Александр Шакилов - Пусть умрут наши враги

Если б не мать и сестра, Зил убрался бы отсюда подобру-поздорову.

– Я вхожу! – сообщил он о своем мужественном решении.

Он ожидал увидеть вырубленные в плоти Древа ступеньки, но ничего такого не обнаружил в уходящем вверх коридоре, последовавшем за прихожей. Пол коридора, по которому предстояло подняться, был гладким, слегка влажным на вид и, как вся ножка гигантского гриба, белесо-желтым. И, конечно, пол светился.

– Дорогой ученик, погоди, я с тобой! – донеслось сзади. Это тайгер решился-таки присоединиться к Зилу. А уж там и его подручные на месте не устояли – явились, махая крыльями и шипя рассерженной змеей. После них и Траст с Лариссой – друзья, называется! – не захотели остаться снаружи.

– Прости, братец. Наваждение какое-то на меня нашло, – заявил Траст. С него разом слетела мрачность некроманта. Он вновь стал тем самым беспечным парнем, с которым Зил познакомился в Мосе и с которым столько всего пережил за считаные дни, что иному и за десяток лет не пережить.

Зил сделал вид, что не растроган:

– Надеюсь, пол тут не скользкий. Ни поручней нет, ничего вообще. Не за что взяться.

Поставив ногу на светящуюся поверхность, леший почувствовал, как подошва его ботинка прилипла к полу. Чуть наклонившись вперед, он поставил вторую ногу рядом с первой – и в тот же миг его будто течением реки понесло вверх. Он охнул, взмахнул руками, едва не упав. Чудеса да и только!

Поднимался Зил по спирали, витки которой были неотличимыми один от другого, и уже скоро он перестал ощущать пространство и время, будто угодил в бесконечную кишку, где пробыть ему было суждено до самой смерти, а затем раствориться, не оставив после себя даже костей.

Внезапно лешего вынесло в просторный зал с множеством дверей.

Здесь дымка влажного пара, уже остывшего и готового опуститься каплями на все вокруг, еще висела в воздухе, пропитавшись ядреным мужским потом и едва уловимым запахом испражнений. Но главное – в зале были люди, настоящие живые люди, а не мертвецы. Обитатели Древа Жизни выглядели вполне здоровыми, никто не кашлял кровью, не разваливался на ходу кусками гниющего мяса, так что предположение о страшной эпидемии оказалось неверным.

Улыбаясь, Зила окружили обнаженные и, как на подбор, красивые девицы. Не слушая его возражений, они подвели его к первой двери зала, за которой лешего с головы до ног окатило жаром непроглядного густого пара. Прежде чем за ним закрылась дверь, Зил, обернувшись, увидел, как в зал ворвались союзники, – не дождались, значит, результатов разведки – и ими тут же заинтересовались девицы.

Проворно, но без суеты с Зила сняли куртку, ботинки и брюки. Мягкими тычками в грудь и между лопаток направили и сопроводили к топчану, вырезанному из грибной плоти, на который настойчиво уложили животом – так для лешего начался его личный обряд очищения.

Поглаживая, пощипывая, хлопая ладошками по ягодицам, Зила вели из комнаты в комнату, от процедуры к процедуре. Его бросало то в жар, то в холод, то ему нечем было дышать, то пьянил избыток кислорода. Он кричал от боли, и ему затыкали рот. Он стонал от наслаждения, не в силах сдержаться. Тяжесть в желудке сменялась легкостью в щиколотках, а легкость – каменным давлением на грудь. Окружающее плыло цветными пятнами, а потом вдруг становилось отчетливо резким, точным до невыносимости, до рези в глазах.

В одно из таких вот просветлений, когда девицы выволокли его в зал, чтобы сопроводить в следующую очистительную – пыточную? – комнату, он увидел слугу Древа. Настоящего слугу, а не девчонок, которые лишь изъявили желание стать обитательницами гриба, но еще не заслужили такой чести.

Почему Зил решил, что увидел слугу? Уж больно этот человек отличался от чистяков и полукровок. Почти все тело слуги Древа покрывал белесый с желтыми разводами грибной нарост – вторая кожа, не иначе. Свободным осталось только лицо – гладкое, ни единого прыщика, ни намека на щетину, и доброжелательное, со спокойными до безразличия блеклыми серыми глазами. Слуге могло быть и двадцать лет и все полста, не поймешь, сколько ему на самом деле, даже не старайся.

Рядом со слугой, скрестив верхние лапы на полосатой груди, возвышался тайгер. Они будто только что о чем-то говорили, но появление Зила рядом заставило их замолчать.

Потом было еще много всяких процедур, одни были весьма приятными, а от других Зил едва не умер. Но вот все закончилось, и он – обутый и одетый во все свое, почищенное и залатанное, свежее и благоухающее – вновь оказался в общем зале. Обнаженные девушки куда-то исчезли, зато в зале собрались все союзники, которые никогда еще не были такими чистыми, как нынче.

– Заставляешь себя ждать. Долго ты что-то, – пожурил Зила Шершень.

У него, как заметил Зил, во время обряда заросли дыры в крыльях, как и не было их, восстановились рубящая кромка и рога. Теперь ястребок выглядел ничуть не жалко, скорее, грозно, даже учитывая его скромные размеры и почти что детскую внешность.

Ларисса поддержала Шершня:

– Да, Зил, похоже, ты был самым грязным из нас.

– А где слуга? – Зил завертел головой. – Тут был слуга Древа. Я его видел. Я хочу спросить его о моей семье. Фелис, ты с ним разговаривал.

– Дорогой мой ученик, о чем ты? Здесь не было никакого слуги, только самки.

– Обряд на тебя так подействовал, да, ушастый? – скривив гнусную гримасу, прошипел Хэби. – В баньке башку напекло?

Зил взглянул на Лариссу – та покачала головой, затем на Траста – тот пожал широкими плечами. Неужели слуга Древа действительно ему привиделся? Зил готов был уже поверить в это, но тут уже виденный Зилом слуга отделился от грибной плоти стены и направился к союзникам.

– Я рядом, брат, – поприветствовал его леший.

Ларисса и Траст подхватили. А вот полукровки невежливо промолчали. И то верно, не говорить же им обитателю Древа, что нынче преотличный денек, чтобы сдохнуть, как у них, у полукровок, заведено с незапамятных времен?..

– Мы вместе, – ответил слуга истинным людям и кивком поздоровался с тайгером и его подопечными.

После чего в пропитанном паром воздухе зала повисло молчание.

Все смотрели на Зила, ожидая, когда же он наконец задаст вопросы, ради которых они проделали нелегкий путь к Древу, а потом прошли через обряд очищения. Но Зил молчал. Он просто не мог выдавить из себя нужные слова. Он опасался услышать ответы. Он до рези в животе и дрожи в коленях боялся узнать, что мама и сестра вовсе не посещали Древо, что все было напрасно, что он взял неверный след и что, возможно, из-за его просчета его самые родные люди мертвы, как и батя Лих!..

– Братец, не молчи, спроси уже, – подал голос Траст.

И слова сами собой полились из глотки Зила, будто им только и нужна была команда: