершень!

– Сгинь, тварь! Уползай обратно!

Услышав крики, Зил вскочил.

Надрывали глотки тайгер со своими парнями и Ларисса, хотя разошлись они в разные стороны. Полукровки, похоже, выбрались на поверхность, но решили вернуться.

Бежать на помощь к Лариссе? Но как оставить беззащитного Траста одного?..

Однако мчаться со всех ног оказалось без надобности, потому что в зал одновременно ворвались троица полукровок и блондинка, потерявшая где-то оба своих осветительных жгута.

– Следопыт! – крикнул Фелис, одним словом объяснив причину волнения.

– Кротоид! – выдохнула Ларисса.

Там, откуда вернулись полукровки, – со стороны выхода на поверхность – послышался лай волчарок. А там, где недавно бродила Ларисса, в темноте зарычало и заклацало клыками что-то большое и отвратительно пахнущее.

Зил бросил взгляд на боковые норы. Вот где можно спрятаться, чтобы выбраться из ловушки. Увы, он ошибся. Из нор, недовольно скаля клыки, – раздражал свет факелов – один за другим выбрались в зал кротоиды.

Леший никогда раньше не встречался с этими животными, о чем ничуть не жалел, да и сейчас не обрадовался возможности внимательно их рассмотреть. Взгляд остановился на ближайшем звере, который был раза в полтора крупнее чистокровного. Внушительно выглядели мощные шестипалые лапы с ладонями, вывернутыми наружу, и с толстенными когтями. Острые клыки выпирали из пасти. Короткий толстый хвост заканчивался шипом. В густом черно-буром меху кишели клещи размером с кулак Зила. Нос-хоботок нервно подергивался, втягивая воздух, – кротоиду явно не нравились запахи истинных людей и полукровок. Ни глаз, ни ушей видно не было: то ли зверь вовсе без них обходился, то ли их прикрывали складки кожи, чтоб землей не засыпало.

В лапе Хэби блеснул нож.

Тайгер зарычал.

Пирос угрожающе взмахнул крылом, на котором уцелела рубящая кромка.

Зил и Ларисса сжали кулаки, Траст поддержал их стоном.

Захлебываясь лаем и брызжа слюной, в подземный зал вбежали волчарки.

Это послужило сигналом для всех: кротоиды кинулись на союзников и на волчарок, союзники плечом к плечу встали против подземных монстров и против шавок следопыта, а уж волчарки оскалились на всех сразу.