Сергей Плотников - Пропавшая.

— Успехи в искусственном синтезе кристаллов. — Пожал плечами штурмовик. Ну да — тоже очевидно. Надо срочно включать голову — что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но явно нас там не ждут с распростертыми объятиями. После всего что случилось — это было бы слишком просто. Не верю.

— Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? — Спросил я скорее сам у себя, чем у наемника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц…

— Почти повсеместно.

— Что?

— Почти повсеместно. — Послушно повторил Делонга и монотонно перечислил. — В приборах, в строениях, в бытовой технике, в космических кораблях, в медицине… и так далее. Можно сказать — это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.

— Это как? — Я честно попытался представить. — Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…

— …Вместо приводов дверей и носителей информации. — Продолжил за меня наемник нудно. Хотя какой ко всем чертям наемник — да он умнее меня! Ну и команда у Нурс — биокибернетик в роли хакера, геолог в роли штурмовика… интересно, сама-то она кто? Надеюсь, не принцесса какая-нибудь? Хотя да — это я хватил: Латта скорее на офицера смахивает отставного или даже сержанта… с основательно поехавшей крышей, н-да. Вот б… блин. Что касается дверей — я и забыл, как еще на Земле ловко открыл «стену» в ангар Егор, и как потом лихо и просто выдвинул каретку со стойками для автономного электропитания в пресловутом кране. Надо полагать, у нас в броне и оружии тоже встроены дистанционные манипуляторы, благодаря которым даже самая крутая спецполиция ничего не сможет сделать единственному имперскому дворянину — оружие замолчит, а людей он просто разденет. Или задушит, дистанционно перекрыв систему рециркуляции воздуха. Приятно-то как… А. И кстати. Почему я забыл про приводы дверей? Забыл, потому что на законсервированной базе двери пси-усилием не открывались — крути кремальеры руками… стоп. Особые условия. Делонга сказал — на Каллиге особые условия, из-за чего пси-кристаллов тут завались. А мерх забирался в «предбанник» базы, чтобы отгородится от псифона поверхности… и наш большой домашний камень раскололся и взорвался, едва мы подняли его наверх… еще и супер-двери открыли!

В голове у меня… ну не то, чтобы сложилась мозаика — скажем так, я увидел наличие закономерностей. Занятных таких. Значит, во Вселенной-четыре с ее коэффициентом затухания много выше, чем здесь — камешки величиной с кулак плохо, но работают. А тут они просто рассыпаются… да, если не экранированы слоем грунта, от псифона. А уж как экранированный кристалл величиной более метра в поперечнике может работать! Надо полагать — двигатель от капсулы где-то здесь и откопали. Получается — не только в осадочных породах дело, точнее — не столько: само каменное тело этой планеты — готовая пси-лаборатория… заброшенная. Причем Ната была уверена, что если я и дети попадем сюда без нее — то нас найдется кому встретить… ага, и ее отец, воспользовавшийся служебным положением, дабы запихнуть дочь максимально далеко от родного мира. А-хре-неть! Вот только — что же на Каллиге все-таки произошло, что прикрыли целое исследовательское направление, бросили кучу людей и горы материальных ценностей. И… не «прикрыли» ли заодно и род моей жены? Что-то мне все это очень, ну просто очень не нравится — как-то даже слишком один-к-одному. Как бы не оказалось, что забравшие Нату соплеменники вовсе не спешили вернуть ее в семью — а… арестовали. Черт. Черт! И я сам везу туда детей! Мать! И что мне делать?!

ЦДС, если смотреть на схему тоннелей в целом, в отличие от городов и крупных имперских промышленно-научных объектов, не выглядел как локальный центр паутины — к нему вело всего шесть транспортных тоннелей, и ни одного «вакуумного» пассажирского скоростного. Да и сам Центр Дальней Связи был ощутимо выдвинут из зоны освоенных территорий к югу. Отчасти такое положение объяснялось желанием вынести из зоны максимального грузооборота объект с низкой логистической нагрузкой — через Центр шел в основном виртуальный трафик, а материальные грузы ограничивались только необходимым объемом технического оборудования (резервирование и плановая замена), продуктами питания и вещами для сотрудников. Отчасти — удобством связи с орбитальной группировкой сателлитов и станций, как и у любой уважающей себя планеты, «висящей» над экватором Каллиги. Кроме того, уединенное расположение на высокогорном плато позволяло в случае чего использовать мощное передающее оборудование, излучение которого было, мягко говоря, «не полезно» для живых существ. В общем, ЦДС был настоящим медвежьим углом, реальной окраиной освоенной части планеты, и я даже не был уверен, все ли жители вообще в курсе наличия на поверхности такого объекта. Впрочем, конкретно для меня было важно другое — здесь находились последние граждане Империи, и мне просто позарез надо было с ними пообщаться.

Да, я изменил свое мнение об опасности, исходящей от представителей родины моей жены. Стоило мне это половины бессонной ночи и упорных попыток систематизировать тот объем официальной информации о своем государстве, что давали мерху на лекциях в Академии. Не обошел я вниманием и возможность расспросить троицу спутников — правда, добился гораздо меньших результатов, увы. Итак, несмотря на название, для своих граждан и граждан ассоциированных государств Империя была вполне себе правовым государством — даже демократичным и либеральным, простигосподи, в какой-то мере. Например, взять и покарать человека без суда и следствия… в общем, в представлении и донора памяти, и наемников «Бури» было чем-то из ряда вон. Даже если дело касается секретоносителя-военного — все равно будет закрытый военный трибунал, о котором непременно должно быть общедоступное уведомление. Заранее. Вроде как по логике получается, что и мне, и детям в таком случае стоит попытаться заявить себя как свидетелей, и это реально может повлиять на ход процесса…

Кажется, своими недоверчивыми расспросами про судебную систему Империи (она восприняла это, как боязнь отвечать за устроенный в Танисе беспредел) я окончательно убедил Нурс, что являюсь диким мерхом с некой дикой планеты, где чуть ли не каннибализм в ходу в качестве процессуальной нормы. Впрочем, современная Каллига для разноцветноволосой представлялась местом примерно таким же диким — по крайней мере, за свое буйное выступление с обрушением небоскреба она никаких угрызений совести не испытывала и правосудия ничуть не боялась. «Ассоциация с имперскими территориями снята? Все о'кей, крутитесь, как хотите сами.» Собственно, цитируя ее же: «При Империи тут был порядок — аж до зубовного скрежета скучный». Ну да — сильный может позволить себе и законность, и порядок на территории, и социальные гарантии, а нет сильной власти — твори, что хочешь, на свой страх и риск, разумеется. И все-таки Латта действительно двинутая…