Сергей Плотников - Пропавшая.

— Для начала обсудим размер компенсации… на приватном канале. — После этих слов изображение с прицела наемницы пропало… а я даже не сразу понял, что шум в ушах — это не «кровь стучит», а такой мощный выдох Монтировки. Впрочем, одним сопением наш любитель жить с надетым на голову горшком не ограничился — видно, как только легкие ему позволили, шипение сменилось малосвязным потоком ругательств пополам с восхищением. Послушав секунд двадцать я понял, что Юн даже не сомневается в успехах переговоров своего лидера… Н-да, я бы тоже так порадовался, если бы не предыдущие события. Впрочем, меня явно тоже «посчитали» — один бывший биокибернетик на инженерно-техническую группу как-то явно не тянул. Логично, из шести человек отряд (пусть двое из них «дикие» дети, не знающие языка) — это не группка «на троих», пусть та хоть обвешается упомянутыми «спецсредствами». Окончательно же меня убедило, что все уже закончилось, то, что замершие в середине движения роботы-мехны внезапно как-то очень плавно встали на все шесть опорных «ног» — и ловко их поджали, визуально уменьшившись по объему чуть ли не втрое. Не такие уж они и большие, оказывается… Люк в жилом вагоне поезда откинулся и на пол выбрался Делонга, настороженно оглядывающийся, однако с оружием за спиной. Дети, явно что-то почувствовавшие, тоже неуверенно поднялись на ноги, и, часто оглядываясь на замерших врагов, поспешили мне навстречу…

— Мерх, веди подопечных сюда! Командир распорядилась переодеть их в нашу броню. — Надо же, угадал! И любитель удаленного управления тоже выбрался из поезда и уже открывал створки к счастью не пострадавшего грузового вагона — а то хрен бы без резака мы до своей брони добрались. Мы? Нашей? Ну, впрочем, пока это будет выгодно — «мы» вполне останемся «мы»: как я понимаю, «Бури» уже больше нет, а есть подразделение в составе более крупной банды нофо? Тем более, главное — это выбраться с Каллиги: ею я сыт по горло, честно говоря. Проклятая планета — даже могилу жены у меня отобрала, сволочь такая.

— Папа? — Подняла голову дочь, в очередной раз пытаясь рассмотреть мое лицо за забралом шлема… безуспешно, разумеется. Видимо, я слишком сильно стиснул ее плечо: дети, как обычно, бессознательно прижались ко мне, а я так и вел их к вагонам, положив руки на плечи. Ничего, ничего… почему-то мне кажется, что в нашей жизни наступает наконец момент, когда появилась хоть какая-то определенность. Быть наемником — это постоянный смертельный риск, но это гораздо больше, чем быть бесправным никем. Вот доберемся до пространства Империи и… н-да, а что и? Не уверен, что следует заявлять о родственниках человека, уничтоженного в тайной лаборатории этого государства… ну ничего, я так просто это не оставлю!

— Раздевайтесь и влезайте в броню. Не беспокойтесь, все под контролем. — Я подтолкнул замерших отпрысков к раскрытому контейнеру. Видно, их в самое сердце поразил вид одетого только в белье Фомки, вынужденного снять шлем. Ничем не примечательное лицо, кстати, оказалось, только взгляд без мобильной защиты головы сразу стал каким-то затравленным. А с каким облегчением он натянул комплектный наголовный элемент доспеха — не передать!

Мстительно усмехнувшись под своим шлемом (мы снова «пока союзники», и я буду делать вид, что ничего не произошло… но чуть не случившуюся подставу не забуду), вдруг внезапно понял, что за те полторы минуты боя я не просто смог принять гибель жены, но и сам как будто… повзрослел, что ли? Или это называется «постарел»? Нет, незримая игла все так же обжигала болью грудь, но… это была уже привычная боль. Более того, я был рад, что она со мной. Наты больше нет — и я буду теперь как-то жить с этим всю оставшуюся жизнь… но ключевое — буду жить. Черной и глухой тоски больше не было. Я должен поставить на ноги детей, обучить их так, как хотела Ната, возможно — все-таки найти родственников по жене и разобраться в их причастности к произошедшему под Центром Дальней Связи на далекой Каллиге. Месть? Может быть — но явно не как смысл жизни: жена была бы против. Точнее, что значит «была бы» — пока она в моем сердце — она всегда со мной.

В аудиосистеме шлема пискнул звуковой сигнал системного сообщения — и тут же лежащие мехны обзавелись зелеными рамками союзников. Коротенькая табличка состояния отряда «Буря» тоже мигнула — и внезапно развернулась на четыре десятка имен. Поменялась и подпись названия отряда — и я, не удержавшись, фыркнул. Кто бы ни был моим новым начальником — у человека явно было чувство юмора: это становилось понятно, если хоть раз со стороны увидеть подбитый Нурс транспорт, закованный в обтекаемую броню для посадки и маневрирования на планетах с тяжелыми атмосферными условиями.

— Дети, поздравляю, вы теперь стр-рашные и непобедимые космические наемники… как и я. — Прокрутив таблицу, я нашел нужные строки: доверяй, но проверяй. Ага, вот и документы в личной рассылке упали — никак договор? Н-да, Латта себя такими «мелочами» не утруждала… а я все-таки лох полнейший. И ведь в строительном бизнесе на родине столько проработал…

— Эм… ура? — Егор, вертевший в руках свой шлем, едва не упустил удерживаемый предмет и ощутимо дернулся, неуверенно глядя на меня. Что… ах да, голос. Нормальный голос нормального отца, а не сипение смерть как серьезного бывшего мирного землянина, не знающего, что с ним будет через час на инопланетной чужбине… черт, аж еще сильнее стыдно за того себя стало.

— Еще какое «ура». — Я стянул с головы опостылевшую каску и улыбнулся почти не криво. — Одно название внушает — вот, прислушайтесь: «Панцирная рыба»!

Наградой мне стали две робкие, но наконец-то настоящие улыбки. Первые с того дня, когда дети случайно добили безымянного мерха. А жизнь-то — налаживается… хотя, да. Но по крайней мере — определенно лучше быть наемником тут, во Вселенной-один, чем спиться от тоски в опустевшей навсегда без Наты московской квартире. Определенно, лучше. А к боли от потери я привыкну. Наверное. Когда-нибудь.

— Инженерная-техническая группа: мерх Миш, позывной «Мерх» и подчиненные-подопечные Гор и Лисса, без позывных. — Молодой мужчина, сидевший в тесной каюте за совершенно пустым столом, не спрашивал, а утверждал. Впрочем, зачем спрашивать — система дополненной реальности «подсказывала» имена входивших в «Рыбу» наемников, достаточно им было попасть в поле зрения. Хорошая фишка — если на корабле сорок с лишним человек, запомнить вот так сразу всех точно не выйдет. А так — вроде как даже формально знакомиться не надо… впрочем, наш визави все-таки представился — из вежливости, надо полагать: — Я Нико, главный интендант и суперкарго. Первый и главный вопрос: вы можете приступить к работе прямо сейчас?